столе он собирал своего друга по частям. Получится ли сейчас?
— Будешь мне ассистировать, — сухо, не глядя на Риту, сказал он.
— Я…я не могу, — испуганно пролепетала девушка, — я боюсь вида крови.
Учёный заскрипел зубами и аккуратно положил Джокера на стол. Как же он ненавидел эту чёртову девку! Джок пострадал из-за неё, а она не может даже помочь. Цаца какая! Нет, Джокки прав, сто раз прав, нельзя её здесь оставлять — она приносит одни несчастья.
— Тогда, — рассматривая неподвижное тело друга, процедил сквозь зубы Лео, — уходи отсюда и не мешай мне.
— Я бы помогла, — стала оправдываться Рита, — но я действительно не переношу вида крови…
— Иди отсюда и не путайся у меня под ногами, — Лео повысил голос и девушке пришлось пулей вылететь из лаборатории, чтобы не нарваться на что-нибудь более неприятное, чем этот пренебрежительный тон.
Операция длилась часа четыре. От томительного ожидания Рита не находила себе места. Несколько раз она подходила лаборатории и, приложив ухо к двери, пыталась услышать, что же там такое делается, но ответом на, мучавшие её вопросы, была лишь тишина и лязг инструментов. 'Только бы он выжил! — Молилась девушка про себя. — Только бы всё закончилось благополучно'. Она не могла разобраться в своих чувствах, почему её так волнует судьба чужого и к тому же неприятного ей человека. Если хозяин умрёт, то она ведь станет свободной и никто больше не посмеет разговаривать с ней в таком тоне. Она сможет даже вернуться домой… Тогда отчего же так ноет сердце, как будто в него всадили штопор и медленно ввинчивают? Неужели ей никогда больше не удастся заглянуть в эти необыкновенные разноцветные глаза и услышать вновь его насмешливый хрипловатый голос? Рита не могла понять, что с ней происходит, она ненавидела этого человека до того момента, пока не увидела его окровавленное и бездыханное тело в кабине флайера, а потом что-то произошло. Что именно девушка не знала, потому что никогда раньше не испытывала ничего подобного. Она забралась с ногами в кресло, обхватила плечи руками, словно пытаясь отгородиться от этого жестокого и несправедливого мира и тихонечко, по щенячьи заскулила.
— У тебя что-то болит? — Услышала она рядом усталый голос Лео и быстро вытерла ладонью слёзы.
— Нет, у меня всё в порядке.
Рита смотрела в его лицо, пытаясь прочитать ответ на мучивший её вопрос.
— Всё в порядке, — ответил учёный, правильно истолковав её вопросительный взгляд, — но на восстановление на этот раз потребуется гораздо больше времени. Этот стервец уже исчерпал весь свой резерв. Говорил же ему, чтобы подождал немного…
— Значит, — вздохнула облегчённо Рита, — он будет жить?
— А куда он денется, — усмехнулся Лео, — но, когда он очухается и встанет на ноги, я, ей Богу, сделаю то, что давно хотел!
— Что именно? — Спросила Рита заинтересованно.
— Набью ему морду, — усмехнулся тот в ответ, — разукрашу его во все цвета радуги. Как же я устал от его бесконечных похождений!
Тяжесть с души, наконец, спала и девушка позволила себе облегчённо рассмеяться.
— Не думаю, что он позволит вам это сделать, — уже почти весело сказала она. — Он не похож на того, кто позволит себя безнаказанно избивать.
— Никуда он не денется, — хмуро заявил Лео, — придётся ему с этим смириться. Надо мне, наконец, заняться его воспитанием.
— По-моему, этим заниматься уже поздно, — с улыбкой сказала девушка, — это надо было делать в детстве.
— В детстве меня с ним рядом не было, — ответил Лео недовольно. — Я вообще мало, что знаю о его жизни до нашей встречи. Он не любит говорить на эту тему, так, что и тебе не советую приставать к нему с такими вопросами. Знаю только, что он воспитывался в каком-то монастыре, а как он туда попал неизвестно. Наверное, родители сдали, не иначе.
