Смольский развел руками.
– Но зачем они вам? – не удержался от вопроса я.
– А вам зачем?
– Значит, тоже не прочь поэкспериментировать с ними?
– Возможно, – сухо отозвался Смольский. – Ну что ж, я удовлетворил ваше любопытство… – Он непонятно усмехнулся. – А если я предложу вам их продать?
– Интересно, за какую сумму?
– Ну, например, за двадцать тысяч рублей. – Разговор наш происходил в середине пятидесятых годов, и для той поры это были огромные деньги. Однако продажа карт не входила в мои планы. Я отрицательно покачал головой. – Могу увеличить цену. – Я отказался. – Ну, как знаете. Не пришлось бы жалеть. Ну, и за консультацию с вас причитается… Я, знаете ли, проделал определенную работу, бегал по городу, искал…
Я, естественно, не возражал. На этом мы расстались.
Разумеется, особой ясности в мои представления о назначении карт общение со Смольским не внесло. Все эти рассказы о разных там агриппах и прочая мутотень мне порядком надоели. От карт этих проистекали только головная боль да бессмысленные расходы. Нужно было согласиться на продажу. Ведь за них я мог выручить целое состояние. Однако карты не отпускали от себя. Вернулся я в Москву, и не было дня, чтобы не разложил их, не вглядывался в таинственное сияние, излучаемое ими, не насыщался их образами. Тут и вовсе все наперекосяк пошло. Жене надоело мое созерцательное состояние, она закатила один скандал, затем другой… А раз пришел я со службы, а дома пусто, лишь на столе лежит записка: «Прощай, великий мечтатель». Однако это меня не особенно расстроило. Ушла, ну и шут с ней…
– Скажите, Марк Соломонович, а где сейчас карты? – спросил Артем, которому надоел и рассказчик, и сам рассказ.
– Подождите, дослушайте до конца.
– Боюсь, что это невозможно. История вашей жизни, конечно, поучительна, возможно, ее можно переложить на музыку и создать оперу, что-нибудь вроде «Пиковой дамы», но я не композитор. Где эти дьявольские карты?!
– Однажды я отдал их в церковь, знакомому священнику, решил таким способом избавиться, а церковь возьми да и сгори.
– И карты сгорели?! – в ужасе воскликнул Артем.
– В том-то и дело, что нет. Все на распыл пошло, а карты целехоньки… Это-то и странно.
– Очень интересно! И что с ними потом стало?
– У меня их украли.
– То есть как?!
– Да очень просто. Залезли в квартиру, все переворошили, ничего не взяли, кроме карт. Да, по правде, и брать-то было нечего.
– И давно это случилось?
– Да уж лет десять как… а то и больше. И вы знаете, я даже рад. Сначала сильно горевал. Даже утопиться хотел, думал: все, жизнь кончилась. А потом отошел понемногу. Понял, от какой напасти избавился. К господу лицом обратился. Он и наставил. Вера, знаете ли, она понемногу выправляет. И вам советую от этого дела отойти. Душу свою погубите.
– Теперь уж, конечно, отойду, – досадливо произнес Артем. – А вы не врете?!
– Насчет чего?
– Ну, что карты стащили у вас.
– Да зачем мне врать, батюшка. Я почему-то думаю, что карты у меня украли с подачи этого Смольского. Слишком жадными глазами он на них смотрел. Тем более что мой адрес и номер телефона у него имелся. Сам же Смольский перед расставанием попросил оставить координаты. Мол, на случай, если появится дополнительная информация. Я, между прочим, сразу же на него подумал. Сгоряча хотел тут же ехать в Питер. Потом поразмыслил… Никаких доказательств у меня нет. Что я ему скажу? Отдай карты?! А прошел срок, понял, повезло мне, что карты украли. Очень даже вовремя.
– Не понимаю? – вскинулся Артем.
– Да чего уж тут непонятного… Все я вам, как на блюдечке, преподнес…
– Вы пытаетесь уверить меня, что владельца карт ждет прямая дорога в ад? – со смешком спросил Артем.
– Вне всякого сомнения. Я даже открою больше. Совсем скоро эти карты попадут к вам в руки, и вот тогда вам предстоит сделать выбор.
– Как же это попадут? – изумился Артем. – Ведь вы говорите, их украли.
– Каким уж образом вы ими завладеете, я не ведаю. Но знаю точно: вы их добудете. Нужно сказать, что, после того как карты побывали у меня, я обрел… как бы это сказать поточнее… э… дар. Так, я знал о вашем приходе, даже представлял вас визуально…
«И этот туда же, – меланхолично подумал Артем, вспомнив Плутаев и Соболева. – Сейчас предсказывать начнет. Скажи мне, кудесник, любимец богов, что сбудется в жизни со мною?..»
– Допустим, вы можете предсказывать будущее, тогда скажите: почему вы не предотвратили кражу карт?
– В отношении себя не получается.
– Весьма прискорбно. А вот ответьте, кто мой клиент?.. Ну, тот, который заказал достать эти карты? И для чего они ему?
– Скоро узнаете, – загадочно ответил отшельник.
Глава 11
ПОЧЕМ НЫНЧЕ ДУШИ?
Ох, не поминай его. Бог с ним, – воскликнула она, вся побледнев. – Еще третьего дня всю ночь мне снился, окаянный.
Машина летела по пустынному утреннему шоссе в сторону Москвы. Утро было солнечное, совсем летнее. Только желтеющая листва придорожных рощ да поблескивающие в воздухе нити паутины свидетельствовали: лето уже кончилось.
На Артема нахлынуло странное чувство. Казалось бы, он должен горевать. Добыть карты не удалось, и придется вернуть клиенту деньги, конечно, за вычетом накладных расходов. Однако по непонятной причине ни малейшего сожаления Артем не испытывал. Напротив, некое облегчение снизошло на его измотанную поисками душу. Именно на душу! Физически он не устал, а вот некий внутренний раздрай постепенно захватывал сознание. Видимо, беседы с прежними владельцами карт не прошли впустую. Здоровый скептицизм нашего героя мало-помалу стал уступать место сомнениям и опасениям. Конечно, он до сих пор считал все эти россказни о некой волшебной силе, исходящей от карт, совершеннейшей ерундой. По правде говоря, они даже напоминали бред сумасшедшего. Однако нельзя не заметить схожести в повествованиях Соболева и Цесарского. И если Марк Соломонович, несомненно, был психически нездоровым человеком, то про Соболева подобное сказать нельзя. Почему же они в один голос говорят о темной энергии, исходящей от карт, о появившихся вдруг провидческих способностях?.. А зловещие подробности, сообщенные ему Цесарским?.. Эти рассказы о средневековых колдунах, из кожи которых якобы сработаны карты. Чушь, конечно, но поневоле жути нагоняет. Нет, наверное, все же лучше, что он так их и не нашел. А слова Марка Соломоновича, что Артем скоро заполучит карты в свои руки, несомненный бред. Откуда, спрашивается? Хотя… А интересно все-таки… Вот если бы действительно представилась возможность заключить договор с дьяволом, пошел бы он на это? Артем усмехнулся. Смотря какую плату пообещали бы…
