— Да, перед отправкой к тебе. Никаких встроенных имплантатов и усилителей: чисто. Второй тоже.
— Отлично. Надеюсь, нам больше не придётся терять друзей, — ответил Фаррел.
— Жизнь непредсказуема, — с грустью заметил Лунько и спросил. — Челнок уже прибыл?
— Да, ждём гостей.
— Встречать отправил Надеева?
— Да, его.
Дверь открылась. В зал вошла руководитель Медицинской Службы, Ольга Яновская, но друзья её звали просто: Янка. Она была среднего роста, среднего телосложения, но необычная стрижка под каре выделяла её среди остальных, а ещё завораживали большие серые глаза. Они так и светились теплом. Ольга поздоровалась со всеми и заняла своё традиционное третье место справа.
— Что у нас с медикаментами? — спросил у неё капитан. — Поставка была полной?
— Да, — ответила Ольга. — Всё, что мы заказывали.
— Кстати, насчёт поставок… — начал Лунько, но капитан не дал ему закончить:
— Будут новые шлемы для ребят. Сегодня же отправлю запрос.
— Отлично, — начальник СБ даже засветился от радости, но тут же стал серьёзен. — Ещё вот что: по декларации на челноке было слишком много оружия. Как думаешь, это как-то связано с новым походом?
— Не знаю, но подозреваю, что да. Я уже с Надеевым поговорил на этот счёт. И если с нами летит «Непобедимый», то задача действительно опасная…
Закончить он не успел, потому что дверь снова открылась. Вошёл старпом и ещё трое незнакомых ему людей. Один из них был одет в форму с адмиральскими погонами. Этим человеком оказался никто иной как Владимир Фёдорович Кренюк! Главнокомандующий вторым Российским Флотом. Остальные, по- видимому, являлись учёными. Двое мужчин: один солидного возраста с небольшой бородкой и крупной лисиной, второй — помоложе.
Фаррел и остальные встали, приветствуя высшего по званию.
— Рад видеть вас на корабле, адмирал, — сказал капитан.
Джек пребывал в недоумении: почему ему ничего не сказали о прибытии Кренюка? И вообще, почему он на Земле? Джек мог предположить только одно: в связи с перемирием недавно состоялось заседание Генерального Штаба Лиги Наций. Видимо, были решены принципиальные вопросы дальнейшего ведения кампании. И, скорее всего, миссия «Звёздного Ястреба» каким-то образом входит в планы Штаба, а значит, догадки оказались верны: миссия не будет исследовательской.
— Вольно, капитан первого ранга, — сказал адмирал и подошёл к Фаррелу. — Я здесь не политес пришёл разводить.
Они пожали друг другу руки.
— Позвольте представить вам двух величайших умов археологии: Александр Белоусов и Геннадий Радненко.
Первым оказался пожилой мужчина. Вторым был тот, кто помоложе. Фаррел в очередной раз задал себе вопрос. Он решительно не понимал, как могут быть связаны археологи с Генеральным Штабом или хотя бы с Кренюком, если Джек ошибся в догадках. Капитан думал над этим, пока представлял своих подчинённых. Затем адмирал сказал:
— Давайте к делу. У меня очень мало времени. Через полчаса я должен быть на «Space Ray».
— Коля, закрой дверь, — попросил старпома Фаррел, а сам включил защитную систему с помощью встроенного в стол пульта. Теперь их никто не мог услышать. Когда необходимые процедуры были завершены, он сказал. — Готово.
Белоусов подошёл к выступу у голографического проектора, достал из кармана инфокристалл и вставил его в порт. Пока учёный производил настройку, капитан сделал освещение приглушённым. Очевидно, сейчас последует демонстрация.
— Итак, давайте начнём, — сказал Белоусов.
