какая разница, как его зовут и кто он такой, если ни с кем и никогда ей не было настолько хорошо! Вероника притворялась спящей, но сон никак не шёл — слишком уж много произошло всего, и обо всём надо подумать. Она открыла глаза и обнаружила, что Танатос тоже не спит, смотрит на неё и улыбается.
— Знаешь, я даже не мечтал об этом, — сказал он, прижимая её к себе.
— А я мечтала, — призналась она, — только гнала от себя эти мысли.
— Почему? — Удивлённо спрашивает бог Смерти.
— Не знаю, — признаётся Ника.
Он хочет, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Ах, если бы можно было остановить время… Тут он вспомнил Сергея, парня, унаследовавшего линию Сатурна. И всё, покой испарился. Завтра ведь собрание на котором всё должно решиться! А тут ещё Мара выискался! Танатос не верит ни единому слову бога Иллюзий! Какие могут быть обещания, если этот лжец за всю свою жизнь не сказал ни слова правды?! Беспокойство охватило его. Завтра собрание, а Маре известны все их имена. Что может помешать этому прохиндею всех их предать? Может, стоит отложить это мероприятие до лучших времён?
Вероника следила за ним и видела, как меняется выражение его лица. Теперь его тревога передалась и ей.
— Тан, — назвала она его именем, которым зовут Танатоса только самые близкие или бесцеремонные боги, — о чём ты думаешь? Мне не нравится твоё лицо. Я чувствую, что что-то тебя тревожит.
Конечно, ей бы он мог признаться во всём, но вспомнил как она отреагировала на его рассказ и задумался, а стоит ли? Зачем ещё и её втягивать в это ненадёжное мероприятие. Но женщина продолжала настаивать:
— Тан, тебе не удастся меня обмануть, я чувствую тебя. Скажи мне правду.
'Она должна знать правду! : — подумал бог Смерти, но слова застряли у него в глотке, казалось, что язык присох к нёбу.
— Скажи, — голос у неё стал требовательным.
— Хорошо, — наконец-то согласился он, — наверное, ты права, ты должна знать всё!
И он неторопливо рассказывает ей всё, что завтра произойдёт и делится своими опасениями.
— Понимаешь, если Мара нас предаст, то все мы погибнем, в этом я не сомневаюсь ни на секунду.
Вероника задумалась. Молчала она долго. Потерять его сейчас, когда только что обрела? А потом ещё и сына? Он ведь признался, что за такими людьми, как её сын идёт охота! Потерять всех, кто ей дорог?.. Её накрыло горячей волной отчаянья и страха. Всё, что угодно, только не это! Что же это такое, почему она должна постоянно терять близких людей? Сердце бьётся так, словно хочет вырваться на свободу и убежать подальше отсюда, в какой-то иной, более совершенный мир, туда, где она не будет никого и ничего бояться. Руки у неё дрожат от волнения.
— Тан, а можно всё отменить? — Почти неслышно спрашивает Ника.
— Не имеет смысла. Если Мара нас предал, то неважно, как мы поступим — итог будет один.
Вот так просто — наказание без вины. В дверь кто-то настойчиво позвонил. Вероника посмотрела на часы. С ума сошли! Три часа ночи! Она накинула лёгкий халатик и пошла открывать. Проходя мимо зеркала, она почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Теперь она не считает себя сумасшедшей. Где-то там, непонятно где, за неё кто-то внимательно наблюдает, но это уже не имеет значения. Проигнорировав дверной глазок, она открыла дверь.
На пороге стоит странный, неопрятный тип, но козла похож и пахнет от него так же, хотя Вероника не знает, как должен вонять козёл, но пришло почему-то именно это сравнение. Мужчина пристально посмотрел ей в глаза и спросил:
— Танатос здесь?
Она кивнула и пропустила незваного гостя, ничего не спрашивая и даже не возмутившись по поводу такого позднего визита. К чему эти условности, если весь мир перевернулся с ног на голову?! Странный тип направился прямо в спальню, как будто знал где именно находится бог Смерти. 'Уж не он ли за мной наблюдал? : — как-то слишком уж отстранённо подумала Ника и направилась за ним.
