Я тяжело вздохнула, обнимая обоих своих подопечных — и Хани, и Кайла. Все будет в порядке, ребята. Вас я не могу подвести.
Как ни странно, мой план-импровизация сработал. Уже три недели минуло с той ночи, когда к нашей троице приставили охрану, и с тех пор о ведарси ни слуху ни духу. Если бы не тяжело заживающая рана на руке, не поддающаяся лечению магическими снадобьями, я бы подумала, что и то нападение Жадного мне приснилось. Но четыре аккуратных шва весьма способствовали прояснению памяти.
Теперь, куда бы мы не пошли, нас всюду сопровождала свита в полицейской форме. Так сложилось, что моим постоянным спутником стал детектив Рэд. Его наблюдательность и служебное рвение сослужили мне как ведьме плохую службу, сильно ограничив возможности использовать магию. Связываться с кем-то из звезды через зеркала я уже не решалась. Слишком велик был риск попасться с поличным.
— … мнение?
— Что? Простите, не расслышала, — я подскочила с места, чуть не опрокинув парту. Ками хихикнул.
— Что ты думаешь об этой легенде, милая? — мягко переспросила госпожа Лобейра. Уже не в первый раз, судя по смешкам. Даже Рэд, устроившийся на стуле в углу, открыто ухмылялся.
— А… легенда, — глубокомысленно протянула я, лихорадочно вспоминая рассказ преподавательницы. Так… Любопытно. — Ну, подобный сюжет очень распространен в мифологии народов мира. Обещание, данное незнакомцу. «Отдай мне то, чего не видел в своем доме, но что принадлежит лишь тебе». Как правило, этим «чем-то» оказывается ребенок героя, — честно говоря, я такие легенды недолюбливала. Ведь чует же человек, что связывается с потусторонними силами, и добра от этого ждать не стоит. И все равно опрометчиво обещает, надеясь «на авось». — Но именно в вашей легенде, как ни странно, демон показывается положительным персонажем.
— Не демон, а бог коварства, воровства, — наставительно поправила меня Лобейра. — Ты все время путаешь эти два понятия. Мысль у тебя верная. Иртисатаври выступает здесь в качестве доброго героя…
Путаю, как же. Это она не понимает, о чем говорит. Слушая местные легенды, я все больше убеждалась, что аборигены поклонялись именно демонам, Древним, а вовсе не Вечным. Чувствуется, знаете ли, особый привкус. Да и кровавые жертвоприношения… Слишком много жестокости для богов.
Лобейра оборвала рассказ на полуслове, вслушиваясь в далекий звонок. Мне всегда казалось, что именно эта аудитория расположена на другом конце света… Слишком особое здесь ощущение. Почти абсолютная изоляция.
— Хорошо, на этом закончим. Сегодня задания на дом не будет. И напоминаю всем, что желающие записаться в поход к развалинам храма должны сделать это до четверга. Всем спасибо, можете быть свободны.
Класс зашумел, собираясь. Во время уроков стояла гробовая тишина, но стоило прозвучать волшебному слову «собирайтесь», как аудитория наполнялась восхитительно живым шумом.
— Мисс Верманова, — остановил меня в дверях оклик преподавательницы. — Что насчет похода? Не интересует? — глаза красновато сверкнули из-под очков. Положительно, здешнее освещение начинало действовать мне на нервы.
— Не думала об этом, — я пожала плечами. — Скорее всего, нет. А что?
— Я бы рекомендовала присоединиться к нам, — улыбнулась госпожа Лобейра. — Все же ты гостья здесь. Когда еще представится случай взглянуть на местные достопримечательности? Будет, что рассказать друзьям и родным…
В голове словно щелкнуло. Что-то я и вправду слишком погрузилась в эти заботы с ведарси. А ведь скоро мне уезжать. Еще месяц-другой — и все. В конце концов, нельзя же затягивать с поисками Максимилиана. А к решению проблемы с лостами можно подключить и Пепельный клан. Тантаэ ни за что не упустит возможность расширить сферу влияния, особенно с одобрения союза королевы-старейшины. А он его получит, гарантирую.
— Хорошо, — медленно кивнула я. — Когда можно записаться?
