разгадыванию секрета не хотелось. Да и мощь нового тела позволяла его таскать с собой. Ну, и от привычек прошлого существования нужно было отвыкать. Ночлег ему был не нужен — во сне он не нуждался. Греться не надо, прячась под крыши и за стены домов от холодного ветра долгими ночами — не мерз. Мог бы просто сесть посреди улицы под проливным дождем и разгадывать загадку. Но не получалось. Не разгадывалось. Сам сундук был цельностальным и герметичным. Кислородного резака или шлифмашинки как-то все не попадалось. Вот и бродил, имея дурацкий вид, с сундуком на плече, по городу, оставляя его у дверей, обыскиваемых в поисках золота и драгоценностей домов.
А тут, этот недобиток увязался следом! Было решено переломать ему ноги, связать пасть и оттащить к бывшему логову «лесных людей», где были спрятаны остатки ингредиентов мага. Потренироваться в проведении ритуала — вспомнились опыты академика Павлова. Заодно щит, спрятанный откопать и попробовать подлатать доспехи. Решено.
Опал, быстро взбежал на второй этаж, присмотренного по дороге здания. Встал, приготовившись выпрыгнуть из окна за спиной преследующего его пса. Замер в ожидании.
Долго ничего не происходило, затем послышался шорох и хруст битого камня, сухих веток под лапами нежити. Но, какой-то излишне громкий, словно не один пес пробирался по улице, поматывая тяжелой головой, а целая стая. Стая? Он осторожно выглянул в выбитый проем окна. Черт! Действительно стая! По улице неспешно, атакующим треугольником двигалась целая четверка Бродячих Псов. Пару минут Опал матерился, ровно до того момента, когда тварь идущая впереди, не замерла и не уставилась на проем окна, в тени которого он прятался. Остальные, чувствуя настороженность вожака, подобрались. Быстрее замотали по сторонам литыми черепами, раскрывая клыкастые пасти и быстро захлопывая с громким, лязгающим звуком. Если учесть скрывающегося за углом пятого Пса, это было классическое «попадалово». И сундук остался на улице, а так одного монстра им бы в пыль превратил, метнув сверху. Все полегче бы стало.
Опал оглядел комнату в поисках метательных снарядов. В том, что его обнаружили и вскоре последует нападение Бродячих Псов, сомнений не оставалось.
Рассыпавшийся от времени, когда-то массивный шкаф, остатки другой мебели, пришедшие в полную не годность…. А, вот это сгодится! Покрытый патиной, бронзовый, даже просто на вид очень тяжелый, бюст какой-то значимой в стары времена личности. И брать в руки удобно.
Когда он вернулся к окну с парой метательных снарядов — еще один бюст нашелся под истлевшими шелковыми портьерами, обстановка на улице кардинально изменилась.
Сталкивались, с сухим оглушительным звуком костей, костяные монстры. Клацали челюстями, стараясь ухватить широко распахнутыми пастями, проворно мечущегося среди них, костяк преследователя. Один из четверки уже недвижимо лежал с перекушенным хребтом, истекая белесыми струйками зеленого тумана. Но, и напавшему на четверку не живых собак Псу, приходилось не сладко. Часть ребер была выломлена и торчала жутковатым крылом с правой стороны. Левая нога полностью отсутствовала.
Но Пес не сдавался. Огрызаясь стремительными выпадами пасти, он, хромая, медленно отступал к стене противоположного задания. Только прижатый к камню фасада, он быстро взглянул в окно из которого, чрезвычайно заинтересованный происходящим, неосторожно выглядывал Опал. В темных провалах глазниц словно мелькнули когда-то принадлежавшие псу живые глаза. И столько надежды на помощь Хозяина и ненависти к его врагам мелькнуло в собачьем взгляде, что Опал не раздумывая метнул с обеих рук бронзовые снаряды в не живых псов. Выпрыгнул бронированной торпедой в окно, ногами вперед, целясь в хребет монстра стоящего по центру.
Левого монстра, увернувшегося от бюста, вылетевшего со скоростью пушечного ядра и расколовшего силой удара уличную плиту в мелкую крошку, пришлось добивать еще долго. Не мертвая собака ловко уворачивалась, не подпуская к себе на расстояние удара. И вновь помог пощаженный у котлована Пес.
