»Me complace dar la bienvenida a nuestro grupo a la doctora Duncan. -La miro-. Se que ya le han entregado la documentacion confidencial informativa sobre la historia del proyecto Majic12, asi que no voy a aburrirla con esa informacion; de todos modos, me gustaria repasar algunos puntos clave de nuestra operacion tal como se encuentran en la actualidad.
»En primer lugar, todo detalle relacionado con el proyecto es estrictamente confidencial, con acreditacion Q y de nivel 5. Es el nivel maximo posible de clasificacion. Majic12, que es el nombre oficial con que se designa el grupo de personas que se encuentran en esta mesa, existe desde hace cincuenta anos. Durante estos anos jamas hemos sufrido un incidente de seguridad.
«Nuestra mision principal es doble: primero aprender a volar con los agitadores y redisenar a la inversa su sistema de propulsion. -Pulso una tecla y aparecio la fotografia de nueve discos plateados, alineados en un hangar inmenso. Aunque era dificil distinguirlo claramente en la fotografia, parecia que cinco discos fueran identicos entre si, mientras que los otros cuatro eran algo distintos-. Llevamos treinta y tres anos volando con los agitadores y su tripulacion la integran dos pilotos, que son los que conocen su funcionamiento. Sin embargo, no hemos logrado conocer su sistema de propulsion. -Echo un vistazo a los asistentes y arqueo una ceja.
– Estoy al corriente de esta investigacion -intervino Duncan. Gullick asintio.
– Seguimos volando con los agitadores para mantener en forma las tripulaciones de vuelo y tambien para proseguir con las pruebas del sistema de propulsion y sus caracteristicas de vuelo. Tenemos varios prototipos del motor del agitador, pero todavia no hemos podido crear uno que funcione correctamente -dijo, sin mencionar los grandes problemas con que habian topado durante los anos y aliviado por poder pasar precipitadamente los errores del pasado y encararse al futuro-. Nuestro segundo objetivo, la nave nodriza, es una historia totalmente distinta.
En la pantalla aparecio un objeto con una forma semejante a la de un gran puro negro alargado, colocado tambien en un hangar de paredes de piedra. Aunque era imposible determinar la escala de la nave, incluso en esa proyeccion de dos dimensiones daba la impresion de ser inmensa.
– Durante todos estos anos la nave nodriza ha desafiado a nuestros mejores cientificos, pero por fin creemos disponer de suficiente conocimiento del sistema de control para activar el sistema de propulsion. En la actualidad esta es nuestra prioridad numero uno del proyecto. Sera…
– Sera un desastre poner en marcha la nave nodriza -interrumpio Von Seeckt mirando a la doctora Duncan-. No tenemos la menor idea de como funciona. Si, claro, estos locos le diran que entendemos el sistema de control, pero eso no tiene nada que ver con la mecanica y la fisica del motor en si. Es como invitar a una persona a ver la cabina de un bombardero nuclear y creer que podra manejarlo pues, al fin y al cabo, sabe conducir un coche y los controles del bombardero y los del coche son muy parecidos. Es de locos.
El parpado izquierdo de Gullick se agito nervioso pero el tono de voz era tranquilo.
– Gracias, Von Seeckt, pero ya lo hemos discutido. Nunca entenderemos la nave nodriza si no intentamos examinarla. Este es el sistema que empleamos con los agitadores y…
– ?Y todavia no comprendemos su sistema de propulsion! -agrego Von Seeckt.
– Sin embargo, podemos volar con ellos y los estamos utilizando -apunto el doctor Ferrell, el fisico-. Y cada dia estamos mas cerca de entenderlos.
– ?Pero es peligroso jugar con juguetes que no entendemos! -exclamo Von Seeckt.
– ?Esta prueba es peligrosa? -pregunto la doctora Duncan muy tranquila en comparacion con la voz exaltada de Von Seeckt.
Gullick la miro. Antes de la reunion habia estudiado el archivo confidencial que Kennedy le habia dado sobre ella. Posiblemente, el sabia sobre ella mas de que lo que ella misma recordara. Treinta y siete anos, dos veces divorciada, un hijo en una universidad privada en Washington, un doctorado en biologia medica en Stanford, una carrera de exitos en el mundo de los negocios y ahora, gracias a su amistad con la Primera Dama, un cargo politico, tal vez el mas delicado de la administracion. Por supuesto, Gullick sabia que el Presidente no alcanzaba a entender la importancia de Majic12. Y eso revelaba el callejon sin salida al que conducia el secretismo que rodeaba el proyecto. Como realmente no podian decir a nadie lo que estaba ocurriendo, a menudo eran apartados del sistema. Pero existian modos de evitar aquello y los miembros de Majic12 llevaban mucho tiempo perfeccionandolos.
