Леди поднялась с кресла, очерчивая свободной рукой полукруг портала.
— Можете пока здесь осмотреться… — донеслось из-за мельтешения быстро угасающих искорок, и мы с рыженькой певицей остались одни.
— Ну, как тебе Творящая? — тут же набросилась на меня Элани.
— Впечатляет…
Что-то с этими кольцами не то. Определенно. Сначала Максимилиан из-за них завис, теперь вот Творящая… Кстати, тогда князь мне толком ничего про кольца не рассказал, больше уделяя внимание вампирьей физиологии. Что же это за тайна такая страшная, если Ксилю легче было выдать секреты своего народа, чем ответить на простой вопрос?
— …чешь разговаривать?
— Прости, Эль, я отвлеклась, — встрепенулась я. — Ты что-то спрашиваешь?
— Я спросила, хочешь ли ты вообще разговаривать, но сейчас уже сама догадалась, — хмыкнула рыжая.
— У меня мысли сейчас о другом… — еще одна неудачная попытка извиниться.
— Я вижу. Эх, книжку что ли пока почитать…
— А эстаминиэль Мелисса не будет возражать?
— Ну ты же слышала, что мы можем осмотреться… К тому же любому автору польстит, если его книгами заинтересуются.
— Так это все ее книги? — поразилась я. Элани искренне рассмеялась.
— А почему, ты думаешь, еще называют Творящей?
— Ну… — протянула я. — Я никогда не задумывалась об этом.
— Она из Триграммы искусств. Поющая самовыражается посредством музыки, Танцующая — движений, неважно каких — классических танцев или боевых искусств, а Творящая создает новые миры с помощью слова.
Я покраснела.
— А я думала, она артефакты клепает…
— Не без этого, — фыркнула Элани. — Но главное — она имеет власть над словом.
— Интересно…
Я выбралась из глубокого кресла и направилась к стеллажам, на которых ровными рядами стояли книги. Сотни, тысячи книг. Тяжелые фолианты в кожаных переплетах, деревянные оклады, а рядом — тоненькие брошюры, отпечатанные на дешевой бумаге в одном из бюджетных издательств. Я наугад вытащила одну из книг, в потрепанной светло-коричневой обложке.
Кажется, стихи…
— Эй, что с тобой? — Элани встревожено заглянула мне в лицо. — Ты плачешь?
Нет. Я не плачу. Не-ет…Пожалуйста, нет…
Этого не будет, никогда. Только не со мной. И не с тобой, Максимилиан, Холодная Звезда, Огненный Лед… Когда все закончится… Я не отпущу тебя. Я не сдамся. И уж точно никогда не буду жалеть, что узнала тебя.
Максимилиан…
Малыш? — далекий удивленный отклик.
Все в порядке, Ксиль. Случайно получилось.
Не похоже на случайность. — Сомнение. Потом осторожно: Я постараюсь вернуться пораньше. Не грусти, shannie.
Я глубоко вдохнула, закрывая лицо руками. Надо же, и вправду слезы. Истеричка.
— Я не плачу, Элани. Просто что-то в глаз попало. Тут пыли полно… — ой, с голосом надо что-то делать. Хриплый шепот звучит не очень убедительно.
— Уф, а я уже испугалась! — облегченно вздохнула бардесса. — Ты почти полчаса просидела, уставившись в эту дурацкую книжку.
— Так долго? — поразилась я. На этот раз голос прозвучал более уверенно.
— Ну да. И лицо было такое… застывшее.
— Наверное, просто задумалась.
Я аккуратно поставила книгу обратно на полку. Власть слова… Не хотела бы я быть на месте Творящей. Слишком больно.
Элани странно на меня посмотрела, словно хотела что-то спросить, но не решалась. Вряд ли это было бы что-нибудь приятное, поэтому я даже обрадовалась, когда в воздухе закружились знакомые голубые искры портала и леди Мелисса ступила на скрипучие доски пола. Королева выглядела очень и очень довольной.
— Хорошие новости? — невольно улыбнулась я в ответ на сияющую улыбку.
— Замечательные! — сверкнула глазами Королева, усаживаясь в любимое кресло. Мы с Элани тут же заняли место напротив.
Похоже, рассказ будет долгим.
— Могу поздравить тебя, Найта Ар-Нейт. Тебе досталось редкое сокровище. Считалось, что все подобные изделия были утеряны еще эльфами во времена Первой войны…
— Я и нашла их в заброшенном эльфийском дворце! — перебила я пожилую леди. И смущенно добавила: — Простите…
Ну кто меня за язык тянет! Вот сейчас она обидится…
Но Королева только улыбнулась и продолжила:
— Всего подобных комплектов существует пять. Они практически одинаковы по своим свойствам, различаются только рангом. Смертные кольца — для тех, чья сила подобна силе простых людей. Звезда одаренных соответствует примерно пятой-шестой ступени. Но внимания заслуживают те три набора, которые зовутся Звездами эстиль, аш-эстиль и эстаминиэль. Звезда аш-эстиль была уничтожена во времена
