человечиной. Главное, что бы не помешали, когда придет время.
Зажужжал ПДА — пришло сообщение-некролог: «Сталкер Иван Шпала. Агропром. Пулевое ранение». Затем еще пара: «Сталкер Димон Шило. Агропром. Пулевое ранение» и «Сталкер Валентин Щепка. Агропром. Пулевое ранение». Прозвища погибших были Спартану известны — все трое являлись штатными отмычками бывшего приятеля Каптера. И это мигом заставило задуматься. Три отмычки за несколько минут погибли в перестрелке. На Агропроме. Это значит, что и сам Каптер где-то здесь. А вот это уже неприятность. Что бывший приятель, еще вчера вечером горевший желанием поквитаться за прежние неприятности со Спартаном, делает здесь за несколько часов до Выброса? Разве он не должен еще отмечать прошлый рейд в баре? Какого черта он поперся именно сюда? Уж не за ним ли? Выстрелов Спартан не слышал. Но совсем недавно и он сам палил из автомата и тогда, в горячке боя, было не прислушивания в поисках далекой пальбы. Судя по сообщению, все трое погибли здесь, значит, из Ростка Каптер ушел еще утром! Почему Бармен не предупредил своего добытчика? Не знал, или это было контрпредложение? Типа, кто быстрее? В добросовестности работодателя Спартан нисколько не обольщался — делец всегда за то, где больше выгоды, а значит, вполне мог послать «дублеров».
Скверно… Но больше проблем было в том, кто именно напал на группу Каптера. Других сообщений о смертях нет, значит либо нападавшие не имели ПДА, совсем как те два идиота, что попались Спартану днем, либо из них никто не погиб, а группа Жоры угодила в засаду. Но погибли только отмычки… Или все проще? Молодняк пошел на вольные хлеба и сгинул при случайной встрече с бандюками при переходе на Агропром? Странно, что точных координат места гибели не прилагается, только обозначение территории. Значит что, место закрытое и ПДА не смог «нащупать» спутники для точной привязки? Может, помещение, какое или…
Ох, черт… Неужели они полезли в Тоннель? Надеялись срезать путь и избежать возможных патрулей армейцев? Что же там произошло?
Снова завибрировал ПДА. Сообщение от Бармена: «Мама-Зона знает, я его отговаривал. Но ты молодец». Стало совсем непонятно.
А затем все встало на свои места. Либо Бармен лукавит и пытается обелиться перед добытчиком, после провала операции с «дублерами», либо он и правда не был в курсе нового рейда Каптера и решил, что тот нашел Спартана, но трагически погиб в схватке с ветераном. Вместе с отмычками. Стоп. Но сообщения о гибели самого Жоры или его второго номера так и не пришли!
Выходит либо все не так, как думается, либо они еще живы. Ну и ладно.
С неба загрохотало. Тучи приобрели кроваво-красный оттенок и среди них замелькали отблески молний — приближался выброс. ПДА выдал предупреждение научников — «Выброс аномальной энергии Зоны ожидается в течении 60 минут». Какие они всегда педантичные, аж смешно становится… Не проще ли сказать — мужики, выброс в течении часа, плюс-минус полчаса.
Укрытие Леонид присмотрел себе уже давно — узкая дренажная труба наискосок уходящая в берег — видимо слив с хоздвора. В плечах подходит, решеток нет. Если поставить пару растяжек, то никто другой туда и не сунется — особенно эти твари прыгучие.
Снорки по-прежнему задорно скакали по болоту — приближающийся выброс их особо не беспокоил. Конечно, когда громыхнет по-настоящему и они забьются в норы, ну так говорят. А как там на самом деле, одни мертвые знают…
Внезапно по северной оконечности болота начало разливаться сияние. Сначала синее, а затем переливающееся в оранжевый. Началось!
Спартан выскочил из своего укрытия. Положил на сгиб левой руги ствол автомата, в саму руку — детектор, и начал спускаться по крутому обрыву к месту свечения, которое уже потихоньку начало выдавать все цвета радуги. Детектор словно взбесился. И звуком и индикацией он выдавал сильнейшее аномальное поле, но что его вызывало? Аномалия, артефакт или все-таки грядущий выброс?