Сильно прихрамывая, почти заваливаясь на бок, он доковылял до места боя и угадав момент, ловко ухватил противника за заднюю лапу. Опалу осталось только раскрошить череп удерживаемого Псом монстра. Выпустив из пасти перекушенную лапу врага, Пес подполз к Опалу и ткнулся лобастой головой ему в ступню. Из боков, с выломанными ребрами и места крепления задней ноги, показались редкие, тонкие как паутинки зеленые струйки тумана. Спасшая его от монстров нежить умирала во второй раз.
Долго он не раздумывал. Метнулся обратно в здание. Выволок остатки портьер. Переложил Пса на импровизированную волокушу, набросал, не разбираясь, рядом с ним костей от поверженных противников. Смотал все в неопрятный узел и, водрузив все на сундук, помчался в сторону логова «лесных людей».
Он успел. Паутинки зеленого тумана превратились уже в плотные, бахромистые ленты, когда он начал ритуал. К сожалению, повреждения оказались слишком значительны — удалось только восстановить прежнюю форму и чуть-чуть нарастить массу костей.
Все эликсиры, кислоты, лунный металл, щелочи закончились. Зато он приобрел верного спутника, и бесценный опыт самостоятельного проведения малой трансформации. А сундук открыл, растворив механизм замка, кислотой.
Опал потянулся, отдавая дань неистребимым привычкам прошлого существования. Глянул на Пса. Мгновение назад бывший каменно неподвижным, монстр отреагировал мгновенно, вздернув вверх лобастый череп.
— Ну, что псина, рискнем прочесть молитву Всеблагим? Что попросим — помощи в путешествии или в новых начинания?
На последнем высказывании, Пес коротко мотнул головой.
— Уверен? Хорошо. Только вот сперва спрячем стол и кресла. А ты найди кубок и отнеси к реке. Потом возвращайся.
Скелет собаки беззвучно шагнул в сторону, ухватил кусок сплющенной меди, потрусил вглубь леса, постепенно набирая скорость. Когда он метнулся под низкие лапы елей, то напоминал, белое смазанное пятно, стремительно исчезнувшее в темноте. Опал аккуратно вытащил ножки стола из земли, прикинул, куда он быстрее домчится с грузом — в маленькую пещерку, тоже на берегу реки, или в бывшее логово «лесных людей». Выбрал логово.
Когда вернулся на поляну, Пес уже ждал его, прижимая к земле конвульсивно подрагивающую тушу крупного волка с перекушенными лапами. В желтых глазах зверя застыла смертная тоска. Клыки Пса, были в уже засохшей крови.
— Хмм. Молодец Пес! Быстро обернулся, и перекусить успел и мне завтрак принес. Одобряю. Хорошая собака, умница.
Опал потрепал по шейному позвонку Пса, наждачным звуком шурша костью о кость. Немного подумал. Решил до молитвы руки кровью не обагрять, пусть и не разумного животного. Пусть и хищника. Он подождет рассвета. И именно здесь. Если Всеблагим будет не по нраву молитва нежити, то саур Самар, по крайне мере похоронит, его испепеленные или еще, как там еще карают Всеблагие тех, кто им не по нраву, останки. Может Малый Свод уцелеет и вернется к владельцу.
Солнце выкинуло красноватые лучи разом, еле различимое за тесной стеной деревьев. Опал достал, из притороченного к поясу овального металлического ларца, обтянутого странным, лоснящимся, будто бы облитым водой, материалом, книжицу Малого Свода. Раскрыл на третьей странице.
Внешне спокойно, но внутри дергаясь, Опал прочел одиннадцать коротких строчек. Помедлил секунды в ожидании, захлопнул книжицу. Пробормотал:
— Ну, я так и думал.
Кивнул Псу.
— Пошли, нам где-то нужно провести эти семь дней.
Подхватил, быстро нагнувшись, тушу волка. Понес с поляны, закинув на плечо. Марать кровью траву на поляне ему не хотелось. Он не видел как словно спица, пронзая толщу темноты под лапами высоких елей, прокалывая золотой иглой зеленные ветви сосен, в место, где он стоял, произнося короткую молитву, уперся плотный, буквально осязаемый на ощупь, луч яркого света.
