потом пойти сдаваться проклятущему смеску, чтоб этому рыжему пауку насмерть удавиться в своей паутине.
- Да, лорд, я прошу вас о милости, - тихим, звенящим от напряжения голосом отозвалась человечка, отвесив правителю по-военному короткий поклон.
- О какой же? - вопросительно поднял бровь Линх. Во всем остальном мина его не изменилась, Третий лорд источал спокойствие и даже - о боги! - благожелательность.
- Заберите из Эрола моих родителей! - на одном дыхании выпалила ларэ Тьен. На белых щеках проступили алый румянец (неужели смутилась?), и девушка опустила глаза.
- Боюсь, выполнение вашей просьбы для меня в данный момент невозможно, - пожал плечами Линх.
Раэн задержал дыхание, ожидая чего-то очень неприятного. Лицо ларэ Риннэлис стало едва ли не синеватым.
- Мои подчиненные уже вывезли из Эрола ваших родителей. Завтра они уже будут здесь.
Раэн был поражен не столько тем, что родич вообще озаботился этим вопросом (все же Линх не стал бы лордом, не умей он просчитывать все на ход вперед), сколько тем, что тот ни словом не обмолвился ему о своем решении. Неужели кузен перестал доверять своей правой руке?
Мучения каэ Орона по поводу изменений в собственном статусы были тут же забыты, когда он увидел глаза девушки. В них он увидел бездну изумления, облегчения и такой благодарности... Драгоценный кузен все же большая умница, мало кто в этом мире в состоянии приручить змею, Линху же это удалось в полной мере. По выражению лица ларэ Риннэлис можно было с уверенностью сказать: за Третьего лорда она теперь готова как умереть в любой момент, так и убить любого. Если бы ей пришлось сперва вымаливать родителей у правителя, нужного эффекта не получилось бы: вряд ли раздражение от презрительного отношения и память о прошлых унижениях куда-то испарилась, следовательно, лучше человечка лорду относиться не сможет... Но вот долг за спасение семьи, да еще и тот факт, что Линх позаботился об этом до того, как возникла пиковая ситуация... Теперь ларэ Тьен влипла в необходимость отрабатывать благодеяние, как муха в варенье.
Мама. Отец. Я увижу их завтра. Уже завтра. Когда я вышла из кабинета лорда думать я могла лишь об этом. С одной стороны счастью моему не было предела, а с другой же... Зная свою семью, я с уверенностью могла сказать, что счастливого воссоединения мне не грозит. Наверняка сперва будет долгое и не очень приятное объяснение, от одной мысли о котором я жмурилась как кошка, которую хозяева застали на столе. Наверняка на меня будут кричать... Вот наверняка.
Отношение же к Линху каэ Орону... не сменилось, но стало двойственным. Что бы не сделал лично мне Третий лорд, как бы он ни унижал меня лично, все это перевешивало спасение моих близких. Я знала, за это придется платить и дорого, глупо было бы забывать о лекции ларо Раэна о внутреннем и внешнем круге, но все же меня переполняла благодарность, которая очень странно сочеталась с мечтой когда-нибудь поприсутствовать на похоронах Третьего лорда и первой бросить горсть земли на его гроб.
Позади раздались нарочито громкие шаги. Ларо Сэн тактично дал понять, что вновь выполняет свои обязанности надзирателя. Потрясающий образец вежливости среди оборотней, прямо-таки противоестественный. Я поблагодарила каэ Верра и сообщила, что намерена немного отдохнуть у себя и не желаю, чтобы меня беспокоили нежелательные личности. 'Нежелательными' я и каэ Верр считали всех, кроме лордов и ларо Раэна. Моя 'нянька' широко и доволно улыбнулась и заверила, что меня никто не потревожит.
Как оказалось, потревожили. Причем, визитер вошел ко мне самым оригинальным способом и то, кем он оказался...