И вновь к девушке вернулось то непонятное чувство, которое полчаса назад заставило её плакать и скулить от невосполнимой потери. Губы задрожали, а слёзы, в который раз за этот день, ручьём потекли из глаз, рисуя на щеках мокрые полосы. Всё смешалось в её душе: воспоминания о смерти родителей; захват её корабля; унижение на рыночной площади, когда её, полуобнажённую, разглядывали сотни мужских глаз и жалость к странному пирату, ставшему теперь её хозяином.
— Ну, что ты, успокойся, — растерянно пробормотал Лео, — поверь мне, всё будет хорошо. Джок, отправит тебя обратно домой, как только оклемается.
Рита старалась не показать другу Джокера, что немного разочарованна его словами. Девушка и сама уже не могла точно сказать, хочет ли она возвращаться домой или нет. Чтобы не зацикливаться на этом, она решила сменить тему.
— Скажите, как вы думаете, Джокер уже связался с Исполнителями?
— Скорее всего уже связался, но я хочу тебя предупредить, чтобы ты сильно на них не рассчитывала. Видишь ли, ещё ни разу не было, чтобы Исполнители принимали заказ от граждан Федерации. У вас там свои законы, свои суды и тюрьмы. А у нас только Исполнители.
— Но ведь хозяин не верит в них, значит, он мог даже не пытаться выполнить своё обещание, — грустно сказала Рита. — Мог ведь?
Лео нахмурился. Он хотел разразиться гневной тирадой по поводу того, что, его друг не болтун и свои обещания всегда выполняет, тем более, что даёт их он крайне редко и неохотно, но, увидев расстроенное лицо Риты, сдержался и лишь коротко сказал:
— Раз обещал, значит, всё выполнит, а, что будет дальше, это от него не зависит. И ты неправильно поняла Джока, он верит в Исполнителей, но не в тех, в которых верит подавляющее большинство людей в Вольном братстве, в том числе и я. Он не верит в сверхъестественных могущественных существ, которыми их рисует людская молва. Для него они просто люди, умные, влиятельные, но всего лишь люди.
Он задумался о чём-то своём и Рита не рискнула прерывать его мысли глупыми расспросами, хотя вопросов накопилось более чем достаточно. Спустя несколько минут учёный сам завёл разговор о том, что его уже давно волновало. Видимо, тема Исполнителей, не давала Лео покоя давно, но он никак не мог найти достойного собеседника, чтобы обсудить этот вопрос. Большинство людей на Тортуге избегают затрагивать в разговоре тему Исполнителей, а Джокер, хоть и готов о них поговорить, но совершенно не о том, что интересует Лео, как учёного.
— А я слышал другое… — он замолчал внезапно, погрузившись в свои мысли. Потом вдруг спросил: — Скажи, детка, что ты знаешь о Нибиру?
От неожиданности Рита даже не сразу нашлась, что ответить. Странный вопрос и совершенно непонятен ход мыслей учёного. При чем тут гипотетическая планета, о гибели которой упоминается в шумерских мифах?
Словно услышав её немой вопрос, Лео продолжил:
— Нибиру не погибла, она здесь, у нас. Нибиру, которую ты считаешь погибшей — это одна из планет Немезиды. Удивлена? Более того, считается, что она населена высокоразвитыми существами — анунаками, — он запнулся и поправился, — или была когда-то населена, потому что ещё никому не удавалось с ними встретиться, как никому не удавалось сесть на саму планету — она наглухо закрыта от любопытных.
— Что значит закрыта?! — Возмутилась девушка. — Как можно закрыть целую планету? И какое это имеет отношение к Исполнителям?
— Очень даже просто, — объяснил Лео, — закрыть планету легко. Эти существа, анунаки, умеют менять молекулярную структуру любого вещества. Войдя в атмосферу Нибиру, корабль просто испаряется — вот так. А Исполнители? О, с ними ещё интереснее дела обстоят! Скажи, Маргарита, что ты слышала о нефилимах?
Слово Рите показалось знакомым, но что именно оно значило, она никак не могла вспомнить. Девушка пожала растерянно плечами.
— Что-то знакомое, но не могу вспомнить, — призналась она.
— Я тоже не знал, что это такое, пока не стал интересоваться этой темой. Нефилимами называли
