— Ты иди. Я скоро.
Ре'мьеро кивнул и ушёл, а девушка ещё некоторое время тревожно посматривала на Ледяную скалу. Те способности, что достались ей от матери, подсказывали, что ничем хорошим всё это не кончится. На душе стало грустно и тоскливо. Тяжело вздохнув, Аиша отправилась спать.
Максо открыл глаза. Он оказался невольным свидетелем разговора, произошедшего между Ярославом и Аишей. Вору просто не спалось. Покопавшись в сумке, Максо достал флягу и изрядно приложился, криво усмехнулся. Вот опять он заливает воспоминания алкоголем. Ругнувшись вполголоса, вор спрятал фляжку назад в сумку и поднял глаза к небу.
— Как же мне это всё надоело!.. — прошептал он ввысь. — Пора сделать перерыв. Отправиться на юг, на побережье, к Лартелю. Он давно уже звал. Вот покончим с этим и… в путь!
Поудобнее завернувшись в одеяло, Одиночка тут же уснул.
— Яр, ты в своём уме?! Это же чистой воды безумие! — бушевал Максо, носясь по привалу. — Д а мы даже более-менее высоко залезть не сможем! Даже с теми молотками, что приобрели в Оларе!
Ярослав лишь спокойно стоял, дожидаясь пока друзья успокоятся.
Утро не принесло никаких изменений в стане магов. Виктор, целый час промучившись, так и не смог найти способ перебраться прямиком в Цитадель. Либо он что-то делал не так, либо чего-то просто не учёл. Но, как бы там ни было, они продолжали мерить шагами снежное покрывало долины. А бездействие абсолютно не приближало их к цели. Ре'мьеро ничего не оставалось, как изложить самый простой план: единственный доступный им способ оказаться наверху — это забраться туда. Именно поэтому поводу битый час и шли дебаты. Когда же всё, наконец, стихло, Ярослав направился к поклаже, отыскал коричневую кожаную сумку, с которой не расставался всю дорогу, и вернулся к друзьям.
— Здесь находится то, что нам очень поможет.
— Что? — заинтересовался Мьерго.
— Крылья… — пробурчал себе под нос Максо, разглядывая вершину Ледяной скалы, легко бы затерявшуюся в облаках при условии их наличия.
Но все сделали вид, что ничего не услышали. Яр развязал сумку и достал на свет то, ради чего ему пришлось посетить лучшего в Оларе кузнеца и снабдить того значительной частью из денежных запасов, вручённых бароном де Крон. Более всего это напоминало металлическую обувь с мощным заострённым носом и достаточно длинными шипами по всей поверхности подошвы.
Максо присвистнул:
— Ничего себе! Сколько их у тебя?
— Шесть пар, — спокойно ответил Ярослав. — Хватит на всех. Плюс рудокопные молотки… Должно хватить для хорошего результата.
Нехотя все согласились — хотя никого особо не прельщала перспектива упасть с такой скалы.
'Их можно легко понять. Я тоже раньше альпинизмом не увлекался!.. Сам не понимаю, что со мной происходит! Я готов расшибиться в лепёшку, но добиться цели! Хотя рисковать ими мне совсем не хочется… Моё чёртово упрямство!!!'
По наставлению Яра они разделились на две тройки. В одной он сам, за ним Максо, замыкает Аиша (уж два мужика девчонку удержат, если что!). В другой — Мьерго, Тэпер и Виктор. Собрав лагерь у подножия и оставив поклажу внизу (всё равно не поднять), друзья попрощались с рогонами. Их тоже приходилось бросить. Ре'мьеро искренне надеялся, что они не пропадут.
' — Мрак?'
' — Да?'
' — Я должен уйти. Может быть навсегда!'
' — Я знаю!'
' — Вы останетесь здесь. Если… если мы не вернёмся… надеюсь вас подберут маги…'
' — Наверняка!'
' — Мне жаль расставаться. Ты хороший напарник. Спасибо за всё!'
' — Ты тоже. Прощай!'
Ярослав потрепал зверя по холке, снял с него упряжь и отошёл.
Скрепив тройки верёвками и надев на сапоги новую 'обувь' с шипами, отряд вооружился рудокопными молотками.
— Ну, что? Вперёд? — поинтересовался Яр.
— Вперёд! — нестройным хором голосов отозвались друзья.
…Руки быстро замёрзли, а тело покрылось потом. Молоток монотонно вгрызался в лёд, а шипы, оставляя длинные борозды, царапали поверхность горы. Тройки двигались в одном ритме. Ещё немного и половина пути будет пройдена. Друзья старались не спешить, экономя силы.
Но вдруг раздался лёгкий вскрик, и верёвка ощутимо дёрнулась. Ярослав посмотрел вниз и почувствовал, как сердце тревожно сжалось. Аиша сорвалась и висела на с трудом удерживающемся Максо. Стоит тому только сорваться и вряд ли Яр выдержит их обоих. Виктор, замыкающий другую тройку, что-то зашептал, делая пассы рукой.
'Колдует! — понял Ре'мьеро. И, словно в ответ на догадку, верёвка перестала дёргаться.
— Я вас держу. Но надолго меня не хватит, — с трудом произнёс маг. — Аиша, попытайся снова зацепиться!
— Но сильно не тряси, — предупредил её Максо, держащийся из последних сил.
Девушка потянулась в тщетной попытке закрепиться хотя бы молотком. Но из этого мало что вышло. Поверхность Ледяной скалы, в том месте, напротив которого Аиша и висела, была слишком искорёжена молотками и шипами друзей, пребывающих сейчас выше. Её попытка привела лишь к одному результату — Максо сорвался.
'Дьявол!' — мысленно взвыл Ярослав, изо всех сил пытаясь слиться с поверхностью скалы. Несмотря на помощь Виктора, он вряд ли сможет долго удерживать Максо и Аишу.
'Нет! Я не могу допустить, чтобы они разбились! Только не это!'
Максо судорожно пытался снова зацепиться за стену льда…
Неожиданно возле них прямо в воздухе возникли шесть человек в прозрачных, слегка отливающих розовым круглых сферах. Одна из них, молодая золотоволосая девушка в красной одежде Хранителей была им всем явна знакома. Яр сразу узнал её — тот самый командир воинов, что встретились им на пути в Олар.
— Вы проявили много талантов и упрямства, — обратилась она к ним, — чтобы попасть в Цитадель. Если бы Орден Магов не хотел вас видеть, вы бы никогда не добрались. А так…
Девушка махнула рукой и одна из сфер подлетела к Аиша, легко впустив её внутрь себя. Немолодой мужчина перерезал верёвку, скрепляющую полукровку с друзьями. Сразу после этого 'хозяева' остальных сфер стали забирать остальных горемычных 'альпинистов'. Девушка-командир подлетела к Виктору:
— Вот и свиделись, Недостойный! — сказала она, перерезая его верёвку. — Зря ты пришёл сюда.
— Возможно, — как можно спокойней произнёс маг. — Но позвольте мне самому решать! — отрезал он холодно.
Хранительница промолчала.
Забрав всех, сферы начали медленно подниматься.
Ярослав, оказавшийся в одной сфере с довольно молодым парнем, поинтересовался:
— Вы всегда поднимаетесь так?
Тот лишь кивнул, но потом всё же произнёс:
— Только члены Верховного Совета используют телепортацию… Это им по силам.
— В смысле? А остальным магам, что нет?!
— Нет. У Долины Ветров…
— Долина Ветров?
— Да. Таково название долины, в которой стоит Цитадель.
— Так что там про долину?
