pista.
El tamano real del hangar solo podia apreciarse en ocasiones especiales, como ahora, cuando todos los espacios divisorios estaban abiertos y se podia mirar hacia adelante de un extremo a otro. La doctora Duncan se pregunto si lo habrian hecho para impresionarla. Si era asi, lo habian conseguido.
Todavia estaba preocupada por su discusion con el general Gullick. Habia sido informada de su mision por el asesor de seguridad nacional del Presidente e incluso el parecia no estar seguro de lo que se hacia en Majic12. De todos modos, a la doctora Duncan esto no la impresionaba. Cuando trabajaba con las empresas medicas a menudo habia tenido que manejarse con la burocracia y le parecia que era una masa ingente de estructuras que se autopropagaban y que se servian solo a si mismas. Como Gullick le habia dado a entender, Majic12 existia hacia cincuenta y cuatro anos. Lo que no habia dicho era que el Presidente para el que trabajaba la doctora Duncan llevaba alli solo tres. Sabia que eso significaba que los miembros de Majic12 se creian implicitamente mas legitimados que las autoridades elegidas para supervisar el proyecto.
La CIA, la Agencia Nacional de Seguridad, el Pentagono… todo eran sistemas burocraticos que habian sobrevivido a numerosas administraciones y cambios en los aires politicos. Majic12 era otro mas, solo que mas secreto. La cuestion, sin embargo, era ?por que Gullick y los demas tenian tanta prisa para que la nave nodriza volase? Aquella cuestion y otros rumores inquietantes acerca de las operaciones de Majic12 habian llegado a Washington, y ese era el motivo por el que ella se encontraba ahi. El programa ya tenia alguna mancha, como le habia indicado a Gullick, pero era una mancha del pasado, habia repuesto el. La mayoria de los hombres implicados en la operacion Paperclip hacia tiempo que habian muerto. Debia averiguar que estaba ocurriendo. Para hacerlo tenia que prestar atencion, asi que, cuando su guia hablo, ella dejo a un lado sus preocupaciones.
– Este hangar lo construimos en mil novecientos cincuenta y uno -explico el profesor Underhill, el experto en aeronautica-. Con los anos lo hemos ido ampliando. -Senalo con el dedo las nueve naves plateadas que yacian en sus respectivas plataformas-. Usted dispone de toda la informacion sobre como y donde se encontraron los agitadores. En la actualidad funcionan seis de ellos.
– ?Y que hay de los otros tres? -pregunto ella.
– Son los que estamos examinando actualmente. Sacamos los motores para ver si podemos descubrir el modo en que fueron disenados. Intentamos entender el sistema de control y de vuelo asi como otro tipo de sistemas.
Ella asintio y siguio caminando a su lado por la parte posterior del hangar. Habia trabajadores en cada nave, haciendo cosas cuyo proposito no resultaba evidente. Habia estudiado la historia de aquellas naves, que al parecer habian sido abandonadas sin mas en distintos lugares en algun momento del pasado. Considerando las condiciones de los emplazamientos donde se habian encontrado, se calculaba que de ello haria unos diez mil anos. Sin embargo, las naves no parecian haber envejecido.
En la documentacion habia muy pocas respuestas sobre el origen, el proposito o los propietarios originales de la nave. Parecia que eso no les importaba mucho. A ella, por el contrario, le preocupaba, porque le gustaba hacer analogias y se preguntaba como se sentiria si dejaba su coche aparcado en algun lugar y al regresar a buscarlo se encontraba con que habia sido robado y que alguien le estaba quitando el motor. Si bien los agitadores habian sido abandonados durante mucho tiempo, los siglos podian ser solo un dia o dos en la escala relativa del tiempo de los propietarios originales.
– ?Por que todos los llaman agitadores? -pregunto-. En la documentacion se los denomina «naves atmosfericas de propulsion magnetica», «NAPM» o, simplemente, «discos».
Underhill rio.
– Utilizamos NAPM para los cientificos que precisan un nombre bonito. Nosotros los llamamos «discos» o «agitadores». La razon de este ultimo nombre…, bueno, espere a verlos volar. Cambian la direccion muy rapidamente. La mayoria de las personas que los han visto piensan que los llamamos agitadores porque, cuando cambian de direccion, parecen chocar contra una pared invisible y asi lo logran de forma rapida. Pero si habla con los pilotos que los condujeron en la primera prueba, sabra que los llamaron agitadores por las fuertes sacudidas que sufrieron en su interior durante aquellas maniobras tan bruscas. Nos costo bastante acostumbrarnos a la tecnologia y a los parametros de vuelo para que los pilotos no resultaran heridos cuando la nave iba rapido. -Unterhill senalo una puerta metalica de la pared trasera e indico-: Por aqui, por favor.
