теперь, как насчет того, чтобы уйти по-английски?
— Это как? — поинтересовалась я, закидывая рюкзак на плечи.
— А вот так.
Князь подхватил меня на руки и перемахнул через подоконник. Я даже испугаться не успела. Но, оказавшись на земле, не стала молчать:
— Ты… ты!!! Больше никогда так не делай, понял? А если бы мы разбились?
Максимилиан со смехом перехватил мои кулачки.
— Не разбились бы. Чтобы спрыгнуть с пятого этажа даже крылья раскрывать не обязательно.
— По законам физики это невозможно.
— Каким еще законам? — ехидно переспросил князь. Я поняла, какую глупость сморозила и прикусила язычок. Они же с гравитацией играют, как дети с мячиком. То есть так же безответственно и столь же часто имея последствия в виде разбитых окон и коленок.
Убедившись, что я не намерена больше терзать его уши, вампир цапнул меня за руку и потащил в подворотню. По-моему, ту же самую, в которой он оставил инквизитора.
— И все-таки, куда мы идем? — я обежала вампира, заглядывая ему в глаза.
— В эльфийскую лавку, — со вздохом сознался князь. — Терпеть не могу этих остроухих поганцев, но вещи они делают великолепные.
— Эй, не смей ругать эльфов, — я мстительно ткнула его в бок. Вампир увернулся и в ответ отвесил мне легкий подзатыльник.
— А я и забыл, что ты у нас невеста эльфийского принца, — протянул он сладеньким голоском. Я мгновенно взвилась.
— Дариэль — не принц! А я — не его невеста! Мы друзья!
— Ну да! Друг, который в четыреста пятьдесят раз старше тебя!
— А тебе какое дело? — огрызнулась я. Максимилиан сразу же остыл, пожимая плечами:
— Да в общем-то, никакого. А если серьезно, у тебя есть парень? Или как это сейчас называется…
— Так и называется, — я погрустнела, отводя глаза в сторону. — Только у меня никого нет, как это ни называй. А Дариэль — действительно друг. Ты не смейся, пожалуйста. Он очень хороший. И относится ко мне, как к равной… В отличие от некоторых, — я искоса взглянула на князя. — А у тебя есть девушка?
— Постоянной — нет, — усмехнулся князь. И грустно добавил: — Но почему-то многие девушки думают, что у них есть я. Странно, правда?
Я внимательно оглядела безупречные черты лица, стройную фигуру, снежную белизну кожи и пронзительно-синие глаза.
— Действительно, очень странно. Я бы на их месте не стала тебе доверять.
— Почему? — опешил князь. Видимо, рассчитывал на другую реакцию.
— Ты слишком красивый, — с готовностью пояснила я. — Такие мужчины не отличаются постоянством.
Максимилиан презрительно фыркнул, мгновенно став похожим на наглого черного кота.
— Много ты понимаешь. Может, я ищу ту, единственную, и все такое.
Глядя на вдохновенно поднятые к небу очи, я не выдержала и расхохоталась.
— Что? — обиделся Максимилиан. Я смогла выдавить сквозь хохот только два слова:
— Не верю!
Глава 6
Прочь из моей головы…
Мы обошли почти весь город, а эльфийской лавки так и не обнаружили. Обычно заведения, не предназначенные для людей, ярко светятся на фоне размеренной ауры человеческих поселений. Но на этот раз я не смогла обнаружить не то что сигнального маяка — даже слабенькой искры. Конечно, я допускала возможность, что остроухие тщательно замаскировались… Но гораздо вероятнее, что их здесь просто не было.
Вот это я уже добрый час и пыталась втолковать упрямому вампиру.
— Почему нельзя было закупиться в обычном магазине? — ныла я.
Максимилиан только фыркнул.
— На человеческие вещи нельзя положиться. Обувь жмет, одежда расползается, я уже не говорю о том, что ни один так называемый дизайнер с магией и близко не знаком.
— Зачем обязательно с магией? Я и сама могу зачаровать вещь! — Максимилиан удивленно приподнял бровь. — Ну ладно, ладно, — сдалась я. — Заклинательница из меня никудышная. Но ты же сам говорил, что время дороже!
— Дороже, — согласился вампир. — И если бы я точно знал, что в этом городе живут только люди, то не тратил бы время на поиски. Но Ириано сказал, что эльфы здесь есть.
— Это вовсе не значит, что они держат лавку, — пробурчала я. Однообразный приморский пейзаж начал мне надоедать. И если сначала цветущие сады и увитые зеленью дома казались милыми и романтичными, то сейчас навевали тоску. Как, например, этот особнячок. Нет, я, конечно, люблю розы, но не до самой же крыши…
Стоп.
Где это я раньше видела зеленые розы?
— Ксиль, — я неуверенно потянула за рукав. — По-моему, я нашла эльфов. Не знаю, торгуют ли они, но живут там точно.
Вампир резко развернулся и застонал.
— Я идиот. Я же мимо этого места ночью два раза прошел. И ничего не заподозрил.
— Ничего удивительного, — я осторожно провела рукой по колючей лозе. То, что издалека казалось розами, вблизи обернулось странными плетущимися цветами, слегка смахивающими на многолепестковые орхидеи. — Обычно хватает одного соцветия, чтобы отвести глаза прохожим. А здесь целые заросли. Это свайтель, проще говоря, духоловка. Вообще-то, считается, что она растет только в Кентал Савал — Дальних пределах.
— В Кентал Савал, говоришь… — черный коготь чиркнул по стеблю. Тяжелый зеленовато-белый цветок, рассыпая лепестки, упал на землю. — Что ж, заглянем к этому любителю ботаники. Мне кажется, мы нашли именно то, что нужно.
Я подняла глаза. На вывеске, почти скрывшейся под густым переплетением лоз, значилось: «Дом Эльнеке. Ткани, амулеты, травы со всех Пределов».
Эльнеке. Что-то знакомое. Память предупреждающе сдавила виски, оберегая от опасности.
— Знаешь, Ксиль… Может, не стоит туда идти?
Но вампир уже толкнул тяжелую дверь. Приказав интуиции заткнуться, я вошла следом.
На первый взгляд — ничего страшного. Обычный эльфийский интерьер: деревянные панели, цветы в высоких узких вазах, низкая мебель. На стене — портрет хозяйки дома. Я присмотрелась. Темные волосы, темные глаза, загорелая кожа…
О, нет! Это же…
— Я так и знала, что когда-нибудь малышка Нэй навестит свою старую знакомую.
— Тетушка Лиссэ! — простонала я, оборачиваясь. — Я ужасно рада Вас видеть…
А она совсем не изменилась. Только волосы стрижет теперь совсем коротко… Темный ежик — наглый вызов традициям закостенелого эльфийского общества — топорщится, открывая взглядам тяжелые серьги из кошачьего глаза. Тонкие пальцы унизаны кольцами. И заботливый, чуть укоризненный взгляд. Вот он, кошмар моего детства — Лиссэ Ашель из дома Эльнеке собственной персоной.
