голову, — закончил он.
— Верно, — согласился Альтарес, и добавил. — Хотя раньше, мы именно так и поступали.
— То было раньше. Да и головой мы только своей рисковали.
— Так вы не новички оказывается!? А я думала, что вы серьёзные молодые люди, а вы искатели приключений!?
— Ну, ты ведь тоже ищешь приключения? — парировал Альтарес.
— Уже нашла. А где живёт этот Хранитель?
— За городом.
— Значит, мы пойдём через город?
— Да, за одно кое-что прикупим, — сказал Гиффорд.
— И последние новости узнаем, — добавил Альтарес.
Они подошли к городским воротам, которые тут-же распахнулись перед ними, едва охранник увидел, кто подошел. Друзья прошли за ворота и тут же погрузились в городской шум и суету. Идя по улицам Мила вертела головой пытаясь всё рассмотреть, Гиффорду пришлось взять её за руку, чтобы она не потерялась.
Город был удивительный. Все дома были разные. Маленькие и большие, сделанные из разного материала. Простые деревянные и украшенные резьбой, кирпичные и внушительные каменные особняки. Они стояли вперемешку, безо всякого плана. Ближе к центру, стали появляться; магазинчики, харчевни, различные салоны. Людей вокруг было огромное количество, и все они говорили громко, пытаясь перекричать шум. У Милы пошла голова кругом. Гиффорд вложил руку Милы в ладонь Альтареса и сказал.
— Я к Казиму заскочу, а вы ждите меня в харчевне «Золотое перо». Я быстро.
Альтарес кивнул головой и повлек Милу за собой, а Гиффорд скрылся в небольшом магазинчике, размещавшемся в полуподвальном помещении.
Альтарес с Милой вошли в полутемный зал, где было прохладно и довольно уютно. Там стояли круглые столики накрытые скатертями в голубую клетку, по стенам висели картины с изображением природы, а в глубине находилась стойка. Альтарес подвел Милу к угловому столику. Он единственный оказался свободен. Едва они уселись, как к ним подошёл юноша и спросил.
— Что желаете?
— Как обычно, но на двоих и добавь чего-нибудь на дессерт для дамы.
— Хорошо, — юноша слегка поклонился и быстро отошёл.
— Похоже, ты здесь часто бываешь?
— Да, здесь спокойней, да и кухня великолепная.
Он поднял руку, приветствуя кого-то. Мила оглянулась. Какой-то мужчина с пышными усами поприветствовал её.
— Тебя, наверное, везде знают? — спросила она.
— Ну, я много путешествую, — уклончиво ответил Альтарес.
Тут, к ним подошёл юноша и подкотил столик, на котором стояли кушанья, которые он стал переставлять на стол.
— Какие новости, Марк? — спросил его Альтарес.
Марк бросил быстрый взгляд на него и тихо заговорил.
— Ходят слухи, что в окресностях появились «Чёрные всадники», рыщут повсюду, но что ищут неизвестно. Так что теперь даже днём покидать город опасно. А на днях пролетали ручные ящеры Пролока в долину Гиффорда. — и он вопросительно посмотрел на Альтареса.
— Не волнуйся, с Гиффордом всё в порядке, он скоро подойдёт, — успокоил его Альтарес.
Марк радостно улыбнулся.
— Это здорово! — сказал он и, пожелав им, приятного аппетита, удалился.
— Что за «Черные всадники?» — спросила Мила, принявшись за еду.
— Наёмники. Самые жестокие и беспощадные.
Мила с трудом проглотила кусок.
— Чем дальше, тем интересней, — прошептала она. — Надеюсь, они не нас ищут.
— Я бы не надеялся. Послушай, может тебе остаться в городе?
— Не вариант, — сказал подошедший Гиффорд. Он уселся на свободный стул и махнул рукой, привлекая внимание официанта. Тут же к столику подошёл, Марк широко улыбаясь.
