— Нет, фотографию сделать недолго, разве что ее потом напечатать надо будет. А если снимать магическим способом, то она еще и живая будет.
— Живая? — одновременно с Джо спросил Дар.
— Не в прямом смысле, просто будет двигаться.
— Двигаться? Ничего себе! Вот это вы, маги, даете! — поразилась Джо. — Я ни о чем подобном и не слышала даже!
— Да и не услышишь.
— Секретные разработки?
— Давай я тебе завтра подробнее расскажу? — предложила Алекса. Дар вопросительно посмотрел на нее, та едва заметно кивнула.
— Ладно, — согласилась вампирша. — А что это за существо было?
— Не знаю, что в голову пришло, — пожала плечами Алекса.
— Так оно не настоящее?
— Нет, это иллюзия, — усмехнулась Алекса. — Я просто его выдумала и создала иллюзию.
На самом деле Алекса видела это существо на картинке в какой-то книге. Вот только в какой?
— Жаль, такой милашка! — вздохнула Джо.
Алексе понравилось развлекать вампиров, и они с Даром и Джо отправились к следующему «аттракциону».
Алекса увидела полосу препятствий, и в ее глазах зажглись ведьмины огоньки.
— Что-то мне не нравится твое выражение лица, — забеспокоилась Джо.
— Тссс, — хихикнула Алекса, заметив, что Дар целенаправленно пробирается к старту. — Он будет участвовать?
— Будет. Там все повелители Вирэны собрались, — ответила Джо. — Это их обычное развлечение.
— У Вирэны несколько Повелителей?
— Да не в этом смысле. Повелитель в Вирэне один, и это Диадрэ, но он же не один беловолосый на всю долину.
— А-а, так это блондинчики собрались пробежаться! Тем интереснее, пошли к зрителям, куда-нибудь в серединку, чтобы было видно и начало, и конец. Сейчас им будет настоящая полоса препятствий, а не это баловство!
— Баловство? — удивилась Джо, осматривая заготовку. Тут были высоченные стены и низкие лазы, нагромождения камней и огромные лужи с редко наставленными кочками, неглубокий, но длинный пруд, канаты, «пропасти» и прочие прелести полосы препятствий.
— Конечно, баловство, это им на один укус! — отмахнулась Алекса. — Это даже маги могут сделать!
— То маги, а это же просто вампиры!
— Эх, просто! Это ж повелители! Неудивительно, что они это за развлечение считают, небось, даже не запыхаются!
— Ам… ну да, не припомню, чтобы они как-то особенно перенапрягались, — серьезно покивала Джо.
— Сейчас напрягутся! — пообещала Алекса и отдернула рукава, освобождая кисти рук.
На старте беловолосые вампиры выстроились в шеренгу. Алекса с интересом рассматривала других повелителей.
— Велла, а почему я раньше не видела повелителей?
— Большинство из них не живет в столице, они вроде наместников живут ближе к границе.
— Но Вирэна не такая уж и большая! — удивилась Алекса.
— Как тебе сказать… Это официально Вирэна небольшая, на самом деле Вирэна мало чем уступает Гвенвилессе. За всем не уследишь, но с помощью телепатии повелителей и специальных установок они сообщаются с Даром и управляют всей страной.
— То есть все другие повелители живут рассредоточенно на территории государства?
— Почти все, — кивнула Джо. — Их мало, и они очень ценные.
— Мало — это сколько? — Алекса бросила взгляд на стартующих. — Пять?
— Нет. Десять-двенадцать, погоди, сейчас посчитаю точно. Ага, пятнадцать, да, на всю Вирэну пятнадцать. Но в этой полосе препятствий не все хотят участвовать, да и не все достигли пятидесяти лет, к тому же часть из них — женщины, они точно не полезут 'в луже купаться', — хихикнула Джо.
— А-а, вот как. А где же остальные?
— Вампирши, наверное, все еще приводят себя в порядок, их выход будет позже, а вампирята во-он там.
— Дети? Это до сколька лет они у вас вампирята? — спросила Алекса, увидев трех уже довольно взрослых беловолосых юношей и совсем маленькую девочку, с интересом следящую за развитием событий.
— До пятидесяти лет, дальше вампир считается взрослым.
— Хм, то есть ты еще вампиренок?
— А-а, формально, да, — кивнула Джо. — Но я в тридцать лет попрощалась с наставницей и стала считаться самостоятельной вампиршей. Честно говоря, пятьдесят лет — это ограничение в основном для юношей, хотя я бы до ста подняла, ибо они и в восемьдесят лет как дети!
— Хм… то есть Дар только семнадцать лет Повелитель? — спросила Алекса.
— Восемнадцать, — поправила ее Джо.
— А что, другие младше? Почему именно он стал главным Повелителем?
— Да нет, не младше, просто Дар лучший. Он действительно дар небес! Потому его так и называют. Да ты сама сейчас увидишь, насколько он превосходит всех своих соперников.
— Его выбрали только потому, что он сильнее всех?
— Нет! Просто у него самый сильный дар.
— Посмотрим!
Тем временем соперники приготовились сорваться с места по знаку.
Мальчишка звонко прокричал что-то, очень напоминающее 'на старт, внимание, марш', и вампиры сорвались с места. Алекса скороговоркой пробормотала заклинание ускоренного видения, чтобы успевать следить за вампирами, и внесла изменения в первое препятствие. Вампиры разом оттолкнулись от земли и врезались в стену, которая неожиданно оказалась выше, чем думалось на земле. Подбадриваемые хихиканьем, те взяли новый разбег и не хуже птиц взмыли в небеса, снова не рассчитав высоту, которая вернулась в норму. Дальше стенки располагались на неравном расстоянии друг от друга с понижением высоты. Видимо, предполагалось, что вампиры просто будут прыгать с одной на другую, однако неверный разбег сделал свое дело: из пяти соперников только Дар приземлился на ноги, показывая чудеса акробатики в попытке не упасть. Еще два вампира повисли на руках и старательно взбирались по гладкой стене. Четвертый вампир брал новый разбег, ибо приземлился ровно в промежуток между первой и второй стенами. А вот пятому не повезло — или повезло, как посмотреть — больше всех, ибо он оседлал сразу третью стенку. Н-да, хорошая у него выдержка!
Следующие стены Алекса оставила в покое, но вампиры всё равно подозрительно косились на них. Излишняя осторожность сыграла не на руку подбитому вампиру, который нашел в себе силы продолжить соревнования, и он рухнул с последней стенки, благо что она была совсем низкой, всего метра два. Вампир, попавший в ловушку из двух стен, где было мало места для разбега, решил проблему проще. В парочке из них он проделал себе дырки, а последние три успешно проскакал и приземлился почти вместе со всеми из- за их медлительности и подозрительности.
Под раскачивающимися с огромной скоростью бревнами все вампиры дружно решили ползти, а не залихватски перепрыгивать. Вот только последнее бревно качалось не из стороны в сторону, а вверх-вниз… Не ожидавший этого Дар, ползший первым, застыл на месте и получил необходимо ускорение от предпоследнего бревна. Впрочем, вампир поскорее сгруппировался и приземлился на все четыре конечности. В общем-то, это было делом случая, ибо Алекса только придала бревнам большую скорость, а уж зад какого вампира им понравится, она не знала. Теперь перед вампирами призывно покачивались
