— Вообще-то я имела в виду, что неплохо было бы иметь запасной комплект одежды, если отправляешься в рискованное путешествие, милая, — вскользь заметила эльфийка. Я густо покраснела и пробормотала:
— В следующий раз буду предусмотрительнее.
— Далее. В гардеробе должны быть вещи для трех случаев. То есть лучше, конечно, чтобы было побольше, но три вида должно быть как минимум: повседневная одежда, доспехи и парадная, она же вечерняя.
— А доспехи-то зачем?! — взвыла я, вскакивая со стула. Воображение тут же нарисовало гору железа и под ней — меня, раздавленную, как лягушка под трактором.
— А доспехи нужны для таких путешествий, как наше, — неожиданно пояснил вампир, удостоившись благодарного взгляда от тетушки. — Или для визитов в подозрительные заведения, вроде резиденции Смотрителей.
— От последнего лучше воздержаться, — быстро добавила эльфийка. Посмотрела на меня и сжалилась: — Не все так страшно. Вот они, твои доспехи, — и она ловко развернула один из свертков.
Я с недоумением уставилась на комплект из корсета с серебристой шнуровкой сзади, узких штанов из плотной ткани с многочисленными карманами и потайными отделениями (видимо, для ножей и прочей гадости) и обтягивающей куртки с длинными и рукавами в облипку и высоким воротником почти до самых ушей.
— Это еще не все, — предупредила тетя, доставая из-под прилавка высокие, до колена, сапоги и матерчатые перчатки. Надо ли говорить, что все было жизнерадостного черного цвета?
— Большое спасибо, тетя, — угрюмо вздохнула я, складывая ново-приобретенные доспехи.
— Эй, куда! — всполошилась эльфийка. — Одевай!
— Что, прямо сейчас? — растерялась я.
— Сейчас, сейчас. Тебе помочь, или сама справишься?
— Сама.
Я оглянулась по сторонам. Где же примерочная? Лиссэ быстро сообразила, чем вызвано замешательство, и втолкнула меня в небольшой чулан с лавкой и зеркалом на стене. Я услышала, как она выпроваживает князя из комнаты.
— А вы пока можете посмотреть на образцы готовой одежды. Это в первой приемной, на прилавке.
— Лучше прогуляюсь на улице. Если, конечно, вы не возражаете.
— Нисколько.
Я быстро выпуталась из одежды и, помня наставления эльфийки, аккуратно сложила брюки и рубашку. Ха, пусть теперь попробует упрекнуть меня в безответственном отношении к вещам. Так, посмотрим на эти…доспехи. Я протянула было руку к штанам, но…
— Вообще-то сначала обычно надевают корсет, — доверительным шепотом сообщила мне наглая вампирская рожа.
Я охнула, заслоняясь вышеупомянутой деталью туалета.
— Не дергайся, — поморщился Максимилиан. — Дай я тебе помогу.
— Но…
Глядя на мою смятенную физиономию, вампир беззвучно расхохотался.
— Ну что ты жмешься к этой лавочке? Можно подумать, я тебя на озере не видел. Давай сюда корсет. Руки подними.
— Может, ты и видел, но Лиссэ об этом знать не обязательно, — проворчала я, поворачиваясь спиной. Князь ткнул пальцем под лопатку, заставляя выпрямить позвоночник, и тут же одним движением затянул шнуровку, закрепляя концы в специальных зажимах.
— А она и не узнает. Видишь ли, наша хозяйка сейчас наблюдает, как один симпатичный фантом любуется ее садом.
— И где ты научился делать фантомы? — уже более дружелюбно поинтересовалась я, натягивая брюки.
— Долгая история. Можно сказать, семейная, — усмехнулся вампир. — Как-нибудь потом расскажу.
— Хорошо, — легко согласилась я. — Странная какая-то куртка. Ни молнии, ни шнуровки, ни пуговиц.
— Там крючки специальные есть, — пояснил вампир, нащупывая эти самые крючки.
— А снаружи не видно, — удивилась я.
— В идеале, когда оденешь и застегнешься, они вообще должны исчезнуть. И расстегнуться только по команде хозяйки.
— И откуда ты все знаешь? — беззлобно подколола его я.
Вампир скромно потупился, строя из себя ангелочка.
— Некоторые девушки, из тех, что думают, что у них есть я, тоже любят эльфийскую моду, — он ковырнул мыском паркет. — Иногда я им… помогал.
Я на секунду зажмурилась, представляя себе эту «помощь». И неожиданно прыснула, приходя к закономерному выводу:
— А ты, оказывается, типичный Дон Жуан!
— Я? — возмутился князь, сверкая глазами. — Да ни в коей мере. Просто… Лиссэ идет, — оборвал он себя, выскальзывая из комнаты.
Спустя пару секунд в дверь аккуратно постучали.
— Милая, как ты там?
— Все в порядке, тетушка, — отозвалась я. — Уже почти оделась.
Я в последний раз кинула взгляд в зеркало. Затянутая во все черное, в перчатках до локтей и сапогах до колена с серебристой шнуровкой, я напоминала себе героиню заокеанских боевиков. Только взъерошенные волосы и прищуренные глаза неопределенного серо-зеленого оттенка остались от той девочки, которая рыдала в побитом автомобиле на шоссе Зеленый-Бирюзовый. Я подняла волосы наверх, оглядывая высокий ворот. «Надо будет проколоть уши», — неожиданно подумала я. И дала зарок: «Если все закончится хорошо, обязательно это сделаю».
— Малыш, ты там заснула, что ли? — послышался из-за перегородки ехидный голос князя.
— Нет, — буркнула я, отворачиваясь от темного стекла. Подхватила вещи со стула и откинула щеколду… Как, кстати, князь просочился в комнату?
Тетя верным псом сторожила дверь. Вампир успел удобно устроиться в кресле, бросая в ее сторону красноречивые взгляды.
— Тетушка… — неуверенно начала я, проводя рукой по ткани доспехов. Эльнеке ободряюще кивнула. — А как это может помочь, скажем, от удара меча… или когтей? — добавила я, глядя на вызывающий маникюр князя.
— Девочка моя, это же савальский шелк! — всплеснула руками эльфийка. — Он меняет форму, только если изменения идут изнутри. А снаружи можно и тараном лупить, вряд ли на тебе останется хоть царапина. Но с вампирами лучше все-таки не связываться, — неохотно добавила тетушка, скосив глаза в сторону моего спутника.
— А почему? — заинтересовалась я. — Это что, хуже тарана?
Вместо ответа князь ласково улыбнулся и ме-едлено провел черным когтем по мраморной столешнице. Бледные пальцы казались почти расслабленными, но когда вампир добрался до края, от камня легко отделилась длинная узкая полоса.
— Я бы попросила вас, князь, аккуратнее относиться к предметам интерьера, — довольно прохладно попросила эльфийка. Она казалась бы безмятежной, если бы кончиками пальцев не норовила коснуться складок ткани на рукаве.
На предплечье Эльнеке обычно носила потайные ножны с кинжалами.
— Страшно? — спросил вампир. Глаза его оставались серьезными.
— Страшно, — согласилась эльфийка. — Страшно смешно. Подобные демонстрации — удел сопливых подростков.