— Не волнуйся, милая, я сама все оформлю, — успокоила меня госпожа Лобейра. Взгляд женщины стал мечтательным. — Подумать только, своими глазами увидеть то место, где обитали герои легенд… — она с удовольствием закуталась в неизменную пушистую шаль пронзительно-голубого цвета. — Ками, Ханна? А вы составите подруге компанию?
— Конечно, — ответил за двоих Кайл. Ему, кстати, экскурсия была действительно интересна, как и юной Семтемор, так что предложение госпожи Лобейра пришлось как нельзя кстати. — Круто! — он сделал восторженный жест рукой, как только мы оказались в коридоре. — Найта, ты разве не рада? Посидим у костра, пожарим хлеб и сосиски, послушаем сказки старушки Лобейра…
— Ками! — укоризненно ткнула его в бок девочка. — Хватит издеваться над преподавателем! Она очень, очень хороший человек!
— Ну, если сравнивать с Нэггинг… — в притворной задумчивости протянул Кайл, еле успев увернуться от сумки, которой на него замахнулась Ханна. — Шучу, шучу, на самом деле эта замечательная женщина целиком и полностью захватила мое бедное сердце… Хани?
— Чего тебе? — угрюмо откликнулась девочка.
— А разве ты не рассердишься? Я думал, тебе оно нужно…
— Что?
— Да сердце же, жестокая ты ведьма!
— А ну цыц! — оборвала я безобидную перепалку, оглядываясь на шествовавшего в десятке метров позади полицейского. Вряд ли, конечно, после одной оговорки детектив воспримет слово «ведьма» серьезно. Беда в том, что оно уже несколько раз мелькало в наших разговорах, причем в разном ключе, не только в ироническом, а недооценивать острый ум Рэда я не собиралась. — Вот уж правда, милые бранятся — только тешатся.
— Что-о-о? — синхронно обернулись на меня ребята. Причем у Ханны лицо было подозрительно- недоверчивое, а у Ками — довольное до жути. — Ты, стой, я тебе покажу! — Семтемор, издав боевой клич, снова размахнулась сумкой, на этот раз на меня. Ками согнулся пополам от хохота, похлопывая рукой по колену. Я с легкостью увернулась, перехватывая импровизированный снаряд за ручку.
— Медленно, дорогая, слишком медленно, — сочувственно щелкнула я ведьмочку по носу. Та фыркнула, отбирая сумку назад. — Ну что, по домам, или еще посидим где-нибудь?
Мои друзья переглянулись.
— Уроки, — с сожалением напомнил Кайл. — Если мы хотим отправиться в этот поход, то придется подготовиться заранее… А еще химия… Я не Сандей, чтобы ловить на лету эти идиотские формулы… — он осекся и тут же беззаботно рассмеялся, запрокинув голову. — Хани, а ты мне не подскажешь? Я тебе тогда с сочинением помогу…
— Что за Сандей такой? — машинально переспросила в ответ девочка. В последнее время у нее появилась такая привычка — сразу придираться к любому непонятному слову. Следствие моих лекций, не иначе.
— Так, парень один, — безразлично пожал плечами Ками. Острые коготки царапнули сердце. Перед глазами мелькнул образ — светлые волосы, вызолоченные солнцем, деревянные ступени, глаза, как небо под вуалью облаков… Та фотография? — Родственник, фактически. Троюродный брат по матери, я Клару имею в виду… Эй, ну чего застыли, пошли уже! Наше такси с мигалкой уже ждет!
Рука Ханны быстро метнулась вперед, цепляясь за его рукав. Нити запели тонко и высоко, будоража тени в углах.
— Он умер, ведь так? — ее взгляд сейчас был, как кромка льда — холодный и острый. — Тот юноша? Сандерс? Что он для тебя значил?
В воздухе запахло речной водой и лесными травами. Опасная, изменчивая сила иллюзиона… Осторожней, девочка.
— Сандей Эспер, — тихо поправил ее Кайл. Его облик словно утратил на секунду все краски. Мальчик смотрел в глаза Ханны и не мог отвести взгляда. Чье отражение он там видел? — Два года назад, авиакатастрофа. Довольна?
— Что он для тебя значил? — ее голос стал почти угрожающим.
