ты такой… несдержанный?
— Дело не в несдержанности или самоконтроле! — он посмотрел на меня с такой мукой в глазах, что я невольно подалась вперед. Пальцы сжались почти до боли. «Наверно, синяки будут», — невольно подумала я. — Малыш… Ты не понимаешь, да и не можешь понять… О какой «сдержанности» может идти речь, если я двое суток пытал своего единственного друга только потому, что моя жертва на охоте умерла слишком быстро и я остался голоден? А он… — голос сорвался на хрип. — Ты представляешь, когда я пришел в себя и понял что натворил, он улыбнулся и сказал — бывает. И среди… наших… это считается нормальным. Нормальным…
Только увидев ужас в моих глазах, Максимилиан осекся и робко провел ладонью по щеке.
— Теперь ты понимаешь, малыш? — тихо почти шепотом.
— Ты говорил сейчас о Тантаэ? — спросила я, уходя от ответа. — О том времени, когда вы жили в замке вдвоем?
— Да.
Я потерла виски, избавляясь от ощущения неподъемной тяжести. Было почему-то ужасно грустно.
— Знаешь, после того, что ты сейчас рассказал, я уже никогда не смогу тебя осуждать или злиться за плохое поведение. Да и любого другого вампира тоже, честно говоря… — неохотно призналась я. А, ладно. Не скажу вслух, так в мыслях прочитает.
— Значит, мне не стоило этого говорить, — заключил вампир. И неожиданно признался: — Вообще-то я рассчитывал на противоположную реакцию. В смысле, хотел немного заглушить твои романтические порывы, — пояснил он в ответ на недоумевающий взгляд. — Так будет лучше. Особенно после того, как все закончится.
— Что закончится? — под ложечкой засосало.
— Наше путешествие. При любом исходе переговоров через неделю мы расстанемся и вряд ли увидимся когда-нибудь еще.
— С чего такая забота о моих чувствах? — спросила я на автомате. Боги, а ведь он прав. Всего каких-то семь дней, и я потеряю его навсегда… Нет, нет, нет. Гнать эти мысли.
Резная дверь скрипнула, впуская нас внутрь. Мы что, уже пришли?
— Нэй, что с тобой, милая? — испуганно метнулась ко мне эльфийка. — Ты вся заплаканная. Он… что-то с тобой сделал? — подозрительно спросила Лиссэ, оглядываясь на вампира, с независимым видом подпирающего стену.
— Нет, все в порядке. Неужели я так ужасно выгляжу, что напугала даже вас, тетушка? — отшутилась я. И видя недоверие в темных глазах, тихо и доверительно прошептала, косясь на князя. — Он ни при чем. Просто я соскучилась по дому, а здесь… — я беспомощно оглядела уютное помещение. — Все напоминает о вечерах в Кентал Савал. Не берите в голову.
Лиссэ чувствовала, что я вру, но не стала настаивать. С усилием стряхнув с себя нервное оцепенение, она махнула рукой в сторону комнаты:
— Проходите. Ваш заказ уже готов. Сюда, пожалуйста, князь, Нэй…
На рабочем столе Эльнеке громоздилась куча свертков. Да, тетушка зря времени не теряла…
— Это ваше…Максимилиан, — Лиссэ с трудом заставила себя заменить безразлично-вежливое «князь» на имя. Вампир сверкнул клыками в язвительной усмешке, давая этим оценку попытке подольститься к эмпату. Эльфийка сморщила носик в привычной презрительной гримаске, которая всегда появлялась на физиономиях представителей Старшего народа в присутствии шакаи-ар. — Очень надеюсь, что вам понравится.
Максимилиан мельком оглядел несколько рубашек и запасные штаны (даже на мой непосвященный взгляд куда более узкие, чем позволяли приличия… Н-да, мстительность — отличительная черта эльфийской расы…), а вот два серых мохнатых свертка надолго привлекли его внимание.
— Из чего это сделано? — заворожено спросил вампир, поглаживая серебристую… шерсть? Мех? Или как еще назвать такую пушистую штуку?