Спартан уже по колено вошел в воду и едва не увязая в илистом дне побрел к границе сияния. Замер у кромки и достал болт. Швырнул прямо в центр. Никакой реакции. Достал новый и бросил у края кромки свечения. Вода забурлила сворачиваясь в воронку и с шумом расплескала в стороны брызги и грязные струи.
Ясно, тут аномалия. Пойдем другим путем. Новыми болтами сталкер нащупал безопасный проход к центру. Иначе не было и смысла искать артефакт — без детектора тот не обретет свою настоящую форму и так и будет кататься в виде сгустка аномальной энергии.
Первый шаг в сияние. Почему-то стало трудно дышать. Спартан переключил режим маски и теперь дышал только воздухом из баллонов. Немного полегчало. Небо словно раскололо многокилометровой змеей молнии ушедшей к хоздвору.
Еще шаг. Детектор вопил. С громкий плеском разрядилась аномалия у противоположной кромки свечения — в нее по глупости душевной и из-за собственной жадности угодил снорк: его завертело в воде, а затем буквально разорвало на кровавый дым.
Еще шаг. Сердце начало колотиться от волнения, застрекотал счетчик Гейгера — радиация начала расти.
Еще шаг. С плавным хлюпаньем из воды выплыла полуметровая сияющая сфера и, закачавшись, повисла в воздухе. Спартан метнул в нее болт, но не попал — железка по странной траектории обогнула сияющее нечто и улетела в сторону.
Сталкер отстегнул от поддона рюкзака коробку контейнера и открыл крышку. Включил магнитный механизм и шар, сжавшись до приличных размеров, вплыл в контейнер. С негромким щелчком захлопнулась крышка устройства. Сияние исчезло.
Загрохотало уже вокруг. Поднявшийся ветер срывал с деревьев вечно красную листву и, кружа, разносил этот мертвый мусор по округе. Молнии начали разряжаться с пугающей частотой, окрашивая черно-красное небо в бело-синие полосы. Земля вздрогнула, выгнулась, и лопнула в нескольких местах, обнажая оплавленные края и выпуская силу гравитационной аномалии, по уцелевшим металлическим конструкциям поплыли кривые щупальца «Электр», всколыхнулись и поползли огненные столбы «Жарок».
Зона в очередной раз переделывала свой мир…
Сознание вернулось как вспышка. Широко распахнув глаза, сталкер смотрел в шершавый бетонный потолок, округло уходящий в стороны, и не понимал ничего. Затем сработал рефлекс. Взгляд на ПДА. Выброс завершен. Короткий самоанализ. Воспоминания на месте, ничего не забыто, провалов в памяти не наблюдается. Затем ревизия оружия и снаряжения. Короткие хлопки по снаряжению. Переключение режима работы маски. Выдох и взгляд в сторону выхода.
В момент первого удара Спартан просто отключился, поскольку едва успел нырнуть в свое укрытие, и видимо его таки зацепило пси-волной. Теперь по трубе распространялся пульсирующий хлопающий звук — выход был перекрыт большой неприятностью в виде «Трамплина». То есть, выхода нет. Сталкер пожал плечам. Ну, нет, так нет, в принципе, возвращаться по своим же следам, не самая хорошая привычка.
Он перевернулся на живот и, включив фонарик, пополз вперед, надеясь, что это именно слив с хоздвора и впереди его не ждет тупик.
После выброса небеса Зоны обычно занимали летучие группы армейцев на «Крокодилах». Знали, что именно в это время сталкеры покидают свои укрытия и начинают сбор артефактов. Тогда же отправляются и экспедиции научников. Да и у зверья начинается гон, и они несутся, не разбирая дороги от центра Зоны. Самое время сделать статистику и выполнить план по задержанным, сопровожденным и уничтоженным.
Ми— 24 кружили над основными территориями сталкерства, однако, не забираясь к центру. То и дело пикировали к земле, расчерчивая небо очередями и стрелами НУРСов.
Над Агропромом кружила всего одна вертушка — армейцы не хуже сталкеров знали, что делать здесь особенно нечего. «Крокодил» сделал пару разворотов над хоздвором, затем ушел к НИИ, там резво пострелял во что-то более интересное — скорее всего, разогнал стадо кабанов и Плотей и снова вернулся к хоздвору.
Пилот явно скучал. Десантная группа в салоне — тоже. От скуки они шарахнули из пулемета по центральному корпусу, но неожиданно в ответ из черных провалов окон на третьем этаже в небо взмыли две стремительные дымные стрелы.
