отдавшись эхом высоко в каменных стенах, двоясь и троясь. Столпы пламени вспыхнули и взмыли почти до самого потолка, огонь и этот ужасный крик чуть не обрушили на нас все сооружение. Я оттащила Дэмиана за спину и стала молиться, надеясь что чары или что угодно, что создало это иллюзию, были достаточно сильны, чтобы защитить реальный мир от этого кошмара.
Через какое-то время шум стих, и пламя опустилось на нормальную высоту. Руки мои тряслись, когда я оттряхивала Дэмиана от пепла и пыли, проверяя, не пострадал ли он, прежде чем повернуться к демону- дворецкому.
Саймон бросил нервный взгляд в дальний угол пещеры. – Я со всем уважением советую вам больше не злить милорда. Он не любит, когда ему говорят, что делать.
- Он может поцеловать мой розовый, блестящий…
Салли замолчала, встретив мой взгляд, но пробормотала несколько непристойных угроз на смеси английского с исковерканным французским. Я быстро обдумала свои альтернативы и решила, что у выбора у меня в сущности нет.
- Отлично. Я пойду и поговорю с Асмодеем. Но сперва он должен отпустить моих друзей. – Салли, Тим и Джек запротестовали, но я подняла руку, чтобы остановить их, решительно смотря на Саймона. – Я пойду, как только мои друзья будут свободны, но не раньше.
Я почти ожидала очередного рева лорда демонов, но к моему удивлению, Саймон улыбнулся. – Но, моя госпожа, ваши друзья вовсе не пленники здесь. Они вольны уйти, когда пожелают.
- Вот как? – Я несколько раз моргнула, а затем глянула на волны огня. Что-то здесь было не так. – Очень хорошо. Ты проводишь их отсюда. Как только они окажутся в безопасности снаружи, я увижусь с Асмодеем.
Демон посмотрел на меня так, что стало ясно, что он делает мне одолжение, но сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Перед ним появился маленький демон в шортах и грязной футболке. – Что такое?
- Этих людей… эээ… вернувшихся, Темного и духа нужно проводить отсюда. – Проследи за этим.
Маленький демон с любопытством посмотрел на меня, глаза его широко распахнулись, когда он заметил мою двойную душу. Он поджал губы, и прежде чем мои друзья смогли возразить, разорвал материю бытия и забросил их в дыру, взглянув на меня в последний раз.
- Откуда мне знать, что они в безопасности? – спросила я, немедля поняв недостаток своего спешно придуманного плана.
Саймон возвел глаза к потоку и мягко подтолкнул меня к тропинке. – Асмодея они не интересуют. Аккуратнее не наступите в лаву.
- Лава. Как оригинально, - пробормотала я, осторожно переступая через узкий ручеек расплавленного камня, стараясь держаться как можно дальше от ревущего пламени. Мне не стыдно признаться, что пару раз во время похода через пещеру я была готова развернуться и броситься назад, но каждый раз Саймон словно чувствовал мою панику и останавливался, позволяя мне взять себя в руки.
- Вот мы и на месте, в целости и сохранности. По крайней мере… пока. – Улыбка Саймона, когда мы поднялись на возвышение, была нервной даже по демоническим меркам, и я вовсе не чувствовала себя в безопасности. – Мой господин, татту здесь.
По большей части, жизнь моя была безбедной. Я видела, как короли и политики приходили к власти и отправлялись в забвение. Радикалы, гении, сумасшедшие… все они в одно или другое время встречались на моем пути. Но за несколькими исключениями (одним из которых была Салли), все они были смертными. Общество возникло лишь недавно, около пятидесяти лет назад, и хотя моя работа там предоставила мне шанс общаться с другими бессмертными, я редко делаю это. Асмодей был первым лордом демонов, которого я когда-либо видела, и должна признаться, я была несколько разочарована обыкновенной внешностью человека, который встал из-за стола, чтобы поприветствовать меня. Он походил на какого-нибудь бизнесмена лет пятидесяти из лондонского метро, какие обычно прижимают к груди портфель и утреннюю газету.