— Я посчитала, что лучше перестраховаться, — неохотно призналась эльфийка. — В горах ночью бывает очень холодно и безо всяких испытаний. Поэтому я решила отдать вам одеяла из лерейского меха, все равно у меня без дела лежат… Разумеется, временно и только ради моей ненаглядной девочки, — быстро добавила Лиссэ, увидев радостную ухмылку князя. Я же непонимающе смотрела на обоих. Потом осторожно послала вампиру мысленный вопрос:
«Что такое «лерейский мех»? В первый раз о нем слышу…»
Вампир недоверчиво меня оглядел, но не стал позорить перед опекуншей и бесшумно пояснил:
«Это не мех в прямом смысле… Скорее, ткань. Вязаная. Нитки делаются из меха одного животного, лерея, обитающего только в эльфийских пределах… Как и многие другие, кстати… Еще при плетении добавляется птичий пух, растительные волокна и терморегулирующие чары. В общем, очень полезная штука».
Тем временем эльфийка закончила расхваливать свои… то есть уже наши одеяла и перешла к следующей кучке тряпок.
— С тобой все сложнее, милая моя, — обратилась ко мне тетушка. — Я все обдумала и готова высказать тебе мои претензии.
— Тетя, а может, не надо? — простонала я, вспоминая бесконечные нотации, смахивающие, скорее, на лекции по этикету в пансионе для благородных девиц, на которые эльфийка была поразительно щедра во время моего пребывания в Кентал Савал.
— Если я не скажу, то кто скажет? — риторически вопросила тетушка.
— Я скажу, — с готовностью вызвался вампир. Я быстро оглядела его ехидную физиономию, вспомнила недавний монолог о батарейках и выпалила:
— Тетя, я вас слушаю.
— Во-первых, — довольно начала эльфийка, разворачивая первый сверток, — несколько слов о твоем возрасте. Милая моя, ты уже не девочка, а взрослая самостоятельная девушка, и что позволительно детям, не позволительно тебе. Взгляни на себя в зеркало.
Я послушно обернулась к гладкой панели, занимающей половину стены. Из зазеркалья на меня хмуро уставилась растрепанная девица с явно заплаканной физиономией, одетая в неглаженую мужскую рубашку и мятые, а местами и рваные брюки. М-да, а ведь когда-то это был шикарный костюмчик… Который вроде бы не боялся ни воды, ни огня.
— Кошмар, — честно призналась я тетушке. Максимилиан возмущенно вскинулся, но Эльнеке не дала ему и слова вставить.
— Вот именно, — провозгласила эльфийка, наставительно поднимая указующий перст. — А виной всему элементарная неаккуратность, для леди непростительная.
Мне очень хотелось сказать, что из меня леди, как из коровы — скаковая лошадь, но я вовремя заметила в глазах князя ехидные искорки и заткнулась.
— Я буду следить за своими вещами, — пообещала я. — Буду их вовремя стирать, гладить, складывать на ночь, а не бросать где попало… Ну или в крайнем случае, попрошу маму научить меня хозяйственным заклинаниям, — быстро поправилась я, глядя на округляющиеся глаза эльфийки.
Удовлетворившись моим ответом, тетушка благосклонно кивнула и продолжила.
— Но если твою неаккуратность я еще могу понять, то как на тебе оказалась рубашка постороннего мужчины, я понимать отказываюсь…
— Что, если бы рубашка принадлежала Хэлу или Дариэлю вы бы сразу все поняли? — сердито перебила я тетушку.
— Разумеется, нет, — прохладно возразила Эльнеке. — Но это хотя бы не вызывало подозрений о том, что случилось с твоей старой одеждой.
— Она порвалась.
— И снова неаккуратность, — заключила эльфийка. Максимилиан, несколько оживившийся при словах «посторонний мужчина», снова заскучал.
— Попробуй быть аккуратной, когда на тебя нападает Страж или ты летишь с трехметровой высоты на камни, — проворчала я. А про себя добавила: «Или если князю срочно требуется перекусить».
