был главарь «лесных людей».
— Да уж, конечно слабым, конечно. Как скажешь, Опал, как скажешь…. Совсем, совсем ничего не мог, покойник.
В такт своим словам кузнец потрясенно поматывал головой. Пораженный до глубины души продемонстрированным, Самар медленно поднялся из-за стола. Неторопливо подойдя к дереву, пощупал обожженные края дыры. Попробовал просунуть кулак. Задумчиво обернулся к скелету.
— Опал. Что спросить-то хочу. Ты, вообще, знаешь, что нежить ни огня, ни воды не терпит? А ты вот за доспехами в котлован-болото ныряешь, огнем кидаешься. Деревья жжешь.
— Так ты сам, саур Самар совсем недавно утверждал, что я не настоящая нежить.
В безжизненном голосе костяка, чувствовалось легкая насмешка.
— Я? А, ну да, ну да…. Говорил, ага. Это ты меня с разума сбил, огненной кляксой своей.
Быстро оправдался саур Самар. Он еще раз изумленно покачал головой, осматривая ствол дерева с другой стороны. Заглянул в дыру. Уставился на Опалина сквозь выжженное отверстие одним глазом. Хитро прищурился.
— Только вот матерому, старому личу, твоя огненная магия на один зуб. Неприятно ему будет, это точно. Но вот так его просто, плевком огненным, его не развоплотишь. Посерьезней магию надо. А тебе, как я понял, такой и нужен. Со знаниями.
— Так и я на него в лоб, дуром, не полезу. Думать сперва буду. Как и что. Может и отступлюсь. А что касается, магии посерьезней, то кто меня учить будет? Нет учителей поблизости. Не вижу я их и здесь, уважаемый Самар. Вот сам, понемногу и пробую. Кое-что получается. Благо, Ворант книги, в склад на Мертвом дворе мне приносил, с описаниями заклинаний, разных ритуалов. С указаниями, что для получения нужного результата надо делать. Поправлять вот только некому, мои ошибки. Намучался, только с одной этой «кляксой», целых двое суток. Первоначально только слабыми искрами брызгал, как китайский бенгальский огонь.
— Какой огонь? Китлайский? Что за страна такая?
— Никакая, саур Самар. Нет ее здесь, далеко она…. - тихо ответил скелет. И столько горечи и безысходной тоски слышалось в его коротком ответе, что мастер Самар засуетился, стараясь отвлечь от неприятных воспоминаний своего собеседника. Вернулся к столу. Забрался поспешно в кресло, глотнул вина.
Быстро, торопливо заговорил, спеша загладить возникшую неловкость.
— Ну, давай свой список, Опал. Давай. Что там тебе нужно — то для превращения собачки твоей. В этого, демона твоего. Как имя то его, я запамятовал, ты говорил?
— Танк.
— Ага, точно, Танк! С зубами. Ладно, ну-ка поглядим, что я найти для тебя смогу.
Саур Самар развернул плотный лист желтоватой бумаги, полностью исписанный названиями нужных эликсиров, кислот, щелочей. Необходимых инструментов и важных ингредиентов для осуществления метаморфозы не мертвого Пса. С подробным количеством потребного и точного указания, до грамма, веса лунного металла. Похмыкал. Подчеркнул пару строк, вечным пером-самопиской в золотом корпусе, подарком от Опалина. Задумчиво почесал в затылке, положив на стол лист.
— Ну, инструмент-то, я тебе сам скую. Несложно. Металл добуду быстро, его в лавках от кузнечных цехов свободно продают. Твоего золота, тут даже с большим избытком будет. А вот кислоты разные и дрянь эту ядовитую…. Как её?
Вновь подтянул к себе лист бумаги, нашел взглядом, подчеркнул, трудное для произношения вслух слово, крепким ногтем. Беззвучно пошевелил губами, проговаривая про себя сложное название. Выговорил медленно, по слогам:
— Элексиарат стабри….стабилизи…. рую…. Ющий! Вот сложное слово маги, придумали! Так вот, эту твою просьбу выполнить быстро не смогу — в большом городе искать надо будет и с оглядкой искать. Сам туда поеду. Наши герцогские маги не любят колдунов деревенских. Сразу в тревожный свисток свистят, дозорных Службы Надзирающих зовут. Ну да есть у меня знакомый там один, выполню я твою просьбу. Не сомневайся. Обязан он мне, кое-чем. Да и платишь ты щедро, ровно лорд старой империи. Тоже вот, опять мне задача. Поберечься от ненужных взглядов надо. Золото, оно к себе злых людей тянет. Хоть и чистый металл, благородный, но недобрый.
