лицо.
В тишине, нарушаемой лишь шуршанием одежд и еле слышным шепотом подданных, трое правителей заняли свои стоящие на возвышения кресла и с ожиданием взглянули на стоящих людей.
- Чем обязаны визитом? - пророкотал лорд Трэй, нахмурившись.
Голос его идеально подходил к тяжелой кряжистой фигуре и грозному лицу, похожему на лик бога- воина.
- Его величеству стало известно, что вы против воли удерживаете здесь его верную подданную, ларэ Риннэлис Тьен, служащую дознавателем в Иллэне, - чинно ответствовал седеющий пожилой мужчина, представившийся при прибытии ларо Илиасом. - И мы приехали, дабы освободить бедную девушку.
- Что вы говорите? - возмущенно произнес Второй лорд и поднялся на ноги. Его рука будто сама собой потянулась к мечу на поясе, а глаза гневно прищурились.
- Да как вы смеете обвинять нас в похищении?
Первый и Третий лорды пока молчали, но и на их лицах читался с трудом сдерживаемый гнев. Особенно удался он младшему.
- Нам доподлинно известно о том, что ларэ Тьен находится в этом замке. Если, разумеется, вы не успели перевезти ее в иное место, - елейным голоском пропел ларо Илиас и его губы растянулись в отвратной улыбке. - Ведь для этого вам был нужен лишний день, лорды? Чтобы спрятать пленницу в другом месте?
- Ларэ находится здесь и находится по собственной воле, - уронил Линх.
Он не вставал и не хватался за оружие. И слова его были спокойны, ни капли гнева.
- И чем же вы докажете это, лорд? - протянул человек еще язвительней и гаже. - Я не смею обвинять вас во лжи, но речь идет о судьбе несчастной молодой девушки, и, стало быть, нужны более веские доказательства...
Раэн едва в голос не расхохотался. Интересно, а сам ларо Илиас видел ларэ Тьен или хотя бы был наслышан о ней? Если да, то не смешно ли ему самому называть эту особу 'бедной девушкой'?
- Слова самой бедной девушки подойдут в качестве доказательства? - раздалось от входа.
О да, видимо, в ларэ Риннэлис умерла когда-то великая актриса и сейчас бывшая дознаватель явно вознамерилась воскресить эту свою ипостась. И, надо сказать, даже в этом проявлении девушка оказалась идеальна.
Выглядела человечка... эффектно. Русые волосы, убранные в высокую прическу, придавали лицу даже некий налет аристократизма. Горничная, посланная к ларэ Тьен самим Раэном каэ Орон, превзошла все ожидания, сумев превратить обычную гадюку в нечто более привлекательное и, как ни странно, устрашающее. Человечка в черном шелковом платье смотрелась даже более внушительно, чем в форменной мантии, и, самое главное, в таком обличье она меньше всего напоминала несчастную узницу. Скорее уж можно было подумать, будто это она сама держит всех в этой зале в плену.
- С кем имею честь разговаривать? - растеряно пробормотал посланник короля, недоуменно взирая на нахалку, оборвавшую его проникновенную речь.
- Простите? - поразилась ларэ Тьен. - Значит, мне только послышалось, будто вы явились, озаботившись моей судьбой.
- Что? - не поверил своим ушам и глазам королевский чиновник. Он явно никак не мог понять, кто перед ним.
- Мое имя Риннэлис Тьен, ларо Илиас, - чуть насмешливо разъяснила пожилому мужчине змея, обозначив на лице улыбку. - И, думаю, мое слово послужит достаточным доказательством добровольности моего пребывания здесь.
- Вы не можете быть ей! - возмутился ларо Илиас.
В чем-то Раэн даже понимал его недоумение: королевский посланец явился сюда за пленницей, которую держали взаперти нелюди, смертных презирающие. Следовательно, от нее не ожидали ни такого более чем цветущего вида, ни спокойствия, ни откровенного сарказма, который она изливала на сородичей.
