«На тебе метка, сталкер», — зашумело в голове Леонида, и тот от неожиданности опустил оружие.
— Как… Кто… Это ты говоришь, Большой? — «Кажись так Контролеров называть положено?»
«Можно и так нас звать», — Спартан был готов поклясться, что мутант усмехнулся — «Это метка, поставленная сыном Зоны. Не все ее могут прочесть, но те, кто прочел, уважают ее поставившего».
— Что это значит? — выкрикнул Спартан, — Я не желаю слушать загадки от мутанта!!! — ярость, тщательно сберегаемая для тесной рукопашной, поднялась и просто захлестнула его.
«Думай что хочешь, сталкер. Наши дети не тронут тебя сейчас. Можешь уходить», — Контролер впервые за всю беседу поднял голову и Леонид увидел, что она обезображена шрамами, а одного глаза вообще нет.
Сейчас ему хватило бы одной пули. Маленькой остроконечной смерти на основании кусочка стали в свинцовой рубашке. И не стало бы еще одного порождения Зоны, а свита его просто разбежалась по Тоннелю. Контролер был слаб от ран и голода, он просто не сумел бы отразить атаку. Но сталкер не стал стрелять. Нет, не сострадание проснулось в нем, а старый инстинкт медика. Не хватало ему цинизма, ни тогда, ни сейчас… Спартан отшвырнул отнятый автомат и подобрал свой «Абакан».
Вернулся за контейнером и привязал к нему новый метр троса. Затем подошел к костру. Собаки теперь просто лежали у ног Контролера, а кабан и, незамеченный сталкером ранее, снорк сидели за его спиной. Пси-мутант снова взглянул на сталкера единственным глазом, и этот взгляд живо напомнил ему Химеру. Ту самую кровницу, что преследовала безымянного наемника.
— Я побуду здесь недолго? — проговорил Леонид. — Если нет, то я уйду.
Контролер не ответил и не опустил взгляда. Восприняв это как согласие, Спартан сел, отложив оружие, и протянул руки к костру. Тепло… Достав фляжку сталкер хлебнул воды, затем ополоснул лицо. Стало легче. Не помешало бы и грамм пятьдесят прозрачной, но это подождет.
— Кто же поставил метку, Большой? Химера-кровница? Я — ее жертва? Или «монолитовцы»? Или «истинные»? Или Хозяева Зоны, хотя я и не верю в их существование? Или сам Черный Сталкер?
«Это тот, кого мы уважаем», — снова повторил монстр и Леонид понял, что ответа не добиться.
Завибрировал ПДА — пришло сообщение: «Сталкер Эдик Сигара. Агропром. Пулевое ранение».
— Чего?
Это был второй номер Каптера. Леонид, позабыв о сидящем напротив страшнейшем монстре Зоны и его свите, оторопело смотрел на экран. Затем встал и подошел к убитому им зомби. Вгляделся в его лицо, исцарапанное и окровавленное, и выдохнул. Ну, все ясно…
— Большой, — позвал он. — Этот сталкер, которого я убил, как давно он в твоей свите? Со вчерашнего дня? А где те, кто был с ним?
«Он слабый. Он выполнил нашу волю убить тех, кто был рядом. До Выброса». Кабан неторопливо притрусил и вцепился в тело клыками. Леонид отвернулся. К трапезе кабана присоединились остальные мутанты, кроме самого контролера и серебристого чернобыльца.
Спартана опять замутило, но теперь уже непонятно от чего — отвращения или голода. «Неужели он ждет, что и я сейчас кинусь на этот труп? Может все это чепуха насчет метки, просто я оказался сильнее и теперь меня ломают по-другому? Может нужно бежать отсюда или взорвать нахрен всю эту компашку?»
Контролер снова посмотрел на сталкера. Тот чертыхнулся — забыл, что мутант способен читать мысли людей.
— Я просто не до конца верю, — попробовал улыбнуться Леонид. — Ты же не говоришь ничего про метку.
«За насыпью ты найдешь ответы. Тебя проведут. Тебе помогут. Ты еще нужен». Серебристый чернобылец лениво поднялся и взбежал на насыпь. Капнул передними лапами и, словно приглашая, взглянул на сталкера.
