сравнение! Они слишком разные!..
…Когда через мгновение (так, по-крайней мере, показалось Ярославу) один меч Тэпера оказался у сердца Яра, а другой — у горла, он лишь вздохнул с облегчением. Тяжёлое дыхание душило, пот заливал глаза, руки ломило от усталости, а тело — от мелких царапин, оставленных ему на память Мастером парных клинков.
— Ну, как?
— Не очень-то… — криво усмехнулся Яр. — Приношу извинения за излишнюю самоуверенность.
К его удивлению Тэпер тоже улыбнулся.
— Люблю людей способных признавать свои ошибки. К тому же ты неплохо держался. Редко кто может выстоять столько времени против меня… Да ещё и с одним мечём.
— Это значит, ты будешь меня учить?
— Да, — после недолгой паузы произнёс Варшек.
Губы Ярослава сами по себе расплылись в довольной улыбке.
…- О, Небо! По-моему у вас дар к фехтованию, — Мьерго упрямо отказывался перейти на 'ты'. — Я ещё не видел человека, который после недели тренировок смог бы делать то, что вытворяете вы!
— Да ладно тебе. Ничего такого я не делаю, — Ярослав с еле слышным вздохом потянулся. Всё тело болело. Хотя это состояние стало уже привычным.
— Да вы просто ничего не понимаете!.. У вас прирожденный талант Ярослав, это редкий дар и им можно гордиться. Но не забывайте, талант — ничто без практики!.. Ладно. Отдохнули? — Яр нехотя кивнул. — Тогда поехали дальше… — Мьерго вскочил на ноги, поднял меч и отсалютовал противнику.
Теперь занятия шли одни за другими. Одноручный меч, метание ножей, двуручник, стрельба из арбалета и лука, парные клинки… Ярослав раньше и помыслить не мог, что столкнётся со всем этим! Возвращаясь с тренировок первое время, он просто падал на кровать и 'уходил в небытиё'. Но постепенно Мстиславский заметил, что нагрузки уже не утомляют. Наоборот, скорее они ему просто необходимы. Ярослав давно не был в таких прекрасных физической и, что наиболее важно, психической формах. На занятиях он отдыхал и телом и душой, каким бы абсурдном это не казалось!
День проходил за днём, и Яр всё больше привыкал к этому необычному на его взгляд миру. И постепенно, сам того не замечая, свыкался с мыслью о жизни здесь…
…- Да, с этим у тебя явно хуже, чем со всем остальным. Я тебе уже сколько раз повторял, что эта вилка для рыбы, а не для мяса! Так что положи её на место и не суйся с ней, куда не следует!.. Итак, продолжим. Гелсем, прикажи сменить блюда.
— Я уже не могу больше есть!
— А тебя никто не заставляет! Не хочешь — не надо.
Но не успел Ярослав облегчённо вздохнуть, как барон де Крон продолжил:
— Не ешь, просто показывай, какой прибор ты возьмёшь для того или иного блюда.
— Вот, чёрт!
— Не знаю, что это значит (хотя не думаю, что что-то хорошее), но это абсолютно ничего не изменит! Поэтому за работу, давай, не тяни!
…- Да, танец — это тоже очень важный элемент дворянского воспитания. И тебе придётся этому научиться!
— Может не надо? — с надеждой поинтересовался Ярослав.
— Надо — надо. Назад пути уже нет.
— Но это же абсурдно учиться танцевать с тобой!
— Прости, но в замке из женщин только прислуга, а она, знаешь ли, танцам не обучена. Так что молчи, терпи и учись быстрее! Мне это особой радости тоже не доставляет!
Ярослав с искренним восхищением и любопытством рассматривал замок де Крон. Родовая крепость поражала своим величием и статью. Расположенный на естественном возвышении замок представлял собой цилиндрический донжон [7], окружённый прямоугольной стеной, увенчанной зубцами с бойницами [8]. Углы крепости усилены угловыми башнями полуцилиндрической формы, а входные ворота защищены барбаканом [9]. Между воротами и юго-восточной башней высится пятая. И, наконец, шестая делит северную, наиболее уязвимую сторону на две части. Все башни замка господствуют над крепостной стеной и верхней внутренней дозорной галереей. Бойницы располагаются не регулярно, а вразбивку для улучшения зоны поражения при стрельбе. Вход защищают мощные двухстворчатые деревянные ворота, усиленные металлическими накладками, и металлическая же решётка.
Внутри замок ничуть не разочаровывал. Большая кухня, главный зал и трапезная с многочисленными гобеленами на стенах расположились на первом этаже. Выше — огромная библиотека, личный кабинет барона, династическая галерея и даже небольшая музыкальная комната. На третьем этаже — жилые комнаты. Примыкая к донжону, под прямым углом друг к другу устроились казармы и конюшня, выходящая во внешний двор. Внутренний служил ристалищем.
С южной, свободной от построек стороны раскинулся восхитительный парк, центром которому служил прямоугольный фонтан с причудливо изогнутым драконом, извергающим вместо пламени струи кристально чистой воды. Где-то в глубине парка затерялась уединённая беседка, окружённая несметным количеством красочных цветов.
На западе примостились кладовые.
Как ни странно, но, не смотря на полнейшее отсутствие междоусобиц, замок был великолепно защищен и подготовлен к любым неприятностям. Даже подъёмный мост через заполненный водой ров не держали опущенным без крайней необходимости. И, хотя войн здесь давно не видели, к ним были явно основательно подготовлены.
Ветер нехотя шевелил кроны деревьев. В саду сегодня было оживлённо. Барон Алексимо Ре'дьяго де Крон объявил общий сбор для своих лучших воинов и, по совместительству, учителей Ярослава Мстиславского.
Беседка еле вмещала всех желающих. Сам барон, Мьерго, Тэпер и Норес расположились на скамейках, а Ларс с Гилсом примостились на перилах.
— Ну, что вы можете мне сказать? Как успехи?
— Если по правде, — неспеша произнёс Мьерго, — он намного лучше, чем я предполагал. Техникой боя на мечах он уже овладел. Причём, очень даже неплохо. И это всего-навсего за две недели тренировок!
Алексимо чуть удивлённо приподнял бровь. Начальник охраны, несмотря на свою молодость, великолепный воин и добиться его похвалы крайне сложно. Тем более человеку ранее не сталкивающемуся с таким оружием как меч. Но уж если он говорит 'неплохо', значит, у Ярослава несомненный талант.
— Я бы просто сказал, что он очень упрям и напорист… Настоящий ученик настроенный серьёзно. Если так и дальше пойдёт, из него может что-то получиться.
— Как бы ученик не переплюнул учителей, а Тэпер? — хохотнул Ларс, пытаясь втихаря вырезать на перилах беседки имя очередной подружки.
— Сомневаюсь… Хотя, мало ли где Недра забурлят ![10]
— Даже так?! Ну, что ж… Рад. Продолжайте в том же духе. Я хочу, чтобы он умел всё, чему только способен научиться. И не жалейте его. Выжмите на все сто!
Де Крон легко поднялся и вышел из беседки, оставив после себя чуть задумчивое молчание.
— Как бы он нас не выжал, — через некоторое время покачал головой Гилс Зальмо.
— Ну, как тебе учителя? — спросил де Крон, выпуская колечко дыма. Сегодня ему захотелось выкурить трубочку — другую.
