– И чего же я, на твой взгляд, жду от жизни? – лукаво поинтересовалась Астара.
– Любви, разумеется! Женщины никогда не ждут ничего другого – только любви!
– А мужчины?
– Мужчинам нужно еще множество других вещей.
– К примеру, деньги? – подсказала Астара.
– Деньги сами по себе не столь важны, – пожал плечами Вулкан. – Однако с их помощью удается достичь желаемого результата и утолить свои амбиции. Поэтому нередко приходится тратить массу времени, изыскивая возможность заплатить зато, что так тебе необходимо.
– Тебе тоже приходится это делать?
– В прошлом иногда приходилось.
– А теперь?
– Теперь, слава Богу, с финансовой точки зрения у меня есть все, что мне требуется. Впрочем, сами по себе деньги никогда не были моей целью.
– Вполне понятно! Ты хочешь достичь успеха своей книгой и картинами.
– Так и будет!
– А ты уверен, что люди тебя поймут?
– Люди? Кого из художников заботит, поймет ли его толпа? Я обращаюсь к немногим, очень немногим, кто способен воспринять то, что я пытаюсь сказать.
– Как раз об этом и я собиралась тебя спросить: что ты пытаешься сказать?
Он не ответил, и она пояснила свой вопрос.
– Ты еще не сказал мне, о чем твоя книга, кроме того, что в ней идет речь об элевсинских мистериях.
– Кроме них, в мире существовало еще много других.
– Так, значит, ты написал книгу о различных мистериях?
– Если кратко суммировать – то да, об этом!
– Как интересно! А про что, к примеру, рассказывается в ней еще?
– Про Мекку.
Астара настолько удивилась, что повернула к нему голову.
– Ты хочешь сказать, что побывал в Мекке в качестве паломника? – недоверчиво спросила она.
– Да!
– Не могу поверить!
Она слышала отцовские рассказы про хадж – паломничество, которое совершают мусульмане в святая святых ислама, в запретный город, куда приходится идти восемь дней через безводную Аравийскую пустыню.
Еще ей было известно, что в город не может проникнуть ни один неверный.
По словам отца, исследователи-христиане не раз пытались достичь Священного города, но никто из них так и не вернулся, чтобы поведать об увиденном.
– Как же ты туда сумел пробраться? -удивленно поинтересовалась Астара.
– Путешествие получилось не совсем приятным, – весело ответил Вулкан, – но зато теперь перед тобой стоит суфий, правоверный обладатель зеленого тюрбана!
Астара едва не выдала себя. У нее уже готово было вырваться сожаление, что она не может рассказать обо всем услышанном отцу. Но она вовремя спохватилась и спросила:
– И ты нарисовал об этом картину?
– Да, но она получилась не слишком правдоподобная. Сакральные ритуалы, покров тайны, аура веры, вибрирующая вокруг каабы – священного камня мусульман, священная черная гробница… Все это неописуемо! И передать это почти невозможно!
Астара подавила тоскливый вздох.
– Как бы мне хотелось увидеть это тоже!
– Уж тебе определенно не суждено это осуществить, – с улыбкой ответил Вулкан, – кстати, я почти уже принял решение не включать описание этого таинства в книгу и не выставлять картину.
– Почему же?
– Потому что мне, возможно, захочется через некоторое время побывать там снова. Я надеюсь посетить многие мусульманские страны, а если станет известно, что я обманул приверженцев ислама, меня не только будут ждать там всяческие ограничения свободы передвижения, но и сама моя жизнь окажется под угрозой.
Астара поняла, что слово «ограничения» для него очень много значит.
– Да, жаль, что такие интересные впечатления не дойдут до читателей, – сказала она. – И в то же время я, кажется, понимаю тебя.