— Не плата это тебе, мастер Самар. Подарок. В Покинутом городе золота бесхозного много. Да не нужно оно мне. Есть, я не ем. В бордели не хожу. Нет у них таких услуг в прейскуранте. И у меня кое-чего нет. Скакуна благородных кровей что ли, мне для дороги купить? Не выйдет. Лошади от меня в испуге шарахаются. Так что, ни к чему золото мне. Вот, если только Псу золотой ошейник сделать? Возьмешься, мастер Самар?
— Псу? Твоему? Золотой? Шутник ты, Опал! — коротко хохотнул мастер.
— Твоему Псу я стальной скую и нагрудник, как ты просишь, сделаю. Перчатки давай вот снимай. Буду переделывать. Жаль работу такого великого мастера портить, но тебе, огнем в них плеваться, не сподручно будет.
Мастер Самар встал из кресла, протянул на прощание руку скелету. Крепко пожал холодные кости пальцев.
— Приходи через семь дней сюда же. Кресла да стол спрячь. Не дай Всеблагие, наведет злой дух, какого охотника на полянку, будет потом разные ужасти по деревням плести. Из города я, к этому сроку, вернусь. Перчатки твои и нагрудник Псу принесу. Тогда и скажу, как с остальным сладилось. А Всеблагим ты, Опал, обязательно помолись! Я вот тебе и Малый свод, старых еще времен, принес.
И не давая возможности для возражения со стороны скелета, быстро выложил на стол тоненькую истрепанную книжицу с выдавленным на лицевой стороне переплета Небесным ободом Всеблагих Защитников. Крякнул, поднимая с лавки тяжелую, кожаную сумму, доверху наполненную золотыми монетами чеканки Полночной империи, толстыми золотыми цепями, перстнями с варварски выковырянными драгоценными камнями из оправ. Прихватил связку оплетенных, окаменевшей от времени лозой, кувшинов с вином более чем двухсотлетней выдержки. Не оглядываясь, неспешно зашагал вглубь леса по еле заметной звериной тропке, покосившись на сторону под тяжестью груза. Уже почти скрывшись за еловыми ветвями, обернулся на секунду, дружески махнул рукой.
Владимир Анатольевич махнул ему в ответ. Несколько минок посидел за столом недвижимо. Пес, чуть склонив голову набок, внимательно смотрел на него. Задумчиво подтянул к себе кувшин с недопитым, мастером Самаром, вином из склада в Покинутом городе. Плеснул еще немного в почерневший от прошедших столетий, медный, с изящной чеканкой кубок. Поднес вплотную к безносому лицу. Попытался уловить запах, нахваливаемого кузнецом вина. Не почуял. Глянул мельком на Пса. Услышав неприятный скрежет сминаемого металла, перевел взгляд на ладонь с зажатым в ней кубком. Когда-то красивой формы сосуд, превратился в неопрятный комок меди. Вино, тонкими, пурпурными струйками стекало с белой кости ладони. Брезгливо встряхнул рукой, выбрасывая испорченную вещь. Другой, чистой рукой, что не в вине, подтянул к себе Малый Свод. Открыл осторожно, чуть помедлив, первую страницу.
Земля под его ногами не разверзлась. Гром не грянул, молния с небес не поразила кощунствующую нежить. Костяной Пес лениво сменил позу, положив лобастый череп на вытянутые вперед желтые кости лап. Наступал поздний вечер.
Малый свод Всеблагих Небесных Защитников, оказался небольшим сборником коротких молитв на все случаи жизни. С просьбами о защите урожая от града и саранчи. Жилища от пожара и путника от грабителя. О помощи Всеблагих в новых начинаниях и даровании небесной благосклонности новорожденному. Но, дочитав до конца, Опал уловил интересную особенность общей направленности Малого свода. Не встретилось ни одной молитвы о наказании небесами обидчика или врага. Наоборот, была очень необычная по содержанию молитва, где-то в середине свода. В ней, молящийся, просил прощения у Всеблагих, что не смог защитить своих близких и просил даровать быструю смерть от хладной стали.
В целых трех молитвах, написанных лаконичным, строгим языком, обещалось, взамен за помощь в расчете с врагами, свершить любой подвиг по выбору Всеблагих. Владимир Анатольевич, очень удивленный такой направленностью молитв, даже перечитал их еще пару раз, хотя в этом не было ни какой
