Ганину с женихом Азарова увидела издали. Они стояли на ступеньках, о чем-то оживленно болтая. Снежана при разговоре махала руками, а ее жених тряс головой, как будто протестуя против чего-то (по всей видимости, Ганина сообщила ему, что они будут не одни). Парень был очень высок, и невеста доставала ему только до плеча, Алина же почему-то представляла его маленьким и полноватым. А еще чернявеньким и чуть лысоватым. Сема же оказался высоким, стройным, светловолосым и... удивительно похожим на Макса Малахова!
Алина даже приостановилась, рассматривая жениха Снежаночки. Она решила, что зрение ее обманывает. Как будущий муж кочерыжки Ганиной может быть похожим на Макса? Но, бросив на спутника подружки повторный взгляд, поняла, что ошиблась в главном: Сема не просто похож, он и есть Малахов!
– О, Алина! – взвизгнула Снежана, завидев ее. Она бросилась к Азаровой и расцеловала ее в обе щеки. – Как я рада, что ты смогла прийти! Пойдем скорее, я представлю тебя жениху!
Алина встала, как вкопанная, не в состоянии двигаться. Или у нее просто отнялись ноги?
Макс – жених Ганиной? Но как такое возможно?
«А вот так! – самой себе отвечала Алина. – Снежана же говорила, что ее парень журналист, живет с мамой-поваром, но у меня и мысли не было провести параллель. Конечно, если б она называла его по имени Макс, тогда быть может...»
– Как, говоришь, зовут твоего жениха? – спросила Алина.
– По паспорту он Максимилиан. И обычно всем представляется Максом. Только мама и я называем его Семой.
Снежана наконец смогла сдвинуть Алину с места и потащила ее к Малахову.
– Ну, что скажете друг другу? Вы ведь знакомы, так чего молчите?
– Добрый вечер, – первым подал голос Макс. – Как поживаете?
Алина не ответила. Зато Ганина и не думала молчать:
– Как вам сюрприз? Рады друг друга видеть?
Не дождавшись реакции, она возмутилась:
– Вы чего словно воды в рот набрали? – Снежана повернулась к подруге. – Алина, ну Сема же брал у тебя интервью, ты не узнала его, что ли?
– А, ну да... – только и смогла вымолвить Азарова.
– Я видела, как ты переживаешь из-за поражения на том турнире, и решила, что заметка в газете тебя подбодрит. Поэтому попросила Сему ее написать. Но ничего не сказала об этом, боясь, что тебе не понравится вмешательство в твою жизнь. Ты ведь такая независимая! Я описала тебя Семе, объяснила, где найти. А потом мне пришлось уехать и...
– Ладно, Снежа, хватит болтать, – оборвал ее Макс. – Я слышу, уже звонок дали, надо идти.
– Но вы рады вашей неожиданной встрече? Ты, Сема, все говоришь, что я жуткая болтушка, а смотри, как я все проделала – ни тебе, ни Алине даже намеком не проговорилась ни о чем! Хотела, чтоб сюрприз был...
Макс взял ее под руку и повел к дверям. Алина побрела следом. Уйти она не могла, но и смотреть спектакль сил не было. И что оставалось?
– Я пойду в буфет, – сказала она. – Пить очень хочется. Вы идите, занимайте места, а я куплю себе лимонад и присоединюсь...
– Я тоже хочу пить, – выпалил вдруг Макс. – Ты, Снежана, отправляйся в зал, а мы сходим в буфет.
– Так иди один и купи. А мы Алиной...
– Мне еще и в туалет надо, – соврала Азарова.
– Ну, ладно, ступайте. Только не опаздывайте!
Снежана заторопилась в зал, а Макс с Алиной направились к буфету. Взяв по стакану фанты, они уселись за столик и тяжело посмотрели друг на друга.
– Прости, – обронил Макс, отведя взгляд.
– За что прощения просишь?
– За молчание. Я должен был сказать, что у меня есть невеста.
– Так что же помешало?
– Сначала просто не считал нужным, ведь я тебя добивался, а это помешало бы, а потом боялся тебя потерять.
– Значит, я что-то для тебя значу?
– Конечно. Ты мне безумно нравишься. – Он опустил руку под стол и нежно коснулся ее колена. – Знаешь, а ты ведь не сразу произвела на меня впечатление. Снежана так тебя расписала, что я ожидал увидеть сногсшибательную барышню. Ты же показалась мне хоть и симпатичной, но довольно… хм… обыкновенной. Но когда пообщался с тобой, все изменилось... Я увлекся тобой и... и до сих пор увлечен. Хотя и тогда, и сейчас я понимаю, что нельзя мне было связываться с подругой своей девушки. Но я ничего не мог с собой поделать. Ты будто магнитом меня к себе тянула...
– А Снежана? Как ты относишься к ней?
– К ней у меня другое чувство. Не сравнимое с тем, которое я питаю к тебе...
Тогда Алина решила, что это хороший знак. Она сделала неправильный вывод. Его слова были восприняты ею как своего рода признание. «Та любовь, которую я питаю к тебе, не идет ни в какое сравнение с симпатией, которую я испытываю к Снежане», – вот так перевела их она. Только Макс хотел сказать совсем другое.
Что именно, стало ясно спустя неделю.
Макс подъехал к ее дому (он больше не забирал Алину у здания спортшколы), подождал, когда она вернется с тренировки, пригласил ее в машину и объявил:
– Нам нужно расстаться.
– Как это? – Алина улыбнулась, что делала обычно, когда терялась.
– Мы со Снежаной подали заявление в загс. И будет некрасиво по отношению к ней, если я продолжу встречаться с тобой. В общем, меня совесть мучает.
– Ты женишься на Снежане? – не поверила своим ушам Алина.
– Да. Свадьба через два месяца.
– Но вы не пара!
Это было единственное, что она могла сказать. Остальные аргументы против их брака нашлись потом.
– Почему? Мы отлично ладим.
– То есть тебе с ней удобно?
– Я бы сказал: мне с ней хорошо.
– Значит, ты ее не любишь?
– С чего ты взяла?
– Ответь.
– Я очень ее люблю. Иначе зачем жениться?
– Макс, не строй из себя идиота! – разозлилась Алина. – Женятся по многим причинам. Кто-то по залету, кто-то назло, кто-то из выгоды...
– Не понимаю я таких людей. Нет, женитьбу по залету еще как-то оправдываю. Ну, чтобы у ребенка был отец, и все такое. Но из выгоды… Глупость несусветная!
– Почему же глупость? Тебе, например, выгодно иметь такую супругу, как Ганина. Она перспективная теннисистка, а ты спортивный журналист.
– И где тут выгода?
– Ты в курсе всех событий и при денежках. Снежаночка в скором будущем станет зашибать на международных Кубках десятки тысяч долларов, а тратить их вместе будете...
Макс ее не дослушал. Толкнул дверь «Москвича» и кивком показал Алине – выходи.
– Машинку она тебе купит приличную, – продолжила та, будто не заметив его жеста. – Спортивную, как ты любишь.
– Алина, иди уже, – холодно сказал Макс.
– Я пойду... Только не домой, а к Снежане. Расскажу ей, какой ее драгоценный женишок потаскун.