Танатос, увидев на пороге комнату незнакомца, резко встал.
— Оделся хотя бы, — посоветовал ему гость.
Одевался он спешно, путаясь в брюках и ругаясь нещадно на Велеса, на всех богов и демонов вместе взятых и на весь этот несовершенный мир. Вероника с интересом наблюдала за ними. Гость ей понравился, несмотря на свой весьма экзотичный вид, было в нём что-то такое, обнадёживающее.
— Вы Велес? — Наконец-то решила она спросить имя гостя.
— Я — он самый, милая дама, — подмигнул ей гость. — Велес, да будет вам известно, помимо всего прочего считался ещё и богом удачи, да. Конечно, в этом деле у меня не такой талант, как у Фортуны, но я гораздо более надёжен.
Ника думала, что её удивить уже нечем, но имя взбалмошной богини Удачи её взбудоражило.
— А нельзя ли её перетянуть на вашу сторону? — Наивно спросила она.
— Можно, — согласился с ней Велес, — но не нужно. Эта девица слишком своенравна, у неё даже не семь, а двадцать семь пятниц на неделю. Знаете, милая Ника, многие боги пытались снискать её расположение, но всё напрасно, слишком быстро она переключается на другой объект, забывая о своих обязательствах.
— Жаль, — искренне огорчилась Ника.
Боги переглянулись многозначительно и, не говоря ни слова, направились в коридор, к большому зеркалу. Вероника всё поняла. И сразу вернулся прежний, уже такой знакомый страх. Невольно она схватила Анатолия за рукав и спросила робко:
— Ты вернёшься, да?
Ему хотелось соврать что-нибудь бодрое, но язык не повернулся и он честно ответил:
— Не знаю, но постараюсь. А, если я не вернусь, то забирай Ярика и уезжайте куда подальше и никогда не пользуйтесь своим даром, если где-то рядом есть зеркало, пусть даже совсем маленькое.
Она поняла, что всё это значит. Как ни старалась Ника сдерживаться, но глаза сами собой наполнились слезами. Она опустила голову, чтобы он не заметил дрожащих на её ресницах слезинок, но разве можно что-то утаить от бога, тем более влюблённого бога? Анатолий взял её за плечи и требовательно произнёс:
— Не смей плакать! Не хорони меня заживо!
— Хорошо, — ответила она покорно.
Верный Упуат, который всё это время лежал в уголке и никак себя не проявлял, поднялся, слегка вильнул хвостом, как бы прощаясь и первым прыгнул в зеркальную гладь, словно в озеро, за ним последовал Велес. Танатос немного задержался. Он смотрел на Нику так, словно старался запомнить каждую смешную и такую неуместную на её лице, веснушку. Наклонился и нежно поцеловал в губы, нет, не поцеловал — лишь слегка прикоснулся, такой вот странный, почти невесомый, поцелуй получился.
— Я вернусь, — пообещал он.
— Конечно, а как же иначе!
Оставшись одна, Ника вновь позволила себе расслабиться. Старательно сдерживаемые слёзы, прорвали плотину и хлынули нескончаемым потоком. Было больно и сладко. Больно от того, что, возможно, это больше никогда не повторится, а сладко от одной только надежды, что всё ещё возможно. Ника попыталась вспомнить то необычное состояние, которое она испытала перед тем, как пройти сквозь зеркало. Теперь она знала, что это возможно. Женщина закрыла глаза и протянула руку. Сначала пальцы коснулись холодного стекла, потом непонятно откуда появилось тепло и стекло стало мягким, как резина. Ника надавила сильней и ощутила, как рука проваливается куда-то. Стало жутко и интересно. Она представила себе сына и, преодолевая страх, вот так, с закрытыми глазами, шагнула в пустоту.
Ощущение непривычное, даже описать его она не могла. Казалось, что тысячи маленьких иголочек пронзают ей тело, откуда-то появился холод, потом нестерпимая жара. И вот всё прекратилось. Она стояла на твёрдой поверхности и боялась открыть глаза. Куда она попала? Что её ждёт?
— Мама? — Услышала она удивлённый голос сына и облегчённо вздохнула. — Мама, как ты сюда попала? Стоп, ты всё знаешь?