- Сличайте ауру, - широким, почти царственным жестом предложила причина спора. - Вы же не могли явиться сюда, не имея даже слепка ауры той, что собирались спасать из неволи, не так ли?
Губы Третьего лорда едва заметно дрогнули, но правитель все же сохранил надлежащую мину.
А вот человек с пристойным видом подкачал, то ли так хотел поймать на лжи нелюдей, то ли... да боги его знают, чего он еще мог пожелать. Ларо совсем уж непочтенным образом засуетился, потребовал у своих сопровождающих необходимый слепок, тот в свою очередь стал бестолково рыться в своих торбах с верительными грамотами...
Лорды молчали тактично и терпеливо, молчание же ларэ Тьен было столь красноречивым и язвительным, что слова, наверное, помешали бы выразить все презрение, которое девушка испытывала в тот момент к сородичам.
Спустя несколько минут, заполненных суетой, еле слышными смешками и тяжелыми взглядами, слепок ауры Риннэлис Тьен, небольшая стеклянная сфера, был явлен присутствующим.
- Вот он! - торжественно провозгласил ларо Илиас, уничижительно взирая на спокойную как удав ларэ Тьен.
Раэн морально подготовился к следующему акту трагикомедии с бывшим дознавателем в главной роли.
- Преступайте, ларо. Необходимо поскорее покончить с этим ужасным недоразумением, - кивнул Третий лорд.
Девушка подошла к ларо Илиасу, давая понять, что полностью готова к процедуре опознания. Тот осклабился, видимо, свято уверенный: перед ним стоит фальшивка, ничего общего с Риннэлис Тьен не имеющая.
'А вот интересно, как его перекосит, когда проверка покажет, что это именно ларэ Риннэлис?' - усмехнулся ларо Раэн.
Человек воспользовался щедрым предложением немедленно и сфера в его руках тускло засияла, сличая слепок, хранящийся в ней с живым образцом. И, разумеется, через минуту шар, ярко сверкнув белым, погас, подтверждая личность девушки.
- Убедились? - добила 'спасителя' змея и растянула губы в самой, пожалуй, неприятной улыбке, которую видел в ее исполнении ларо Раэн.
- Вы действительно ларэ Риннэлис Тьен, - подтвердил очевидное ларо Илиас.
- Я в курсе, - хмыкнула бывший дознаватель и оскалилась еще шире и дружелюбнее, чем прежде.
От такой гримасы мурашки по спине начинали бегать.
- И вы утверждаете, будто находитесь здесь добровольно,
- пробормотал выбитый из колеи окончательно мужчина.
- Да, ларо. Меня не принуждали ни одним из возможных способов, - четко отрапортовала ларэ Тьен, поражая присутствующих просто-таки кристально честным взглядом.
Раэн поспешно прикрыл рот ладонью, опасаясь рассмеяться и испортить такую совершенную в своей абсурдности сцену. Лысеющий доблестный рыцарь, явившийся вырвать из лап злобных монстров несчастную страдалицу, и несчастная страдалица, больше напоминающая придворную даму, искренне недоумевающая по поводу цели визита. Ну, и, разумеется, главное местное чудовище, ленивым движением поправляющее кружевной манжет. Куда же без дражайшего кузена. Остальные, как ни жаль, просто массовка, чье назначение создавать надлежащий фон для остальных актеров.
- Я не могу быть уверен, что вас не принудили так сказать! - уперся 'спаситель'.
А что же ему еще оставалось теперь, когда пришлось признать: перед ним искомая бывшая ларэ дознаватель.
- И каким же образом прикажете доказывать вам правдивость собственных слов? - изумилась девушка.
Такое вот демонстративное удивление, с самым что ни на есть презрительным подтекстом, удалось ей превосходно. Тут можно было почувствовать и снисходительность, и обвинение в глупости, и утомление от бесполезного разговора. Словом, одной фразой змея сумела заставить почувствовать себя так, будто в