La puerta se abrio cuando se aproximaron. Dentro habia una vagoneta para ocho pasajeros montada en un rail electrico. Duncan subio al vehiculo junto con Underhill, Von Seeckt, Slayden, Ferrell y Cruise. El coche se puso en marcha inmediatamente y pasaron por un tunel muy iluminado.
Underhill continuo haciendo las veces de guia.
– Hay algo mas de seis kilometros y medio hasta el hangar dos, donde encontramos la nave nodriza. De hecho, esta es la razon por la que la base se encuentra aqui. La mayoria de la gente cree que escogimos este lugar porque se encuentra aislado pero, en realidad, eso fue simplemente un beneficio anadido.
»Esta parte de Nevada en principio se considero como base para las primeras pruebas nucleares a principios de la Segunda Guerra Mundial, pero entonces los topografos descubrieron que las lecturas de algunos instrumentos se veian afectadas por un gran objeto metalico. Localizaron el lugar, excavaron y encontraron en el hangar dos lo que hoy llamamos nave nodriza. Quien fuese que dejo esta nave aqui, tenia la tecnologia para crear un lugar suficientemente grande, dejarla y luego cubrirla.
La doctora Duncan no pudo evitar que se le escapara una exclamacion de asombro en cuanto la vagoneta salio del tunel y penetro en una gran caverna de unos dos kilometros y medio de longitud. El techo, de piedra perfectamente pulida, se levantaba a unos ochocientos metros sobre sus cabezas. Estaba salpicado por la luz brillante de un foco. Sin embargo, lo que llamaba la atencion era el objeto negro y cilindrico que ocupaba casi todo el recinto. La nave nodriza media mas de mil quinientos metros y unos cuatrocientos metros del bao al centro. Lo que resultaba mas extrano era que la superficie de la nave estaba totalmente pulida y era de un metal negro y brillante que durante anos se habia resistido al analisis.
– Tuvimos que esperar cuarenta y cinco para poder determinar la composicion del recubrimiento -explico Ferrell, el fisico, cuando bajaron del vehiculo-. De hecho, aun no podemos reproducirlo, pero por fin sabemos lo suficiente como para, por lo menos, atravesarlo.
Lisa Duncan observo el andamio cercano a la parte frontal, si es que aquella era la parte delantera y no la posterior, de la nave nodriza. Esta descansaba en una compleja plataforma de puntales hechos del mismo material negro que el recubrimiento. Los lados rocosos de la caverna tambien estaban pulidos, y el suelo, totalmente plano.
Anduvieron a lo largo de los puntales, que parecian pequenos ante la enorme masa de la nave que sostenian. Underhill senalo con el dedo el centro cuando pasaron por el.
– La llamamos nave nodriza no solo por su tamano, sino tambien porque en el centro tiene espacio suficiente para contener todos los agitadores y una docena mas. En el interior hay plataformas colgantes que tienen exactamente el tamano necesario para sostener los agitadores. Creemos que los agitadores llegaron a la Tierra de este modo, pues, de hecho, no pueden abandonar la atmosfera con su propia energia.
– Sin embargo, todavia no hemos podido abrir las puertas exteriores de la nave de transporte -intervino Von Seeckt por primera vez-. Y vosotros pretendeis poner en marcha los motores -anadio en tono acusador mirando a Underhill.
– Bueno, Werner, ya hemos hablado de este tema -dijo Underhill.
– Nos ha llevado cuarenta y cinco anos simplemente entrar -dijo Von Seeckt-. He estado aqui durante todos esos cuarenta y cinco anos. Y ahora, en el transcurso de unos pocos meses, pretendeis probarlo y hacerlo volar.
– ?Por que le preocupa tanto eso? -pregunto la doctora Duncan. Habia leido el archivo sobre Von Seeckt y, personalmente, dado el pasado de aquel hombre, no le preocupaba mucho. Sus constantes quejas no ayudaban a remediar aquella impresion.
– Si yo supiera que es lo que me preocupa, estaria aun mas preocupado -respondio Von Seeckt-. No sabemos nada sobre como funciona esta nave. -Se interrumpio para coger aire. Los otros miembros del grupo, a unos tres cuartos del camino hacia la proa, tambien lo hicieron. Luego Von Seeckt prosiguio-. Creo que parte del sistema de propulsion de esta nave funciona por gravedad. En ese caso, la gravedad de nuestro planeta. ?Quien sabe lo que provocara al ponerse en marcha? ?Quiere ser responsable de danar nuestra gravedad?
– Esa es mi especialidad -intervino Ferrell-. Puedo asegurarle que no habra problemas.
– Menudo consuelo -replico Von Seeckt.