Голографический проектор отобразил карту Млечного Пути. Четыре рукава и ядро повисли в центре зала. Затем рукав Ориона увеличился. Одна звезда выделилась яркостью: Солнце. Затем вторая, в трёхстах световых годах, стала настолько же яркой. Конечно, Фаррел узнал по расположению звезду Канрана, вокруг которой вращалась планета Каргон.
— Думаю, все здесь присутствующие узнали Солнце и Канрану. Я увеличу изображение.
Теперь две враждующие звезды находились в разных углах квадрата. Яркая линия соединила две светящиеся точки. В центре отрезка образовалась ещё одна. Фаррел нахмурился: в этой области не располагалось никаких звёзд. Он знал картографию не хуже любого навигационного компьютера. Может быть, там сосредоточен флот — но этого капитану рейнджера знать не положено.
— Как вы видите, — продолжил Белоусов, — в этой области пространства нет звёзд, но совсем недавно выяснилось, что там расположена система белого карлика с семью планетами. На двух из них обнаружены остатки цивилизации… — учёный замолчал, давая возможность осмыслить сказанное.
Фаррел сначала не поверил собственным ушам. Следы погибшей цивилизации?! Сенсация! До сих пор ни один корабль не находил ни единого артефакта! Официальной наукой читалось, что каргонцы и земляне — первые расы в этой части галактики. Даже не верилось, что такое возможно! Погибший мир у Земли под боком, и его никто не замечал! Это в принципе объяснимо: погибшую систему, звезда которой почти не излучает, трудно заметить.
Но, несмотря на удивление, Фаррел не верил ни единому слову учёного. Здесь нечто больше, чем научный интерес. Не будут же посылать крейсер в сопровождение обычной научной экспедиции. Чем же эта планета так важна для Лиги Наций? Неужели генералы и адмиралы хотят найти новое оружие?..
— …Насколько нам известно, — продолжал учёный, — Каргон тоже интересуется этой планетой, но сейчас действует перемирие, и в этом квадрате нет вражеских кораблей. Мы не думаем, что каргонцы рискнут нарушить перемирие из-за исследовательской группы, но всё может быть. На этот случай с нами идёт крейсер «Непобедимый».
— Господин Белоусов назначен руководителем экспедиции, — сказал адмирал. — Геннадий Радненко будет его помощником.
— Что мы будем искать? — спросил Фаррел.
— Артефакты. Всё, что поможет нам понять, что это была за цивилизация и почему она погибла, — ответил Радченко.
— Конечно, нас в первую очередь интересуют технологии, — добавил адмирал. — Сейчас, когда мы с Каргоном находимся в шатком равновесии. Любой козырь может сыграть нам на руку. Хочу отметить, что операция проходит под грифом «Совершенно секретно». Разглашение любой информации, связанной с полётом, даже время старта, будет квалифицироваться как измена. Прошу предупредить об этом экипаж.
«Значит, я был прав», — оценил Джек и сказал:
— Разумеется, адмирал.
— Давайте перейдём к тому, что мы уже знаем, — продолжил Белоусов. — Нас интересует первая и вторая планеты системы звезды. Мы дали ей простое название: Белая. Остальные планеты являются газовыми гигантами и не представляют интереса. Мы планируем высадку на второй планете.
Изображение сменилось: теперь проектор отображал каменистую планету серого цвета. Высветились характеристики.
— Планета чуть меньше Марса, не имеет спутников и атмосферы. Раньше, скорее всего, она была, но после взрыва её не стало. Насколько мы знаем, катастрофа произошла примерно миллиард лет назад, но удивительно то, что за миллиард лет космическое излучение и ветер Белой не уничтожили остатки техногенной архитектуры. Присутствие Каргона на Белой-2 не замечено.
— А первая планета?
— Сейчас, — изображение сменилось. — Она гораздо больше по размерам. На ней работают каргонцы. Из кораблей есть только научные. Боевых не замечено. Мы не рискуем к ним приближаться. Не хотелось бы эскалации напряжённости. Это вся вводная информация, — учёный посмотрел на адмирала.
