Саша отвернулся от радиоактивного мусора и снова посмотрел на экран ПДА. Он знал Одиночку. Не близко, но достаточно хорошо — несколько раз вместе ходили в рейды за хабаром — два раза в качестве отмычки у него, а затем как второй номер. Сидорович, подсуетивший новичку Угрюмому такого ведущего, несколько раз намекал, что лучшей партии в ближайшее время не будет. Саша не особо доверял хитрому толстяку, но после рейда был вынужден признать, что на этот раз торговец был прав. Трое новичков, что прибыли в Зону вместе с Угрюмым, и ушедшие с другими опытными, так и не вернулись — сообщения об их смерти пришли с разницей в несколько часов спустя всего сутки. А Саше действительно повезло — Одиночка не только привел его обратно после почти недельного рейда в Темную долину, но и отдал большую часть хабара. Просто так. Потому что новичку деньги нужнее. На новое оружие, боеприпасы, снаряжение. Второй раз Саша напросился отмычкой сам, хотя знал, что Одиночка отправляется в длительный рейд — Янтарь, Болота, Лиманск. И снова вернулся с полным рюкзаком хабара и новым защитным костюмом от ученых. И опять напросился в рейд вместе с Одиночкой. На этот раз, тот просто пожал плечами и сказал, но отмычка ему больше не нужен. А вот второй номер…
Тот рейд был самым трудным и почти у финиша в свалке с «монолитовцами» Саше прострелили ногу. Одиночка на собственных плечах принес его к Доктору и оставил там, а сам продолжил рейд. После этого они еще пару раз встречались в баре, но вместе сходить в рейд уже не получилось.
Да, они были друзьями — рейды способны сплотить настоящих мужиков, но близко Одиночку не знал никто. Ну, наверное, только Доктор. Но тот все знал почти о каждом обитателе Зоны. Сидоровича прошлое сталкеров не интересовало, Бармена тоже. Лишь Отец Диодор как-то обмолвился, что Одиночка был у него отмычкой однажды, но также отказывался говорить о прошлом сталкера. Тайна исповеди, как-никак…
А теперь вот это… Ну не мог Одиночка вот так по глупому погибнуть от лап кровососа! Не тот это человек. Он никогда не вступит в схватку с монстром, если есть возможность уклониться от нее. Потому его и недолюбливают рядовые «должане» — ветеран, а монстров положил меньше чем сопливый новичок! Не в этом была его философия. А вот Воронин всегда руку жал — понимал.
Вместе с известием о смерти, пришло пакетное сообщение с последним маршрутом сталкера. Карта аномалий, тропа по Сумеречному лесу, отметки о пси-активности и логова монстров. И примерный квадрат места гибели. Наверное, именно тогда Саше пришла в голову идея отыскать тело сталкера и выяснить истинную причину его смерти. Решено, завтра он отправится в путь. Но сначала сделает все свои дела.
Утро было туманным и промозглым, хотя легкий ветерок и давал надежду, что к полудню низкие тучи раздует и Зону осветит редкое в здешних краях солнце. Саша выбрался из своего укрытия и осторожно осмотрел окрестности. В свое время Свалку, вернее ее южную часть, контролировали бандиты, и привычка ожидать здесь предательского выстрела в спину осталась.
Однако пока горизонт был чист.
Саша спустился в котлован и направился на юг, к огромному железнодорожному тоннелю, что в свое время соединял Свалку и Агропром. Со временем он оказался засыпан, его оплели аномалии и заселили мутанты. Просто так Саши ни в жизнь бы не сунулся в него, но на сей раз у него был контракт. Бармен желал отыскать ПДА сталкера, одного из своих парней, которых он отправлял на разведку Зоны. Парень сгинул еще месяц назад, где-то в тоннеле, но ПДА на сей раз дал сбой и кроме некролога не отправил ничего. И бармен, связавшись с Угрюмым, коротавшим время на Темной долине, через своих посредников, велел принести коммуникатор, чтобы узнать, что разведал пропавший сталкер.
В принципе, обычное задние. Кто-то гибнет, другие его ищут… Вот только место хуже не придумать…
Из ворот огромного здания депо вели две колеи и исчезали в чреве тоннеля. Мимо застывшего «дизеля» — еще один наискосок торчит из самого тоннеля — Саша прошел до первой контрольной точки.
Остановился. Из тоннеля повеяло холодом и запахом озона. Наверняка рельсы внутри оплела «Электра». Может даже не одна. Сталкер сделал отметку в ПДА и опять оглядел горизонт. Никого. Даже странно…
Мимо почти опрокинутого «дизеля» Саша вошел в тоннель. Включил фонарь, что бы разогнать внезапно опутавшую его тьму. Достал болт и осторожно, вдоль стены начал двигаться вперед.
