переходит из уровня в уровень, словно из комнаты в комнату. Многие в толкование верили. Улицы пустели с началом сумерек, теперь женщины неслись с работы домой, не останавливаясь переговорить со знакомыми.
Полулежа в полуразбитом кресле, Алена делала маникюр и краем глаза смотрела телевизионную передачу. А точнее – слушала. Речь шла о том, как продвигается следствие по делу об убийствах. На экране нескладно мямлил мент с тупой и сальной рожей, вызывающей смех, а не уважение к милиции. Он просил горожан:
– Если граждане нашего города что-нибудь заметят подозрительное, просим сообщить срочно в милицию вашего района. Уважаемые граждане, если вы повстречались с человеком, который проявил к вам сексуальный интерес, то просим тоже сообщить в отделение милиции. Но паниковать пока преждевременно.
– Вы считаете, что наличие трех жертв – недостаточный повод для паники? – спросила журналистка- очкарик, бравшая у него интервью.
– Я считаю, – не смутился тот, – что преждевременно делать какие-то выводы. Прокуратура работает, отделы милиции тоже, преступники будут найдены.
– Как видите, уважаемые телезрители, – журналистка появилась на экране крупным планом, – мы так и не получили вразумительного ответа, кто терроризирует город. Представители наших правоохранительных органов утверждают, что совершены обычные преступления. Но знаете, лично мне странно слышать слово «обычные» в сочетании со словом «преступления». Разве убийство – это обычно? А зверские убийства? Нет, я не нахожу обычного в совершенных злодеяниях, жертвой которых стали беззащитные женщины. И что думать по этому поводу остальным жительницам города, на кого надеяться, если до сих пор милиция и прокуратура уверяют, что все случившееся – обычное дело? С вами была Варвара Шубина.
Алена, накрасив ногти, помахала ими в воздухе, задумалась. В комнату приплелся в выцветших и обветшавших семейных трусах папаня, не пивший неделю, потому что не на что, и оттого злой. Он тяжело рухнул на диван и заохал, будто уработался, хотя на самом деле спал полдня. Но, может быть, от длительного сна тоже устают? Алена не пробовала спать сутками, посему знать не могла, тяжело это или нет. Мать готовила еду практически из ничего – из кухни доносился запах жареного лука и колбасы, которую даже кошки есть не стали бы – отрава. И атмосфера в доме – невызревшего скандала. Алена не может здесь находиться долго, только ночует. А последнее время и ночует-то нечасто.
Папаня со свойственным ему тактом спросил:
– На блядки собираешься?
Короткой фразочки оказалось достаточно, чтобы у Алены возникло жгучее желание убраться из родительского дома немедленно. Презрительно фыркнув в сторону папани, она взяла куртку, сумку, запихнула туда кое-какие вещи и потопала в прихожую. Папаня слез с дивана и поплелся за дочерью в коридор.
– Я к тебе обращаюсь?! – взревел он, оскорбленный поведением дочери. На грозную фразу она тоже не отреагировала, молча надевала любимые ботиночки. – Не, мать, слышь? Родная дочь отца в грош не ставит! Чье воспитание? А где она шмотки берет, а?
– Ну, что ты привязался к ней? – малодушно залепетала мать примирительным тоном, выходя из кухни в прихожую. – Пусть себе идет...
– А почему не спрашивает разрешения? – возопил папаня. – Чей хлеб жрет? Мой? Так и пусть уважает родителей!
– Ты свой хлеб пропиваешь, – ответила Алена без лишних эмоций, спокойно.
– Ты это кому?! – Папаше явно приспичило заняться воспитанием дочери. – Выродили подлюку на свою голову. В старости куска хлеба не даст. Где бабки берешь на тряпки, а?
– Чего привязался? – заорала Алена в ответ. – Отвали!
Папаня забылся и попытался схватить неблагодарную дочь за волосы. Да не тут-то было – она врезала папе локтем под дых, а затем каблуком ударила по ступне.
– У, е... – запрыгал папаня на одной ноге, начав часто-часто икать.
– Алена! – закричала заполошно мать, бросившись к мужу. – Не смей на отца руку поднимать! Не смей! Грешно!
