горячки. Он с осоловевшими глазами стал бегать по комнате, издавая странные звуки, напоминавшие рёв раненного слона, изредка переходящий в крик перепуганного филина. Затем он попытался вскарабкаться на ковёр, после этого побежал в кухню за своей котомкой, и в конце концов забрался на шкаф и затих там в позе древнего изваяния. Настя не шевелилась, опасаясь что любой звук может вызвать у Пенька новый приступ бешенства. Прошло пятнадцать минут, а Пенёк не подавал никаких признаков жизни.
— Эй! — осторожно решилась позвать его Настя, — слезай оттуда, а?
Никакой реакции.
— Слезай, — настойчивее повторила она, — иначе психушку вызову.
Пенёк дёрнулся как от удара током, посмотрел на неё безумными глазами, и произнёс:
— Ты уже с ними, да?
— Вообще-то я сейчас с тобой мучаюсь.
Пенёк пытливо всматривался в Настю, а затем облегчённо вздохнул.
— Да нет, если бы ты была уже не наша, я бы знал.
— Чья — «не ваша»? — не поняла девушка.
Пенёк спрыгнул со шкафа и стал перед Настей, глядя на неё снизу вверх.
— Зачем ты его впустила? — отчаяние его не имело берегов.
— Так он сам пришёл.
— Ты разрешила ему войти! Без этого он мог бы триста лет сидеть в зеркале и пугать тебя, но сделать бы ничего не смог!
— Но я же не знала!
— Это я виноват, — Пенёк попытался вырвать у себя клок волос, — думал, что оставляю тебя в безопасности! Я никак не мог предположить, что он воспользуется именно этим способом! — и тут, вроде бы очнувшись, схватил её за руку, — он тебе ничего не сделал? Ты никуда с ним не ходила?
— Слава тебе, Господи! Слава тебе, Господи! — Пенёк стал истово креститься.
Настя решительно подошла к нему и почти силой усадила на диван.
— А теперь я бы хотела послушать твою версию.
— Кого?
— Версию. Рассказывай кто ты такой, и вообще, что творится в нашем сумасшедшем доме.
По закону подлости в самый неподходящий момент раздался телефонный звонок. Поднимая трубку, Настя отчаянно трусила, полагая, что звонят феэсбешники. Но на проводе оказался Семён Демьянович — владелец магазина, в котором работала Настя. Бодрым басом он поинтересовался, почему она сегодня не вышла на работу. Два отгула закончились ещё вчера.
— Семён Демьянович, миленький, — запела Настя, — у меня семейные проблемы. Я хотела бы взять отпуск за свой счёт хотя бы на две недельки!
— А работать кто будет? — весело спросил он.
— Ну Семён Демьянович, ну пожалуйста, мне очень, очень нужно, — Настя подпрыгивала от переполнявших её эмоций.
— Ладно, приезжай сейчас в магазин — разберёмся, — жизнерадостно гаркнул он и отключился.
Настя повернулась к Пеньку, тот моментально поднялся, и с готовностью зашагал к входной двери.
— Имей ввиду — допрос просто отложен! — и, видя, что он водружает себе на спину котомку, спросила, — а мешок тебе зачем?
— Как это зачем? — изумился Пенёк, — я без него не могу. Он всегда при мне!
— Но, когда мы встретились в первый раз, у тебя его не было! — подловила его Настя.
— Тогда я дома был, а теперь кругом враги, — он шустро выскочил за дверь и, не дожидаясь лифта, побежал вниз.
— Вот пройдоха! — усмехнулась Настя, — интересно, кто он такой и что ему нужно.
Подозревать Пенька в коварстве она почему-то не могла. Он был таким по-детски наивным, таким преданным, и от него шла аура добра, Настя это чувствовала.
Выйдя на улицу и нигде не обнаружив своего телохранителя, Настя решила, что тот уже приступил к своим обязанностям — охране на расстоянии. Так оно и было.
Часть 2
Пенёк шёл за Настей и гордился своими новыми джинсами. Прохожие удивлённо рассматривали маленького человечка с непомерно длинными руками, густой бородой и стоящими дыбом волосами. Но больше всего их занимал огромный мешок у него за спиной и лапти пятьдесят пятого размера. На фоне футболки с розовым зайчиком это выглядело экстремально.
Подойдя к остановке троллейбуса, Настя спохватилась, что не дала Пеньку денег. Но вспомнив его способность исчезать и появляться там, где ему вздумается, решила, что тот её не потеряет.
Подходя к магазину фирменной косметики, в котором она работала, Настя обнаружила Пенька стоящим у входа. Он хмурился и недоумённо рассматривал флаконы и тюбики, выставленные в витрине. С другой стороны витрины на него с открытыми ртами таращились Светка и Танька, продавщицы магазина и Настины подружки. Скорчив устрашающую мину, чтобы Пенёк не вздумал с ней заговорить, и тем самым выдать подругам их знакомство, Настя ужом проскользнула в магазин.
— Настюха! — раздался голос Семёна Демьяновича, — а-ну признавайся с кем загуляла!
Он занёс руку, чтобы хлопнуть её по попке, но Настя одарила его своим «ласковым» взглядом. Рука застыла в воздухе, он, продолжая широко улыбаться, и в порыве нерастраченных чувств, хлопнул себя по ляжке.
— Ай, ай, ай, девушка, что же это вы работу прогуливаете! — шутливо пожурил её он, — хорошо, Светка рядом живёт, подменила.
— Семён Демьянович, но вы же знаете, я никогда без серьёзной причины так бы не поступила! Это ведь первый раз за четыре года, — оправдывалась Настя.
— Ладно, ладно, — он всё-таки похлопал её, но по плечу, — знаю что ты очень ответственная, не то всыпал бы тебе по круглой попке по первое число.
Настя виновато опустила голову, скрывая улыбку.
— А что случилось-то? — серьёзно спросил он. Даже его чёрные усы стали серьёзными.
— Я же говорила по телефону — у меня семейные проблемы.
— Помощь нужна? — деловито поинтересовался он.
— Что вы, спасибо, я сама справлюсь, — Настя посмотрела на него с благодарностью.
— Ну тогда марш писать заявление! — гаркнул он.
В порыве благодарности девушка обняла этого замечательного человека, поцеловала в щёку и понеслась в его кабинет.
Семён Демьянович удовлетворённо оглядел свои владения, и увидел, что Света и Таня что-то высматривают в окне. Они навалились на подоконник, отставив назад аппетитные попки. Разгорячённый Настиным поцелуем, тихонько, словно охотящийся маньяк, Семён Демьянович подкрался к девицам и со всей силы ухватил их за выпирающие достоинства, неосмотрительно оставленные без присмотра. Девчёнки с визгом разлетелись в разные стороны под довольный хохот шаловливого директора.
— Семён Демьянович, — фальшиво возмущаясь, проговорила Света — пышная невысокая блондинка, — вы дошутитесь! Половина персонала скоро заикаться начнёт.
— Нечего в окна пялиться! — ничуть не смутившись, ответил тот.
— Да там такой экземпляр витрину рассматривает! — сказала Таня — эффектная брюнетка с короткой стильной стрижкой.
— Мало ли у нас в городе экземпляров, а вам работать надо!
— Так посетителей нет, чего напрягаться?
— Распустились туту у меня! — рявкнул Семён Демьянович, — поувольняю всех к чёртовой матери!