Первой попалась «воронка» — ее пульсирующие колебания ощущались всем телом за полтора метра. Угрюмый определил ее границы тремя болтами и осторожно миновал ловушку. Перевел дыхание и посветил вперед. В полумраке, едва освещенном светом головного фонаря, то и дело поблескивали синие молнии «электры», пляшущие на отполированных до блеска рельсах. Судя по всполохам и череде их появления, аномалия была одна, но «блуждающая», то есть не имеющая определенного места. Саша достал блокнот и карандаш и быстро набросал примерную схему видимого участка — метров пять-шесть вперед. Глаз зацепился за необычных размеров булыжник, ржавое пятно на рельсе, выкорчеванный наполовину гвоздь в старой шпале, и в своей схеме Угрюмый определил их основными ориентирами. Затем настроил секундомер на ПДА и принялся отмерять отрезки активности «электры». Шесть секунд — камень, четыре — гвоздь, еще четыре — ржавое пятно, девять секунд аномалия потрескивала где-то за пределами видимости, а затем все по новой. Отследив четыре цикла и убедившись, что ни хронометраж, ни маршрут аномалии не изменяется, Саша поправил «Абакан», подтянул ремешки рюкзака, проверил, что ничего не мешается и выдохнул. «Электра» лизнула своими щупальцами камень.
— Раз, Два, — принялся отсчитывать Саша и прыгнул к ржавой рельсе.
— Три, четыре, пять, шесть…, — аномалия затрещала у гвоздя в шпале, а сталкер метнулся к самому булыжнику.
Теперь осталось самое тяжелое — определить, где «электра» будет следующие девять секунд. На всякий случай в кулаке зажат болт — при редкой удаче аномалию можно разрядить на пару секунд и попытаться прорваться напрямую, но это крайний случай.
Исчезнув у ржавого пятна, синие молнии расцвели у противоположной стены тоннеля.
— Раз, два, три, — принялся отсчитывать Саша, не спуская глаз с аномалии.
На счет пять, молнии погасли и возникли еще дальше — почти в полумраке, снова погасли на семь и Саша кувырком ушел к стене, освобождая место. ПДА дико заверещал и Угрюмый швырнул болт. Раздался треск разряда, и сталкера окружило сплошное облако синих молний. «Попался!!!». Ожидая невыносимой боли, Саша рванулся вперед и спотыкнувшись обо что-то, упал. Перекатился и встал на четвереньки, встряхивая головой.
— Пронесло…
Болт все— таки разрядил аномалию в последний момент. Саша ощутил слабость в ногах и смахнул испарину со лба. Вытер влажную перчатку о штанину комбинезона и осмотрелся.
Погибший сталкер лежал совсем рядом — именно из-за него Саша и упал. Целехонек — видимо мутанты-трупоеды до него еще не добрались. Быстрым уверенным движением Угрюмый метнул в мертвеца болт, затем достал пистолет и выстрелил трупу в голову. Мертвяку от этого ничего не будет, но себя Саша обезопасил — есть гарантия, что в самый ответственный момент тот не оживет и не поднимется. Неудобно как-то получится, обирать зомби…
ПДА был цел, но видимо из-за разряда «электры», убившей сталкера, сели аккумуляторы. Тем не менее, Саша со всеми предосторожностями уложил его в экранированный контейнер, а затем, скорее по- привычке, обшарил и карманы мертвеца. Мертвому-то все равно, рассуждал в подобных случаях Угрюмый, а мне гладишь, его добро и жизнь спасет…
Помимо патронов и старых консервов, у сталкера отыскался контейнер с артефактом. Приоткрыв его, Саша ахнул — это была «Душа», дорогой артефакт, способный в течении нескольких секунд полностью восстанавливать здоровье человека и останавливать любые кровотечения. В тоже время он как-то ухудшал выносливость и устойчивость к пси-атаке монстров-телепатов. За такую вещь и Бармен, и Сидорович выложат немало. Покончив с мародерством, Саша еще раз проверил снаряжение и сверился по своей схеме. Пора возвращаться, да и холодный ветер, бьющий в спину, напоминал, что открывать секреты тоннеля еще рано…
Как и ожидалось, к полудню распогодилось. Выбравшись из тоннеля, Саша некоторое время просто сидел на рельсах в тени «дизеля» и быстрыми затяжками курил, успокаивая нервы после ошалелой пробежки меж аномалий. Есть пока не хотелось, и сталкер рассчитывал перекусить уже на Кордоне.