– Senora -dijo Gullick, adaptando la formula militar para dirigirse a una mujer-todo es peligroso, pero las pruebas de vuelo posiblemente son las tareas mas peligrosas del mundo. A lo largo de mi carrera he volado aviones experimentales. En el transcurso de un ano, en la base aerea de Edwards, ocho de los doce hombres de mi escuadron murieron asesinados al quitar microfonos ocultos de un nuevo fuselaje de avion. En este caso nos enfrentamos a tecnologia alienigena. No disenamos esta nave, pero tenemos una cosa a nuestro favor -anadio-: empleamos una tecnologia que funciona. El mayor peligro que debia superar como piloto de pruebas era hacer que el equipo fuera a una velocidad que le permitiera funcionar. En este caso sabemos que esta nave vuela. La cuestion es saber como lo hace. -Gullick giro levemente su butaca y apunto a la nave nodriza, que reposaba en una plataforma hecha con vigas de acero-. Ahora nos encontramos a unas ciento treinta horas para la primera prueba de vuelo. Sin embargo, antes de intentarlo simplemente hemos de ponerla en marcha y ver que pasa.
»Este es el motivo por el que esta reunion se celebra hoy: podra ver por si misma que no hay peligro. Utilizando la analogia del doctor Von Seeckt, pero en sentido propio, simplemente colocaremos a nuestro hombre en el asiento del piloto y haremos que ponga en marcha los motores y luego los desconecte. La nave no ira a ningun sitio. Nuestro hombre no es un nino. Hemos reunido a los mejores cerebros del pais para trabajar en este proyecto.
Von Seeckt profirio un bufido de enojo.
– Teniamos las mejores mentes del pais en el ochenta y nueve, entonces…
– Ya basta, doctor -interrumpio bruscamente Gullick-. La decision ya esta tomada. Esta es una reunion informativa, no de toma de decision. A las trece horas, hora local de hoy, los motores de la nave nodriza se pondran en marcha y luego se desconectaran inmediatamente. La decision ya se ha tomado -repitio-. Bueno, ?proseguimos con el orden del dia?
La pregunta no admitia mas respuesta que el asentimiento.
Durante los treinta minutos siguientes, la reunion se desarrollo como estaba programada, sin interrupciones. Gullick la dio formalmente por concluida.
– Doctora Duncan, si lo desea, puede dar una vuelta por el hangar y por las demas instalaciones y estar presente en el momento en que llevemos a cabo la prueba en la nave nodriza.
– Me gustaria mucho -contesto ella-, pero primero desearia hablar un momento a solas con usted.
– Caballeros, si nos disculpan -dijo Gullick y anadio-: Personal senalado, por favor, esperen fuera.
– Hay varias cosas que no logro entender -dijo Lisa Duncan en cuanto la sala se desocupo.
– Hay varias cosas que no logramos entender -la corrigio el general Gullick-. La tecnologia con la que trabajamos va por delante de nuestro tiempo.
– No me refiero a la tecnologia -replico Duncan-. Me refiero a la gestion de este programa.
– ?Algun problema con ello? – pregunto Gullick en un tono gelido.
La doctora Duncan fue franca.
– ?Por que ese secretismo? ?Por que razon ocultamos todo esto?
Gullick se relajo ligeramente.
– Hay muchas razones para ello.
– Digamelas, por favor -dijo la doctora Duncan.
Gullick encendio un puro sin atender a los avisos de «NO FUMAR» prendidos en las paredes de la sala de reuniones del Cubo. La burocracia del gobierno llegaba incluso a los lugares mas secretos.
– Este programa se inicio durante la Segunda Guerra Mundial, y por esta razon al principio se considero confidencial. Luego siguio la guerra fria y, con ella, la necesidad de mantener esa tecnologia, o lo que sabiamos de ella, fuera del alcance de los rusos. De hecho, un estudio llevado a cabo por nuestro personal revelaba que si los rusos hubieran descubierto entonces que disponiamos de esta tecnologia, la balanza del poder se habria desequilibrado y tal vez se hubieran lanzado a una guerra nuclear preventiva. Yo diria que es una buena razon para mantener este secreto.
La doctora Duncan saco un cigarrillo del bolso y, senalando con el dedo el cenicero, pregunto:
– ?Le importa? -No espero la respuesta y encendio el cigarrillo-. La guerra fria termino hace mas de media decada, general. Continue enumerando razones.
El musculo derecho de la mandibula de Gullick se crispo.