Оказавшись в комнате, я легла спать и, по-видимому, уделила этому приятному занятию достаточно много времени, поскольку, когда я проснулась, в комнате было достаточно темно. Очевидно, солнце село приблизительно полчаса назад, стояла не беспроглядная ночная темень, а густые, как патока сумерки.
Оглядевшись, я обнаружила в своей обители предмет совершенно посторонний: мужчину, сидящего в кресле. На голове его был платок, повязанный на разбойничий манер. Сперва, я не поняла кто это и каким образом сюда попал, ведь пройти мимо каэ Верра невозможно, сам он никогда не вошел бы ко мне без стука... Потом зрение мое приспособилось к недостатку света и я заметила сажу на ковре и неровно стоящую каминную решетку. Убийца? Кто еще мог бы использовать такой оригинальный способ проникновения? Но почему же тогда он медлил?
Тут мой незваный гость поднял голову, и я вздохнула от изумления.
- Разве мы уже не выяснили все сегодня? - растеряно пробормотала я.
- Боюсь, что нет, - усмехнулся полукровка. - Наш разговор начнется только сейчас.
Это должно было звучать как угроза. Но не звучало. Да и сам голос брата короля казался мне странным: приглушенным и усталым.
А мне неожиданно стало неприятно, как я сейчас выгляжу: встрепанная, встрепанная, заспанная, а на лице наверняка отпечатались следы подушки.
- Вы позволите мне привести себя в порядок?
- Не представляю, каким образом я могу вам помешать, - пожал плечами принц.
Я тут же направилась к зеркало и наскоро стянула волосы, распущенные перед сном, в простую косу. Теперь чувствовала я себя несколько лучше, заодно и собралась перед странным разговором. Задумавшись на секунду, я зажгла свечи и активировало заклятье, глушащее звуки. Трепетно надеюсь, что если его высочество пожелает меня убить, я смогу справиться сама.
- Вы хотите еще раз рассказать о моих перспективах в Эроле? - язвительно хмыкнула я.
- Ни в коем случае, - покачал головой принц Эрик. - Перспективы надо сказать, в любом случае не радужные, тем, кто один раз показал неблагонадежность, никогда не будут доверять.
Рука его дернулась к наглухо застегнутому воротнику, будто ему стало душно.
- Это будет рабство, ларэ. Самое обычное рабство.
Полукровка болезненно поморщился.
Я была изумлена.
- Вы понимаете, что вы мне говорите?
- Более чем, ларэ Тьен, более чем.
- Днем...
- Днем мы не были одни.
- Оборотни...
- Боги с ними, оборотнями. Даже если кто-то из подручных Третьего лорда и подслушивал, мне это безразлично. А вот мои сопровождающие...
Я была изумлена. Тот, о ком о ком в страже говорили шепотом и сплевывая через плечо, практически в открытую заявляет мне...
- Я охотничья собака в строгом ошейнике, - тихо произнес нелюдь. - Не более.
Он судорожно дернул ворот, шнуровку вырвал, что называется, с мясом. И я увидела широкий, в три моих пальца металлический ошейник с гравировкой, из-под ошейника выглядывал опоясывающий шею след от ожога, края которого побледнели, но ближе к металлическому ободу кожа алела.
Я знала, что это такое. 'Ошейник подчинения'. Считалось, будто артефакты подобного рода исчезли из обихода в Эроле около четырехсот лет назад, когда запретили рабство. В металлическую вещицу хозяин закладывал свои приказы и запреты и когда раб нарушал волю владельца, ошейник нагревался в зависимости от тяжести проступка. Судя по шрамам, покорность принцу Эрику была неприсуща.
- Это... незаконно, - сглотнув пробормотала я.
Принц зло расхохотался.
- Кого это интересует? Я даже живу взаймы, сперва по милости отца, теперь - брата. Кто будет заботиться об интересах полукровки?
Никто.
- И зачем же вы явились ко мне? Пожаловаться на жизнь? - съязвила я.
- Нет, разумеется. Рысям в данный момент нужно вычислить предателей и уничтожить шпионскую
