— Тема закрыта.
Королева отшатнулась. Максимилиан скользнул вперед, ненавязчиво заключая рыженькую в объятия.
— Дамы и господин, — протянул он бархатным, чарующим голосом. Не знаю, как у других, а у меня мурашки по спине пробежали. — Может, все же вернемся к обсуждению более насущных проблем?
— Только что вы говорили, что добавить вам нечего, — почти успокоившись, протянула Танцующая. Рыжая королева и не думала отталкивать наглого вампира. Ох, не нравится мне ее взгляд…
— Мне — нечего, — ухмыльнулся Максимилиан, как бы ненароком касаясь лица Риан. — Но, сдается мне, кое-кто знает, как развивались события в Зеленом уже после нашего бегства. Не так ли, малыш?
Увидев устремленные на меня взгляды, я растерялась. Как всегда бывало в таких ситуациях, мысли разбежались муравьями, оставив меня в гордом одиночестве.
— Ну…э-э… Даже не знаю, с чего начать…
— Не бойся, — поощрила меня Двуликая. — Если не можешь связно рассказать, просто открой нам свои мысли.
— Нет уж, — поспешно возразила я. — Мне одного эмпата хватает. Два — это уже смахивает на шизофрению.
Угроза Двуликой подействовала, и в следующие пять минут я довольно сносно пересказала наш диалог с Айне и даже свои предположения, что инквизиция заставила пророчицу замолчать.
Королевы слушали, не перебивая.
— Так что же ты раньше молчала! — взорвалась Риан, когда я наконец закончила.
— Но я…
— Эти букашки осмелились шантажировать ведьм! Знаете, князь, — обернулась к вампиру Танцующая, — мы принимаем ваше предложение.
— Даже без обсуждения? — поперхнулся Северный князь. Даже Тантаэ выглядел немного озадаченным.
Рыжая королева покровительственно усмехнулась.
— Вообще-то мы уже давно приняли решение, князь.
— Да? — переспросил Максимилиан, наивно хлопая глазами. Если честно, даже я сомневалась, что сейчас он играет на публику. — И когда же?
— В тот момент, когда одна юная особа согласилась пройти с неким вампиром по Королевскому пути, — серьезно ответила Икёдзи. — Конечно, мы не знали, в чем именно дело… Но чувствовали, что что- то изменилось.
— Боюсь, это не единственные изменения, которые претерпит мир, — заметил Тантаэ.
Совершенно некстати я вспомнила, что Пепельный князь всегда оказывается прав.
Глава 3
— Опа! Колечко! Свезло так свезло!
А дальше события завертелись с такой скоростью, что я уже успевала следить за ними. Как будто какой-то шутник переключил режим течения времени с «детская карусель» на «торнадо». Центробежная сила все еще удерживала меня на месте, но еще чуть-чуть — и я полечу на обочину, оставляя в памяти только сумасшедшее мельтешение красок и привкус дорожной пыли.
Максимилиан, заботясь о моем душевном равновесии, сидел у изголовья кровати, ожидая, пока я засну. Но видно было, что ему хочется продолжить обсуждение перспектив Альянса неизбежности (так окрестил Тантаэ невероятный союз ведьм и Ночных кланов). В воздухе летали обрывки заклинаний. Я знала, что в это время сестры Иллюзиона и Триграмма времени под чутким руководством Пепельного князя заканчивают анализ модели вероятного развития событий. Стихийные Королевы готовили атаку на Зеленый город. Искатели, как чумные, носились по Замку, выполняя высочайшие поручения.
Те же мысли, только подернутые вуалью нетерпения, вертелись в голове у синеглазого князя. В эту минуту он, как никогда раньше, напоминал мне Айне: нервная дробь тонких пальцев, почти детский восторг в блестящих от возбуждения глазах, тщетные попытки успокоиться и немного потерпеть. Покосившись на ерзающего на месте вампира, я вздохнула:
— Иди уже. А то мучаешь и себя, и меня.
Максимилиан вскочил и кинулся к подоконнику, но в последний момент обернулся, даря мне виноватый взгляд:
— А как же связь?
— Рви, — я не колебалась ни секунды. — Твой нездоровый энтузиазм спать мне не даст, это точно. А с тоской как-нибудь справлюсь.
Максимилиан кивнул. Я зарылась лицом в подушку, чтобы спрятать слезы, когда вампир закрыл свое сознание, обрывая невидимые нити. Яркий, многоцветный мир стал серым и молчаливым. Только не плакать сейчас, нет.
— Я вернусь, чуть попозже… — я почувствовала, как князь легонько коснулся губами затылка. Теплое дыхание шевельнуло волосы. — Постарайся заснуть, легче будет.
Скрипнули ставни. Я подняла заплаканное лицо, успев увидеть только, как вздулись пузырем занавески. Звезды ободряюще подмигнули с темного неба.
В конце концов, засыпала же я когда-то под депрессивные завывания «HIM».
Конечно, я здорово переоценила свои силы. Заснуть удалось только ближе к трем часам ночи, когда медленно набухающие на горизонте тучи разродились-таки грозой. Максимилиан, к слову, так и проболтался где-то до утра. Забежал в комнату уже после рассвета, радостно растормошил меня и сказал, что сегодня я могу целый день развлекаться без его назойливого присутствия, так как он, Северный князь, будет занят о-очень важными делами. Не успела я собраться с мыслями и высказать вампиру все, что я думаю о ранних побудках в частности и его «присутствии» в целом, как обнаружила, что разговаривать, в общем-то не с кем. Только дверь сиротливо поскрипывала, повиснув на одной петле.
Н-да, Северный князь — человек и ураган…
А через несколько минут дверь снова подверглась надругательству. На этот раз со стороны Элани. Рыженькая бардесса была удручена тем фактом, что к разработке воинственных планов ее не подпустили, оставив в качестве утешительного приза шефство над бедной, бедной мной. В задачи неугомонной внучки Танцующей входило прояснение деталей нашего с Максимилианом веселого путешествия, чем девушка и занялась, как только ее выставили из зала.
Попытка уговорить рыжую смилостивиться и дать мне поспать еще хотя бы пару часов с треском провалилась. Меня довольно грубо вытянули из-под одеяла и насильно запихнули головой в раковину. Мощная струя холодной воды быстро привела меня в чувство, причем не столько бодрое, сколько обиженно-обреченное. К счастью, Элани было чем меня задобрить. Новое чистое платье скромного синего цвета с широкой юбкой до колена и короткими рукавами-фонариками позволило мне скинуть ненавистное серебристое нечто с разрезом (до сих пор остававшееся чистым и выглаженным — о чудесные эльфийские шелка!). Светлые туфли-лодочки заменили пыточные «шпильки», настраивая свою хозяйку на хороший день.
Терпкий запах кофе окончательно прогнал зарождающуюся депрессию, и я почти с удовольствием отвечала на вопросы Элани. Жаль только, что сама бардесса уже позавтракала и могла себе позволить целиком сосредоточиться на беседе, не отвлекаясь на мелочи вроде маленьких сэндвичей и воздушных пирожных. Кстати, возьму-ка я еще одно…
— Да нет, Эль, он меня никуда силой не тащил, — возразила я с набитым ртом. Дожевала. С затаенной печалью уставилась на тарелку со сладостями, которые рыжая забрала себе. Дабы я не
