пустыми. Феникс очень хорошо умела скрывать наличие мыслей в своей хорошенькой головке.
Правда, непонятно, зачем играть в эти игры со мной. По привычке, что ли?
— То, что ты рискуешь превратиться в ведарси.
Она хлопнула ресницами и мечтательно хихикнула.
— А прикольно было бы. Вдруг бы я превратилась в настоящего феникса, а? Здорово… Как думаешь, есть у меня шансы на это?
Я подавилась вдохом.
— Эй… ты же не серьезно? Наша звезда…
— Наша звезда — формальность, — скромно потупилась она. — В реальности мы ни разу не действовали впятером. Только лучами. Ты и Этна, ты и Айне, ты и я… Джайян вообще ни разу ни с кем не связывалась… И еще… и еще… Нэй… Ты такая смертельно серьезная, сдохнуть можно! Ну смени лицо, я же сейчас лопну… Бездна, я же пошутила…
Несколько секунд она еще сдерживалась, а потом залилась смехом. Я представила свою реакцию со стороны — медленно ползущие вверх брови, отвисшую челюсть и телячий взгляд — и тоже расхохоталась.
— Вот она, паранойя, — вырвалось у меня нервное. — Даже тебя подозревала, ужас.
— Больше доверия, товарищ, — она ткнула меня кулачком в плечо, состроив уморительную рожицу. — Куда я от вас денусь… Только вот звезда здесь ни при чем. Мы же друзья в первую очередь, правда? Хотя стать фениксом… м-м-м… Хотелось бы полетать по-настоящему, конечно.
— Да ну тебя, — почти обиделась я. — Опять шутишь?
— А кто меня знает?
Я медленно выдохнула, успокаиваясь. Препираться таким образом мы могли бесконечно. А времени оставалось мало. Через полчаса за нами должен был зайти Эмиль и отвести в сад, откуда похитили Дафну. Скорее всего, распутывание нитей затянется надолго, а без зелья я буду постоянно вылетать «в реальность». Вывод — до возвращения Серго ритуал начинать бессмысленно. Если действовать вслепую, можно случайно спалить узор потоком силы, вместо того, чтобы заставить сиять единственную путеводную нить.
— Что делать будем? — риторический вопрос.
Однако Феникс задумалась совершенно серьезно.
— Свяжись как-нибудь незаметно с Айне. Пусть подстрахует. Какие-то у меня предчувствия плохие, — сморщилась подруга.
А вот это уже проблема. Ладно, если у меня нервишки шалят, но если и мастерице не по себе, то есть уже повод задуматься. И побеспокоиться об отходных путях.
— Связаться, говоришь… Не знаю, получится ли. Простое заклинание отследить могут — неизвестно, кто и как за нами присматривает, а те же духи к магии очень чувствительны. Сложное я не потяну. Может, ты попробуешь? Плетение подскажу… — смущенно предложила я.
Феникс только фыркнула.
— Угу. Давайте намешаем огонь с водой. У нас силы противоположные, фиг наладишь связь, — она с виноватым видом ковырнула покрывало. Ниточка тренькнула и оборвалась.
Еще пара таких попыток — и точно дырка будет.
— Да уж, лучше не рисковать, — пришлось мне согласиться. — Ваши «лучи» противоположны по своей сути. Ладно, попробую сама справиться. Зеркальце найдется?
Ведьма зашарила по карманам. На потертом покрывале постепенно выросла горка из «совершенно необходимых девушке мелочей». Помада, гребешок, маникюрные щипчики, пилка, еще одна помада, тушь, куча железной мелочи, бумажные платки, мятная жвачка, почему-то катушка черных ниток, еще одна помада… Зеркальце обнаружилось во внутреннем кармане замшевой куртки, вместе с паспортом и чеком из продуктового магазина.
— Все время забываю, куда его запихиваю… — пробормотала Феникс, рассовывая вещички обратно. Что самое удивительное, одежда не топорщилась. Честное слово, можно подумать, что у нее в карманах по черной дыре.
