— Еще одна! Говорю же — нет!
Джо стремительно обернулась к зеркалу и удивленно уставилась на свое отражение.
— Не морок?
— Идем, а? — попросила Алекса.
Джо медленно оторвала взгляд от зеркала и направилась к двери.
— Идем, — Алекса последовала за ней и потянула застывшего Дара за собой.
На улице оказалось чуть прохладнее, чем дома, откуда-то дул легкий ветерок, луна лила свой свет, делая все вокруг нереальным, сказочным. Звезды ярко сверкали на небе.
— Алта рафа Сильмэли! Котор' ниаматэл' илэя! (Свет врат Сильмэли! Какая необыкновенная ночь!) — воскликнула волшебница.
— Звучит красиво, и наверняка в самую точку, — вдыхая вечерний воздух, сказала Джо.
А у вампиров весело! Звучала музыка, горели костры, готовилась еда, начинались конкурсы, и кругом были веселые, оживленно болтающие вампиры.
— А это что? — спросила Алекса, указывая на странное действо у центрального малекана, собравшее рекордное число вампиров. Три вампира, облаченные в долгополые белые одежды, что-то монотонно бубнили, периодически кланяясь дереву.
— Древний обычай, — хихикнула Джо.
— Поклонение божеству? — удивилась Алекса. — У вампиров есть боги?
— Раньше точно были, — кивнул Дар, с увлечением и каким-то злорадством следящий за церемонией. — Да и теперь есть те, кто верит, что в этом 'священном дереве' живет дух плодородия. Каждый год в праздник Летней жары три вампирши должны провести обряд поклонения и принести дары божеству, чтобы год был богатым на урожай и приплод, не «порадовал» никаким мором и прочими прелестями жизни.
Алекса присмотрелась к дереву получше, потом подключила истинное зрение, но так ничего и не увидела.
— Это же совершенно обычный малекан, у нас таких в Гвенвилессе полно. В нем даже дриада не живет, как в некоторых эльфийских деревьях. Хотя дриады больше предпочитают розовые деревья.
— Ах, розовые деревья. Как бы мне хотелось на них посмотреть! — пробормотала Джо.
— Так приезжай в Гвенвилессу, их там полно! — предложила Алекса.
— Да, они растут только у эльфов… — вздохнула Джо.
— Дар, а ты чего так радуешься? Тебе вроде как ревновать положено. Ты тут Повелитель, а вампиры поклоняются какому-то божеству, которого и нету вовсе.
— Не то чтобы его совсем нет, но в этом дереве точно, — рассмеялся вампир. — К тому же хоть раз в году у меня должен быть выходной! Пусть за меня малекан отдувается!
— Он радуется, что ему можно на этом мероприятии даже не присутствовать, за все приходится отдуваться Ранэль, — пояснила Джо.
Алекса присмотрелась и к своему удивлению опознала в центральной вампирше в белых тряпках верховную управляющую Вирэны.
— Сильно ты ее любишь, — усмехнулась Алекса.
— А то! Смотри дальше. Сейчас самое интересное будет!
— А что такое?
— Это вообще-то шуточное мероприятие, по крайней мере, сейчас, но популярное. Обычно божество, в данном случае дерево, должно как-то отреагировать на подношения, — ответила Джо.
— А как? — удивилась я. — Ветками пошуметь?
— Хотя бы, — хихикнула вампирша. — Иной год от него и этого не дождешься!
— А как-то Ранэль на голову… ветка упала! — удерживая подступающий хохот, поведал вампир. — Это, конечно, тут же объявили знаком божьим!
— А как-то мальчишки подшутили, — захихикала Джо. — В общем, залезли они на дерево, по ведру воды как-то туда затащили и притаились. Хотели посреди церемонии вылить эту воду на голову каждой из жриц, да что-то не рассчитали, и посреди церемонии на головы жрицам свалился один из хулиганов. Да еще, чтобы незаметно было, они пологами прикрывались. В этом пологе Мрэн и свалился, до смерти перепугав Авриэлну, одну из жриц, да и народ. Уже было решили объявить, что после долгих молитв к нам таки явилось божество, как тут сверху упало ведро с водой, звонко припечатав Мрэна. В общем, узнали его, вытащили из полога, поснимали его двух товарищей, все вымокли до нитки и объявили срыв их хулительного мероприятия гневом богини.
Теперь хохотали все трое, а вампиры, благоговейно смотрящие церемонию, бросали на них хмурые взгляды. Впрочем, увидев повелителя, все тут же отворачивались.
— Шуточное, говорите? Пожалуй, сегодня за мальчишек поработаю я, таки устрою вам явление Христа народу! — отсмеявшись, тихонько сообщила Алекса и вскинула руки.
Все вампиры замерли в ожидании явления Божества или хоть бы упавшего сука, и тут ветви действительно зашумели, да так, что сомнения в том, что легкий вечерний ветерок не при чём, не возникло ни у кого. Толпа зашумела, малекан тем временем окончательно сошел с ума и окутался зеленоватым светом, потрясая ветками. Вампиры завороженно притихли. Тихий, пробирающий до костей хохот прошелестел над вампирами, и на землю с дерева спрыгнуло нечто зелено-желтое, удивительно похожее на дриаду и лепрекона одновременно. Какого оно пола, понять было невозможно. Буйная фантазия развивается у магов, посещающих занятия по Немагоматике…
— Здравствуйте, здравствуйте! Рад вас приветствовать! Доброй ночи! Приятного праздника! — скороговоркой прошелестело непонятное существо. — Автограф, обнять, сфотографироваться?
— Ч-что? — пролепетала опешившая Ранэль.
— Чего надо, спрашиваю? — спохватилась Алекса.
— У-урожаю… — неуверенно ответила вампирша, что стояла справа от Ранэль.
— П-приплода… — подхватила вторая.
'Вирэна — просто огромное скопище заик!'
— И болезней поменьше, — добавила Ранэль.
— Будет, будет. Все будет в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Только вы бы дары-то не приносили.
— Как это?
— Сами подумайте, зачем мне еда? Мне бы полив получше и подкормку какую, а еда мне никоим образом не нужна!
— Но… — начала было Ранэль, правая жрица ткнула ее в бок.
— Все будет исполнено точь-в-точь!
Вампирши синхронно поклонились.
— Тогда я пошел! До следующего года! — божество помахало лапкой, ослепительно улыбнулось, прыгнуло на дерево и пропало вместе со странным свечением и ветром.
Толпа еще минуту стояла в тишине, и неожиданно разразилась гулом голосов. Все обсуждали только зеленое чудо, спрыгнувшее с малекана. Дар и Джо едва успели скрыться в садике соседнего дома, где расхохотались уже не таясь, каждый в обнимку со своим плодовым деревом. Дару досталась яблоня, а Джо — слива.
— Этот год запомнится жителям надолго, и рассказ о празднике будет передаваться из уст в уста! — утирая слезы, сообщила Джо. — Алекса, ты просто гений!!!
— Гений! — эхом отозвался Дар и принялся хохотать по-новой.
Народ мало-помалу стал разбредаться, все еще обсуждая явление божества и спешно, в красках пересказывая его не присутствовавшим собратьям, которые разве что локти не кусали.
— А что такое сфотографироваться? — почти по слогам выговорила Джо, когда смех, наконец, отпустил.
— Сделать фотографию, ну, картинку, полностью похожую на то, что видишь, — пояснила Алекса.
— Картину? Так это же долго и сложно!
