черный круг с черной тесьмой, охватывающей голову.
Она как стояла, так и рухнула на пол. Васька кинулся к ней, поднял на руки, рассеянно повертелся, не зная, куда ее уложить. Не на стол же. Положил на стулья, стоявшие вдоль стены. Черт его знает, что с ней делать! Налив из графина воды в стакан, Васька вернулся к бесчувственной Кате, набрал в рот воды и прыснул в лицо. Катя сделала вдох, не открывая глаз, провела ладонью по лицу, затем приподняла веки. Но, увидев Ваську, вздрогнула и тут же закрыла глаза.
– Успокойся, – сказал он. – Тебя никто не съест. Выпей воды.
Она с трудом села, голова ее моталась, словно оторванная. Катя взяла стакан, выпила пару глотков и со страхом взглянула на Ваську. Теперь он попятился от нее, будто она чумная. Катя опустила ресницы и закусила губу, сжимая пальцами стакан. Вот так встреча! Все надежды разом и рухнули вместе с Катей у двери. Тем временем Васька, взволновался не меньше ее, уселся на свое место, уложил руки на стол, сцепив пальцы в замок, и уставился на Катю одним глазом. Поскольку она молчала, заговорил он:
– У тебя дело ко мне?
Голос у неё пропал. Катя выпила глоток воды, покосилась на него. Нет, с Васькой ее вопрос не будет решен, он может только навредить. Она хотела встать и уйти, если Васька ее отпустит, но тут вошла девушка в серой короткой юбке и белой блузке. В руках у нее был поднос в руках у нее был, на котором стоял стакан с коричневой жидкостью:
– Василий Евсеевич, вы просили чаю.
– Два чая, – коротко бросил он ей. Она поставила стакан перед ним и ушла. Васька пригласил нежданную посетительницу: – Садись ближе, Катя.
Ноги заплетались, когда она шла к столу, душа дрожала, казалось, вот-вот. На стул Катя просто рухнула и сникла, повесив голову. Васька быстро пришел в себя, наблюдал за ней уже с интересом, и понимая, как она его боится.
Девушка принесла еще один стакан в подстаканнике. Васька придвинул его к Кате:
– Пей чай и рассказывай, что заставило тебя приехать. Ты не знала, что ко мне попадешь, верно? Иначе не пришла бы.
– Не пришла бы, – голос наконец прорезался у нее.
– А раз попала ко мне, давай уж, выкладывай. Чем смогу, помогу по старой дружбе.
– Какая между нами дружба? – простонала она, вставая. – Извини, мне пора...
– Сядь! – приказным тоном сказал Васька.
Катя плюхнулась назад, испугавшись. Вспомнила слова комиссара, мол, отсюда не всех выпускают. А Васька, видя, что дело не двигается, настойчиво сказал:
– Перестань дрожать и отвечай: зачем ты здесь?
– Назара арестовали за убийство... – пролепетала Катя.
– Подробнее.
Она рассказывала сбивчиво, путалась, мямлила, потому что не видела в этом смысла. С другой стороны, Васька все равно выбьет из нее признание, а раз она попалась в собственную ловушку, то делать было нечего. Он слушал внимательно, явно ничего не понял, встал из-за стола и подошел к двери, открыл. Увидев кого-то, подозвал. Катя слышала их переговоры.
– У кого дело по хутору Кисловскому? – спросил Васька. – Там убили председателя сельсовета и оперуполномоченного по продовольствию.
– Не знаю, – ответил мужской голос.
– Узнай и принеси дело мне.
– Когда принести?
– Немедленно.
Васька вернулся за стол, закурил папиросу, а Катя опустила ресницы, зная, что он сверлит ее одним глазом, а чего от него ждать – неизвестно. Людей время меняет, изменился комиссар, не избежал этого и Васька. По двадцатому году она помнила его другим: нетерпимым, жестоким и наглым бандитом, с рожей простака, которого куда поведешь, туда он и пойдет. В общем-то, он был тогда как на ладони. Сейчас же невозможно сказать, что у него на уме, но это явно человек со стабильным положением, уверенный в себе, спокойный. Катя не ждала от него благородства – откуда ему взяться? Она настраивала себя на любой исходе.
Молодой человек принес папку. Васька, читая страницы, бросил вскользь:
– Катя, пей чай, остынет.
В горле у нее пересохло. Взяв стакан, она прильнула губами к краю, почуяв аромат настоящего чая, вкус которого забыла. Чай был сладким, с сахаром, а не с сахарином. В кабинет заглядывали, но Васька строго бросал:
– Я занят.
Дверь тихо закрывалась. Все еще читая, он проговорил вслух, будто рассуждая:
– Револьвер Яурова... Он в этом признался, да тут и признаваться нечего, я помню этот «наган»... Приметы совпадают...
– Револьвер выкрали, – вырвалось у Кати.
– Ты говорила, – не отрываясь от папки, сказал Васька.
– Назар никогда не носил его с собой, – выпалила Катя, разгневавшись от безысходности и отчаяния. – И не мог он застрелить, тем более Костюшко.
– Яуров? – Васька наконец поднял на нее свой глаз и согласился: – Думаю, не мог. Поэтому займусь лично этим делом.
– Ты хочешь помочь Назару?! – Катя второй раз чуть не упала в обморок. Всего чего угодно ожидала она от Васьки, но помощи... Нет, тут что-то не то.
– Тебе, – коротко и сухо сказал он. – Раз ты этого хочешь. А сейчас поезжай домой.
– Ты отпускаешь меня?! – вытаращилась Катя.
– А что я должен с тобой сделать? Иди.
Она поплелась к выходу, не веря, что так легко отделалась. Идя по коридорам, ждала: сейчас к ней подойдут и уведут в тюрьму или произойдет еще какой инцидент, но Катя благополучно покинула здание. Первая попавшаяся скамья стала спасением, иначе она не прошла бы и нескольких метров. Катя в изнеможении опустилась на нее, и сидела, наверное, с час.
Не откладывая дела в долгий ящик, а прямо утром на следующий день Васька выехал на место происшествия. Случайно застал Бершака, который собирался в дорогу. Рана его заживала медленно, однако он уже неплохо владел рукой. Несколько удивился, что убийством Костюшко и Мясищева вновь интересуются, но повторно дать показания не отказался, посетив:
– Жаль, что придется задержаться до завтра. Я договорился о подводе до станицы, она должна скоро подойти, ждать меня не будут. А отсюда иным путем не выберешься, разве что по реке, но на чем?
– Куда вы намерены ехать? – осведомился Василий Евсеевич, внушавший Бершаку уважение, граничащее с подобострастием.
– Мне предписано вернуться в Краснодар.
– Не беда. Закончу и довезу вас.
Выслушав рассказ из первых уст, Василий Евсеевич пожелал лично пройтись до Кубани тем путем, которым шли Бершак с Яуровым.
– Здесь мы расстались, – Бершак остановился на пригорке. – Назар двинул напрямки, а я вниз.
Василий Евсеевич достал часы на цепочке, открыл крышку и пошел по натоптанной тропинке.
