очередным шквалом. Портал, перемещение по которому невозможно отследить, угас и теперь откроется лишь через месяц. Значит, по этому пути инквизиторы уже не последуют. А иначе, как через портал, выйти на место третьего испытания невозможно. Оно могло оказаться где угодно, лишь бы там были горы.
И теперь Северный князь, уже настроившийся на борьбу, растерялся. Но лишь на минуту.
— Малыш, — тихо произнес вампир, сгружая бесчувственного инквизитора на песок, — последи за ним, ладно?
— А ты куда? — живо заинтересовалась я.
— Постараюсь найти место, где можно оставить этого несчастного и какую-нибудь приличную гостиницу.
— А гостиницу-то зачем? — удивилась я. — Ты же не собирался задерживаться? Или передумал?
— Не передумал, — усмехнулся князь. — Но чувствую, что ты заставишь меня передумать. Особенно когда вспомнишь о том, что в гостиницах обычно есть душ с горячей водой, большая кровать, чистое белье… — мурлыкнул вампир, мечтательно закатывая глаза.
— Ладно, намек поняла, — проворчала я, с трудом отгоняя видения цивилизованной жизни. Горячий душ… М-м-м… И много мыла…
— А еще вкусная еда, музыка, телевидение, пластинки от комаров, — коварно продолжил вампир, глядя на мои терзания. Знает же, мерзавец, что мне теперь каждый час до его возвращения годом покажется!
— Молчи, змей-искуситель, — устало отмахнулась я. — Иди уже, ищи свою гостиницу. Максимилиан послушно растворился в сумраке, на последок шепнув что-то вроде «А утром — крепкий кофе без сахара…»
Кстати, сколько я уже не пила кофе? Ну-ка, посчитаю… Хм, выходит, что уже не меньше полутора недель. Ужас. Скоро совсем одичаю.
Через несколько минут в мою блаженно пустую голову забрела мысль, что сидеть на открытом всем взорам пляже рядом с окровавленным полутрупом — не лучший способ избежать проблем с местным населением. Горестно вздохнув, я огляделась по сторонам. В качестве более-менее приличного укрытия подходили только заросли широколиственного кустарника вперемешку с кряжистыми южными соснами. К сожалению, все это великолепие находилось довольно далеко, а инквизитор не спешил приходить в себя и топать в кусты самостоятельно. Я нерешительно подергала мага за ногу, потом поднатужилась и даже протащила его несколько метров по песку.
И вдруг меня осенила идея. Дурацкая, конечно, но почему бы и нет?
Сосредоточившись, я аккуратно выплела узор «летательного» заклинания для метлы и наложила его на инквизитора. Вообще-то на мыслящих существ оно не действует, но маг-то сейчас в отключке…
Повинуясь финальному жесту, бесчувственное тело послушно воспарило. Довольно хмыкнув, я направилась к зарослям, подталкивая инквизитора в нужную сторону.
Когда до укрытия оставалось всего несколько шагов, юный смотритель соизволил прийти в сознание. Заклинание, лишившись единственной опоры, схлопнулось. Инквизитор рухнул на землю, издав душераздирающий стон.
— Эй, — я осторожно склонилась над магом и тронула его за плечо. — Вы в порядке?
Инквизитор с трудом разлепил глаза и сфокусировал мутный взгляд на моем лице.
— Даже не знаю… Я ведь не умер, нет? — с сомнением произнес парень. Я отрицательно покачала головой — мол, живой еще. Инквизитор растянул разбитые губы в улыбке. — Значит, все хорошо.
Он задумался, видимо, припоминая обстоятельства, из-за которых оказался в столь плачевном состоянии, и добавил:
— А что не хорошо, то вполне поправимо.
Я невольно улыбнулась.
— И как такой оптимист с оригинальным чувством юмора загремел в самую мрачную организацию нашего времени?
— Ой, не спрашивайте, — поморщился маг, сворачиваясь в дрожащий от холода клубочек. — Все равно не отвечу… Кстати, я должен сказать вам спасибо.
— За что? — не поняла я. — За то, что уронила вас в песок?
И осеклась, вспомнив сцену на поляне. Наверно, нелегко инквизитору быть обязанным жизнью ведьме.
— Я отговаривала князя ради себя, а не ради вас, — ответила я чуть резче, чем хотела. Но маг словно и не заметил моей грубости.
— И все равно спасибо. После того, как я понял, за кем мы охотились… я не надеялся выжить.
— Почему? — глухо переспросила я. Опять чудесная репутация Максимилиана. Настроение стремительно заскользило по наклонной.
Инквизитор ничего не ответил, только поплотнее подтянул колени к подбородку. Я спохватилась и достала из рюкзака верх от эльфийского кокона.
— Вот, возьмите. Будет теплее.
Инквизитор с отвращением покосился на свои дрожащие руки.
— Спасибо… Только это не от холода.
Я вспомнила свое состояние после такого же…происшествия… и понятливо кивнула.
— Энергетическое истощение, да? И головокружение?
— Ты лекарь? — недоверчиво поинтересовался инквизитор. О, мы уже на «ты» перешли. Вот что значит шок.
— Не совсем. Кое-какие знания у меня есть, но не в них дело. Просто у меня был схожий опыт, — неохотно пояснила я. Не то чтобы вспоминать о том, что сделал Максимилиан, было неприятно. Но почему-то ужасно не хотелось обсуждать это с посторонним.
А тем более с инквизитором.
Чтобы замять неудобный вопрос, я задала встречный:
— Что у тебя с магией? Сам себя полечить можешь?
Инквизитор замер, прислушиваясь к ощущениям… И вдруг разрыдался. Как маленький, честное слово!
— Ну ты чего?
— Магия…пропала.
Долгие пять секунд я приходила в себя после этого заявления, опровергающего большинство законов этого мира.
— Совсем?
Он кивнул. Я запротестовала:
— Да нет, так не бывает! Магия — это не какая-то физическая способность, это талант! Как стихи писать, — пояснила я недоумевающему парню. — Может пропасть желание писать стихи, но не способность к творчеству. Ты еще восстановишься, вот увидишь!
— Ты думаешь? — воспрянул духом маг. Судорожно сведенные плечи чуть расслабились, губы порозовели и даже прилипшие ко лбу волосы не делали его сейчас жалким.
— Ну конечно, — улыбнулась я.
Некоторое время мы сидели в тишине. Меня начало клонить в сон. Только воспоминание о гостинице и обещанном горячем душе заставляло снова и снова вскидывать голову.
Инквизитор, хотя и слабый после всего, спать не желал. Он желал общаться.
— Э-э… Уважаемая эстиль?
— Ну? — я с трудом разлепила глаза.
— Как вы… то есть ты… как ты думаешь, что со мной теперь будет?
Я честно задумалась.
— Не знаю. Все зависит от князя. Он вроде бы говорил, что будет искать, куда тебя пристроить… Значит, убивать не планирует.
— Есть вещи похуже смерти, — возразил инквизитор и сник. Наверно, задумался об этих самых вещах.
В этот раз я нарушила молчание, вылавливая молодого мага из пучины невеселых мыслей.