Этот пес, что ли проведет? Подобрав оружие, Спартан взбежал на насыпь. Чернобылец стоял возне дыры подходящей по размерам, что бы пролезть. Махнул хвостом и нырнул в нее, исчезая в темноте другой стороны.
— Там, — махнул назад Спартан, — есть выход. Большой, ты можешь выйти из Тоннеля. Найдешь пищу и новую свиту. Может Зона тебя и вылечит…
«Мы знаем, сталкер. Мы просто ждали», — уже ныряя в лаз, услышал Леонид.
По ту сторону насыпи было темно. Лишь поблескивали в свете фонаря глаза чернобыльца. Вытащив контейнер, Спартан осторожно посветил вокруг, но свет рассеивался во мраке. Отключив фонарь, Леонид снова набросил ПНВ и похолодел.
Внизу, у края насыпи на железнодорожном полотне валялись тела. Он насчитал три. Одеты как сталкеры-новички…
Так это и есть отмычки Каптера… Вот что произошло… Не соврал Контролер, хотя он наверное и не умеет этого, на такое только люди способны.
Чернобылец сидел у тел, но на счастье Леонида не пытался есть. Видимо, хорошо воспитан. Леонид осмотрел тела, снял данные с ПДА, проверил раны — все огнестрельные, автоматные. Прикрыл глаза длинному Щепке. Прочел короткую молитву. Затем облил тела бензином и поджег.
Пес терпеливо ждал. И лишь когда Спартан повернулся к погребальному костру спиной, потрусил о тьму.
Теперь можно было не беспокоится об аномалиях. Чернобылец наверное чувствовал их и всегда сначала лаем предупреждал, а затем показывал безопасный проход. Теперь появилось время, чтобы многое обдумать.
Спартан вынужден был признать, что Контролер действительно не собирался его убивать. Но почему же, он тогда обрушил на него всю свою силу сначала? Хотел припугнуть? Или показать, что он хозяин? Или просто хотел обезопасить себя? Ведь даже он не желает умереть, пусть и от руки «отмеченного, тем, кого они уважают»!
И вот еще загадка: отыскались все — трое отмычек и второй номер, но самого Каптера так и нет. Где же он? Сбежал, бросил своих? Вполне способен. Но разве Контролер не сказал, что Сигара убил всех, кто был с ним? Где тогда тело? И почему не пришел некролог? Значит, не погиб он.
Неожиданно чернобылец остановился и зарычал, вздыбив шерсть. Что, поводок Контролера ослаб? Спартан немедленно остановился и поднял оружие. Однако пес, не обращая на его маневр внимания, медленно двинулся вперед. Там, справа от рельс, у шершавой стены тоннеля, темнела какая-то масса.
— Назад! — выкрикнул Леонид, пытаясь согнать собаку с лини огня.
Чернобылец пару раз гавкнул. «Э-э, да ведь он прикрывает меня!».
— Хорошая, собачка, а теперь пусти-ка, — это был человек. Сталкер. Еще дышит.
Спартан присел перед телом. Откинул ПНВ и посетил фонарем.
— Вот так встреча…
Три ранения. Два в ногу и одна зацепила плечо. Наверняка большая потеря крови. Дьявол, так он загнется вскоре. Леонид быстро сделал замеры, вроде как чисто. Расстегнул ремни и молнии и снял верхнюю часть «Зари». Быстро занялся первой раной.
Чернобылец теперь смотрел по сторонам, старательно избегая раненого. Видимо, узнал запах или борется между желанием добить раненого, что бы пожрать и приказом Контролера. Хотя, кто его знает. Собачья душа — потемки.
— Уж не тебе ли я был нужен, приятель?… — вспомнил Спартан слова мутанта, обрабатывая раны на ноге.
Эти были очень грязны. Очевидно, уже, будучи раненым, сталкер длительное время полз к выходу. Наверняка нацеплял и радиации.
Покончив с ранами, Леонид сделал пару уколов, а затем, кряхтя, водрузил грузное тело себе на плечи. Покачнулся, но устоял.
— Ну, я готов. Веди, псина.
Чернобылец послушно заковылял вперед. Стараясь не терять его из виду, то и дело спотыкаясь и волоча громыхающий контейнер, Спартан зашагал следом.
«Вот оно, как все обернулось… Уж не думал, что мне придется его выручать, особенно после всего что