Алена уже закрывала за собой дверь, как вдруг увидела, что отец кулаком заехал матери в глаз – сорвал зло. И она распахнула дверь, намереваясь врезать папане по полной программе, но мать замахала руками, мол, иди отсюда. Алена со всей дури хлопнула дверью, аж штукатурка посыпалась, и сбежала вниз. Она злилась, не понимая рабского терпения матери, патологической жалости к отцу и безропотного принятия нищеты.
Выходя из темного подъезда, Алена вдруг столкнулась с входившим в него человеком.
– Ой! – вскрикнула она, испугавшись не на шутку и отпрянув назад. Но тут же узнала Веньку. – Какого черта крадешься за мной?
– Чего кричишь? – недоуменно пожал тот плечами. – Я вовсе не крадусь. Вот, я собирался к тебе зайти. Ну, раз уж ты вышла... пойдем прошвырнемся, что ли?
– Настроения нет, – отказалась Алена, поднимая воротник куртки. – Да и дождь наверняка снова пойдет. Надоело – льет и льет...
– Пошли ко мне? Предки укатили к друзьям, – предложил Венька второй вариант.
– Не-а, – мотнула отрицательно головой Алена. – Я как с тобой встречусь, обязательно со мной чего- нибудь паршивое приключается.
– Например? – набычился Венька. Он хоть и молодой, но мнил себя мужчиной и не любил, когда ему отказывали.
– Да так, – ухмыльнулась Алена. Если б ее ухажер был проницательным человеком, он догадался бы, что за ее бравадой прячется страх. – Ходит за мной кто-то. Не всегда. Иногда. И по темноте. Я ему: «Ты кто?» А он молчит. Прячется. Псих какой-то. Как ты.
Она прыгнула на тротуар и пошла, отрабатывая походку, то есть покручивая бедрами. Алена всякую минутку старалась употребить на «воспитание себя», а то в хорошем обществе делать ей будет нечего. Сейчас она шла к Римме – после того случая на пустыре, когда Алена спасла ее от нападения, они сдружились.
Венька зло сплюнул и... рванул за ней. В конце концов возле подъезда Риммы они опять страстно целовались, но пойти к нему домой Алена отказалась: мол, дело у меня тут, не могу, потом.
Девушка оттолкнула назойливого «мачо» и вбежала в подъезд. А там темень. Алена шарила в сумочке, но фонарик не находила. Вспомнила, что вчера переложила его в другую сумку, а потом вернуть на место забыла. Ей идти на пятый этаж, а лампочки, судя по всему, ни на одном этаже не горят. «Что за люди, – думала Алена, поднимаясь на ощупь по ступенькам. – Неужели жалко потратиться на лампочки? Вот жмоты паршивые, сами же ноги здесь ломают...»
Примерно на третьем этаже она приостановилась. Тишина чертова! А мрак... Но в маленьком замкнутом пространстве лестничной клетки, особенно в темноте, глазами становятся поры кожи, третий глаз и внутреннее чутье. Именно этими органами Алена ощутила на площадке нечто живое. Не кошку и не собаку. На зверушек чутье не реагирует, и когда те выскакивают из-под ног, человек от неожиданности пугается. Нет, на площадке, до которой осталось подняться на пару ступенек, стояло, кажется, человеческое существо. Алена его не видела – она его чувствовала.
Поскольку ей уже который день внушали с экрана телевизора, что по городу разгуливает убийца, а некто неизвестный ходит за ней, прячась в темноте, Алена купила перочинный нож. Возможно, для самообороны он не годится, но все же оружие, способное хотя бы уколоть. Она достала ножик, раскрыла его и спросила, стараясь придать голосу спокойный тон:
– Кто здесь?
Почему-то была уверена, что он не ответит. И он не ответил.
В такой ситуации любое движение оказывается неожиданным, любой звук заставляет вздрагивать. Алена готовилась сейчас к чему угодно. Но уж чего она не ожидала, так это внезапного нападения. А на нее из темноты буквально прыгнул мужчина, и его сильная рука схватила девушку за горло. Хватка была мертвой, но ухватил он горло вместе с воротником куртки, и это, очевидно, спасло ее, так как ему не удалось передавить сонную артерию.