- Если хочешь, я могу принять более устрашающее обличие, - сказал он мне, прочитав мои мысли. – И нет, я не могу читать твои мысли. Это умение, к моему величайшему сожалению, мне не дается.
Я дважды моргнула. – Если ты не можешь читать мысли, то как ты узнал, о чем я думаю?
Он протянул руку, чтобы дотронуться до моего лица. Я сделала шаг назад, подальше от него. Саймон сказал что-то о важном деле и выскользнул за дверь в каменной стене.
Рука Асмодея упала. Он прислонился бедром к столу, сложив руки на груди и разглядывая меня. – Я научился с легкостью читать выражения лиц, и твое удивление, вызванное моей смертной оболочкой, было нетрудно истолковать. Я пугаю тебя?
Я с трудом сглотнула, игнорируя желание оглянуться на комнату, полную огня, и думая, удастся ли мне нагло соврать ему. Но я никогда не умела лгать, поэтому решила положиться на честность. – Очень. Что именно ты собираешься со мной делать? Я – Возлюбленная, связанная с Темным.
- Ты – татту, - сказал он просто и на секунду замолчал.
Я заставила свое тело расслабиться, несмотря на невыносимое желание что-то делать… если не бежать с криками во весь голос.
- Ты обладаешь редчайшим из всех скоровищ, совершенно чистой душой.
- У меня две чистые души, - ответила я, отбросив осторожность.
- Нет, у тебя есть душа, с которой ты родилась, и вторая, которую, как я полагаю, тебе дали при воскрешении. Первая – с изъяном; я жажду вторую.
- Ты ее не получишь. – Я собралась с духом, чтобы заставить свои подгибавшиеся ноги подойти к стулу и внезапно чуть не упала на него, полностью выдавая свою браваду. – Она моя. Обе они, с изъяном или без него. Они мои, и у меня нет ни малейшего желания отказываться от какой-либо из них.
- Имеешь ли ты представление о том, что значит для меня чистая душа? – спросил он обманчиво нежно – обманчиво, но в глазах его внезапно вспыхнул пугающий алчный огонь. Мне казалось, что посмотрев ему в глаза, я лишилась нескольких лет жизни. Я опустила взгляд на свои руки, пальцы которых впились друг в друга. Дрожь пробежала по моей спине и ногам, живот налился свинцовой тяжестью.
Я покачала головой.
- Душа дает мне силы. Но совершенно чистая душа, не испорченная своим носителем, может наделить меня почти безграничной властью. С такой душой как твоя, я без усилий взойду на трон Бездны.
Меня замутило при мысли о том, что моя идеально чистая душа будет осквернена и полностью уничтожена в попытке Асмодея стать князем преисподней.
- Ты ее не получишь, - сказала я шепотом, так сильно стиснув подлокотники стула, что у меня погнулись ногти. – Я скорее отправлюсь обратно в Акашийское Болото чем позволю тебе разрушить что-то хорошее.
Он улыбнулся, и на мгновение я увидела его настоящее обличие. Красная волна накрыла меня, ослепляя, лишая воздуха, мыслей и, на короткий миг, желания жить.
Я никогда не думал, что ты такая трусиха, произнес тихий голос, заставляя меня почувствовать, что меня любят, боготворят и ценят превыше всего на свете.
Себастьян?
Я здесь, Возлюбленная. Я скоро буду с тобой. Не давай Асмодею запугать тебя. Я никому не позволю причинить тебе вред.
Где ты был? Почему ты не разговаривал со мной? Ты ушел, и я не могла поговорить с тобой.
В моей душе смешались боль и сожаление. Прости меня. Я не мог. Но сейчас я вернулся, а вместе мы сильнее, чем ты можешь себе представить. Его мысли коснулись меня, накрыв чувством, в котором я не могла ошибиться.
Ты всегда так быстро влюбляешься? – спросила я полушутя.
Ты – единственная, Белль.
Где ты?
Близко. Буду с тобой через несколько минут.
Я вскинула подбородок и внимательно посмотрела на Асмодея. – Не вижу смысла продолжать этот спор. У меня нет никакого желания отказываться от своей души, и тебе не заставить меня сделать это.