Хотя вряд ли. А вот в сумочке… Вполне возможно. Еще в школе я начала подозревать Феникс в манипулировании пространством, когда из недр очередного дизайнерского шедевра начинали появляться учебники, которые с трудом помещались у меня в рюкзаке.
— Держи. Сойдет?
— Мелкое, конечно, но справлюсь. Подожди, а иголка или лезвие какое-нибудь есть?
— Нет, — нахмурилась она. — Но сейчас будет…
Девушка сосредоточенно уставилась на кольцо. Через несколько минут камешки полыхнули, и серебро «поплыло». Капелька постепенно вытягивалась, принимая форму скальпеля. Я хмыкнула — когда- то наша огненная мастерица таким же карандаши в школе точила.
— Вот, — Феникс протянула мне лезвие. — Вернешь потом.
— Так ты освоила свое колечко? — поинтересовалась я, примеряясь к пальцу. До сих пор не могу сознательно порезаться, если не отвлекусь сначала.
— Немножко… Могу создавать вещи, почти любые, но медленно. А ты?
— Не пробовала… Один раз только получилось, во время штурма Зеленого. Но это не считается, я тогда слишком глубоко ушла в «память матерей». А так — использую, конечно, — пожала я плечами. — Магию в кольцо сбрасываю, пиргит из крови вылавливаю… В последнее время даже наловчилась его не выводить, а преобразовывать в живое серебро. Гораздо быстрее получается, может быть, через пару месяцев закончу.
Зеркальце действительно было слишком маленькое. Влезла всего пара строк: «Есть дело. Не вернемся через пять дней, ищите. Н. и Ф.» Зато и заколдовать его оказалось не так сложно, как я боялась. Кровь продержалась на поверхности всего минуту, а потом втянулась в глубь, затягивая мое отражение темной пленкой. Значит, «письмо» нашло адресата. Надеюсь, Айне сумеет нас вытащить, если все это окажется ловушкой…
— Лови, — я кинула аксессуар обратно подруге. — Пару часов еще в нем ничего не будет видно, а потом станет как новенькое.
— Если не станет, новое подаришь, — флегматично заметила Феникс и ойкнула: — Смотри, там буквы появляются!
Мы склонились над несчастным зеркальцем, глядя, как из глубины медленно проступает ответ:
«Берегитесь блондина».
Я глухо застонала, упав лицом в покрывало.
— Айне в своем репертуаре. Размыто, как предвыборные обещания, и с таким же полезным коэффициентом.
— Будем остерегаться всех — точно не ошибемся, — осадила меня Феникс, неожиданно встав на защиту пророчицы. — Я понимаю, после Заокеании ты предсказания терпеть не можешь, но представь, каково Айне: она даже предупредить нас не может так, чтобы не изменить будущее. Так что возьми себя в руки и подумай лучше, как отсюда выбраться, если ведарси придет в голову нас задержать.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться и последовать совету подруги.
Разумеется, в саду ничего особенного не обнаружилось. Да и странно было бы предполагать, что таинственные похитители окажутся так любезны, что оставят нам камешек-телепортатор или записку с точным указанием своего месторасположения. Все следы чар были тщательно подтерты, узор смяли так, что отыскать одну-единственную нужную ниточку среди тысяч и тысяч других надежды почти не оставалось. Я объяснила это Клоду, не вдаваясь, впрочем, в подробности. Возможно, зелье и локон Дафны все-таки улучшат положение. От греха подальше мы покинули сад, чтобы не запутать ситуацию еще сильнее.
За остаток дня нас так никто и не побеспокоил. Только ближе к трем часам заглянула Эмилия. Занесла поесть — по порции густого супа с гренками и паре сочных яблок. После утренних откровений, во время которых ведарси раскрыли больше карт, чем планировали, мы временно оказались в информационном вакууме. Надеюсь, к вечеру скрытное настроение у наших «друзей» сойдет на нет, потому что своими силами, без их помощи, обойтись вряд ли получится.
Ожидая, пока вернется Серго с компонентами для зелья, я валялась на кровати и перебирала в уме