— Привет Марк, как вижу, дела у тебя идут не плохо? — сказал Гиффорд подошедшему юноше.
— Отлично идут. Рад тебя видеть. — Марк прямо сиял от радости.
— Ну, дай бог, — ответил Гиффорд. — Знаешь что, принеси мне только салат, хорошо?
Марк, кивнув, отошел.
— Он, похоже, души в тебе ничает-сказала Мила.
— Ещё-бы! — подтвердил Альтарес-Гиффорд ведь его кумир.
— Правда? — удивился Гиффорд. — Не знал, что у меня есть поклонники.
— Да ладно, «не знал», он просто скромничает, — обращаясь к Миле, сказал Альтарес. — А почему Миле нельзя остаться в городе? — тут же сменил тему он.
— Сам подумай, у Милы слишком примечательная внешность, и многие видели её с нами.
— И ни собираюсь я нигде оставаться. Раз уж я с вами, то пойду до конца, и не пытайтесь от меня избавиться, не получится! — возмущённо произнесла она.
— Хорошо, хорошо. Только успокойся, это я так, неподумав сказал, — быстро проговорил Альтарес.
Усмехнувшись, Мила сказала.
— То-то же, — и как ни в чём не бывало, продолжила есть.
Они проходили мимо большой площади, на которой собралось много народа. Подойдя ближе, они увидели огромную клетку, в которой находилась птица. Она была точной копией земного ястреба, только размерами превосходила его во много раз. Здоровенный мужик ходил вокруг клетки и железным прутом пытался ударить птицу. Когда это ему удавалось, он довольно ухмылялся и орал.
— Теперь понял кто твой хозяин? Понял? И ты будешь подчиняться мне.
Снова и снова нанося удары, он издевательски вопил и был очень доволен собой. Стоявшие вокруг люди, молча, наблюдали за этими издевательствами, но никто не пытался их остановить.
— Вот сволочь, — прошипел Гиффорд, направляясь к толпе. Но Мила опередила его. Она вихрем пронеслась мимо и ловко стала пробираться сквозь толпу.
— Стой, неугомонная! — крикнул Альтарес и вместе с Гиффордом они стали пробираться следом. Между тем, Мила уже выскочила из толпы и крикнула.
— А ну, отпусти её! Живо!
Мужчина удивлённо оглянулся и, увидев Милу, сально заулыбался.
— Поцелуешь, может, и отпущу, — и неприятно рассмеялся.
— Ну, погоди, — угрожающе прорычала Мила и стремительно двинулась вперёд, изподлобья глядя на него. Она быстро подошла и изо всех сил ударила его кулаком в живот. Неожидая такой силы, от столь хрупкого создания, мужчина согнулся пополам, и его лицо встретилось с коленом Милы. От удара его голова откинулась вверх, глаза закатились, и он повалился на землю, потеряв сознание. В толпе пронесся одобрительный шепот. Альтарес и Гиффорд обалдело смотрели на Милу, которая подошла к клетке, и стала возиться с запором, пытаясь его открыть. Между тем, мужчина пришёл в себя и подимаясь на ноги, злобно посмотрел на Милу. Он, в один прыжок, оказался рядом с ней и занёс руку для удара.
— Мила, осторожней! — крикнул Гиффорд и Мила резко повернувшись, получила удар наотмаш по лицу, который сбил её с ног. В тот же момент, чей-то тяжёлый кулак опустился на макушку мужику, и тот без звука упал на землю. Подбежавшие друзья помогли подняться Миле и услышали как огромный детина, сваливший одним ударом мужчину, говорит хрипловатым голосом.
— Не хорошо так с женщинами, — обращаясь к бесчувственному телу, произнес он и, прижав ладонь к груди, добавил. — Ну, нельзя, понимаешь?
— Жека! — в голос воскликнули Гиффорд с Альтаресом.
— Опа-на. — Удивлённо произнёс он. — А вы как тут?
