раньше? - уточнила я.
- Вполне, ларэ Риннэлис, - ответил он и добавил через секунду: - Бывало и хуже. Гораздо.
Я кивнула и вышла из комнаты. Я верила его словам. Справится. Он точно справится. И ему действительно бывало хуже.
Если бы Риннэлис Тьен каким-то образом узнала, что за мысли бродили в голове принца Эрика, она наверняка бы изумилась, а затем и рассмеялась. Полукровка был в смятении. Из-за простого стакана воды. Такая мелочь для того, кто прожил нормальную жизнь, и такой бесценный дар для него самого. Не вода. Забота. Забота, не вызванная, по сути, никакой корыстью, забота, проявленная вопреки тому, что он шантажировал ее. Странное она существо, ларэ Риннэлис Тьен. И Эрик был благодарен ей, как ни странно. За то, что осталась с ним, за то что извинилась за поступок лорда, за то, что подала этот стакан воды... За то, что она существовала, его единственная надежда на избавление.
Однако же, в одном ларэ Риннэлис была определенно права: ему нужно встать и очень убедительно объяснить спутникам свое отсутствие и его причину, а заодно и не дать понять, будто с ним что-то не так, иначе следить будут гораздо внимательнее, и прощай ночные визиты к довольно-таки приятной девушке... Полукровка криво усмехнулся. Язвительная упрямая и чересчур принципиальная стерва, она была для него... привлекательной. Даже странно. Сам от природы неестественно красивый, но ненавидящий свою привлекательность, красоту в других он также не переносил, однако же ларэ Тьен, выдающейся внешностью не обладающая, выглядела в его глазах... удивительной. Его надежда, единственная надежда, прекраснее нее он никого не видел в своей жизни...
'Как глупо... Как необыкновенно глупо было начать испытывать чувства подобного рода в такое время в таком месте в моем положении... к такой женщине'.
Принц Эрик тяжело вздохнул и поднялся.
Что бы он ни испытывал к ларэ Риннэлис, никому не станет лучше, если его сопровождающие что- то заподозрят. В первую очередь неприятности возникнут у того же лорда Линха, что прямо или косвенно отразится на состоянии ларэ Тьен. А рисковать ее благополучием полукровка не желал совершенно. Только не ей и только не сейчас, когда он понял, как это прекрасно, получать от кого-то непрошенную заботу и желать дарить ее в ответ.
Спустя пару шагов прежняя уверенность в том, что он способен также хорошо врать и также легко держать себя в руках, как и прежде, и полуэльф выскользнул в коридор.
- Она слишком хорошо спелась с полукровкой, - довольно-таки нервно заметил лорд Линх и ударил по столу.
Раэн улыбнулся. Дражайший кузен тихо бесился из-за поведения ларэ Тьен, но не мог точно определить, что именно его так злит и почему, поэтому пока не делал ничего в отношении девушки.
- Он привлекательный мужчина, вполне закономерно, если она испытывает к нему интерес, - отмахнулся он родственника Раэн каэ Орон.
- Не ты ли утверждал, будто эта женщина рассматривает мужчин только как объект расследования, или объект расследованию мешающий!
- Ну, может быть, для всего есть свой предел, в том числе и для равнодушия ларэ Тьен, в конце концов, полукровка действительно невероятно хорош, - усмехнулся подручный лорда. - А ты ведешь себя, как ревнивый любовник... И если бы это не была ларэ Тьен, я бы думал, что моя догадка верна в полной мере.
Третий лорд сперва хмыкнул, а потом в голос расхохотался.
- А пожалуй, ты прав. Ревную. Терпеть не могу, когда манипулирует моими подчиненными. Это моя прерогатива, и я не позволю влезать сюда какому-то рыжему пауку.
Раэн удовлетворенно ухмыльнулся. Он так и предполагал.
- Ты уверен, что он манипулирует ею?
- Она его опасается, - задумчиво произнес Линх.
- Ну, Эрика-полукровку опасаются многие...
Третий лорд раздраженно вздохнул.
- Да, даже я, пожалуй, опасаюсь его, но как угрозы потенциально. Тьен же волнуется явно из-за чего-то конкретного.
- Ты же говорил, она решила позаботиться о нем. Сама, - заметил Раэн. - Твоя теория со страхом летит к демонам.
Третий лорд поморщился.
- Чушь. Я видел ее лицо, когда она прилетела ко мне в комнаты. Она совершенно точно боялась. И вполне конкретной опасности. Ни чего-то абстрактного. Но при этом она ему сочувствовала и явно не одобряла моих действий в отношении полукровки. Она когда-то была особо милосердной?
- Нет.
- Значит, она не была милосердной. Либо она сходит с ума, либо... у нас проблемы и ларэ Разумность умудрилась влюбиться в полукровку, причем настолько, что простила ему опасность, которую он несет для нее. Как по-твоему, что это?
- Катастрофа, - незамедлительно отозвался Раэн. - Если с ума сходит разумная женщина, последствия будут ужасными.
- Я не собираюсь этого делать!
- Элора, пойми, это необходимо. Линх каэ Орон тебя даже не любит. Он скорее на той человеческой девке женится, чем на тебе. Ты недостаточно, по его мнению хороша, для его леди.
- Ты же ничего не знаешь!
- Знаю. Даже больше, чем ты представляешь. Тебе нужно исчезнуть, всего на год-полтора. Будет достаточно.
- Чтобы его могли убить?!
- Чтобы клан освободился от него. Ты седьмая, Элора. Этого будет достаточно.
- Нет.
- Мы еще это обсудим.
Любопытство свое я удовлетворила, теперь желательно вновь заняться делами, то есть поисками колонии 'дятлов' в клане Рысей. Пока его светлость Третий лорд не выставил мне счет за мою леность...
Логика подсказывала: сперва нужно найти того, кто первым сошелся с людьми, а там можно вычислить и остальных... Предательство - зараза прилипчивая и имеющая свойство передаваться при личном контакте. Просочиться так легко на территорию клана агенты Его величества не могли, их бы непременно заметили, причем быстро и достаточно легко. Соответственно, скорее всего, источник инфекции кто-то из оборотней, ездивших в Эрол с поручением лордов...
Учтем. Нужны списки тех, кто был на территории людей.
Далее. Информацию сливают достаточно важную, слишком важную, чтобы шпион был каким-нибудь клерком из захудалого рода, следовательно, хотя бы один из наших предателей находится весьма близко к лорду Линху на пристойной должности... Но за канцелярией каэ Орон присматривает пристально, шаг вправо, шаг влево - удар когтями по горлу, стало быть, есть и связной, сошка помельче, та, что не вызовет подозрений при контакте с основным источником информации.
Кто привлечет минимум внимания при общении с работником канцелярии лорда? Скорее всего... родственники. А если учитывать специфику менталитета оборотней, то можно выдвинуть версию, что мы имеем место с заговором, возможно, целого рода...
А чем демоны не шутят? Каэ Ороны сильны и держат в своих руках клан, но насколько я поняла, доминантная позиция одного рода в клане нетипична. Просто род Орон взрастил чересчур сильных, честолюбивых и в меру беспринципных представителей... Разумеется, такая ситуация должна кого-то раздражать.
Надо бы обсудить мою теорию с Третьим лордом... Хотя бы, для того, чтобы понять, необходимо ли
