'Пёс' криво усмехнулся.
— Зря. — Сказал он и тут же спросил. — Вы ведь летите на Тортугу, верно?
Ни один мускул не дрогнул на лице Вершинина, но в душе у него поднялась настоящая буря. Если бы Аркис был сейчас с ним рядом, он бы смог прочувствовать всё на своей шкуре. Скорее всего, Виктор вытряс бы из него всё, что он знает и даже больше, но 'пёс' находился слишком далеко и мог чувствовать себя в полной безопасности. Поэтому он позволил себе расслабиться, сел в удобное мягкое кресло и, закинув ногу на ногу, продолжил рассматривать апартаменты Виктора, ожидая, когда тот задаст свой вопрос.
— Говори, — приказал Вершинин, с трудом сдерживаясь, чтобы не вывалить на голову 'пса' весь свой запас отборной брани.
Что-то изменилось в настроение Аркиса. В нём появилась уверенность и спокойствие. Лицо, которое обычно плохо отражает эмоции, на этот раз светилось от радости, вернее, от злорадства. Кажется, пришло время играть по его правилам и сейчас не Виктор, а он, Аркис, задаёт тон беседе и теперь самое главное — это не упустить свой шанс.
— Вы ведь ищите свою племянницу? — Спросил спокойно 'пёс'.
— Да, но откуда ты знаешь о её исчезновении? — В голосе Виктора звучала подозрительность и Аркис поспешил развеять его сомнения.
— Дело в том, что я видел её на Тортуге, — объяснил он. — Я даже знаю, у кого она сейчас находится.
— Значит, — с трудом сдерживая свой гнев, заявил Вершинин, — я тоже скоро это узнаю. Говори, чего ты от меня хочешь?
— Я могу вам сказать, у кого сейчас находится Маргарита, но вы должны за это продать мне 'голову анунака'.
При этих словах Виктор скривился брезгливо, как будто сириусянин предложил ему поучаствовать в откровенно проигрышном и дурно пахнущем мероприятии. Эта давняя возня вокруг одного из экспонатов отцовской коллекции длится уже не один десяток лет и, что удивительно, 'пёс' по-прежнему не потерял к этому делу интерес.
Старший Вершинин славился в Федерации своими эксцентричными поступками. Этот странный богач скупал везде, где только можно, артефакты — магические предметы, оставшиеся от древних цивилизаций. При этом он даже не торговался и сразу вываливал самую невероятную сумму за понравившийся ему предмет. Со временем в доме скопилась масса непонятных и ненужных предметов: статуэтки, металлическая поющая чаща, какие-то глиняные таблички с незнакомыми письменами и многое другое, такое же бессмысленное и странное, одним словом — мусор.
Но однажды отец принёс нечто совершенно невероятное! Виктору тогда было восемь лет и он хорошо помнит свои ощущения от этого предмета. Ему было страшно и противно.
У отца уже было несколько хрустальных черепов, но этот разительно отличался от всех остальных. Он был немного больше и внутри находилось нечто. Вот именно это нечто так напугало маленького Вика. Внутри идеально отполированного прозрачного черепа находился человеческий мозг!
Повзрослев, Виктор стал посмеиваться над этой отцовской страстью. Он не верил в чудесные свойства этой 'горы мусора', как он называл коллекцию отца. И лишь один предмет по-прежнему вызывал у него интерес — это 'голова анунака', так назвал этот череп Лео. Выяснилось, что прозрачный материал, из которого был сделан загадочный артефакт, не поддается никакой обработке.
Александр же полностью разделял увлечения отца и не удивительно, что всю коллекцию старик завещал ему. Решение отца нисколько не огорчило Виктора. К тому времени он потерял интерес даже к хрустальному черепу. 'Ты отвратительно циничен': — как-то сказал своему старшему сыну старик Вершинин, на что Виктор ответил: 'Должен же кто-то в нашей семье уметь трезво мыслить. Романтика — это хорошо, но я предпочитаю здравый расчёт'.
Но какое-то время, ещё до смерти брата, Виктор пытался раскрыть тайну жутковатого артефакта. Тогда на него работал Лео, который увлёкся этой идеей и, во что бы то ни стало, хотел добраться до 'мозга'. Учёный был уверен, что он настоящий…
Потом азарт исследователя покинул Виктора, Лео сбежал и на какое-то время Виктор забыл о странном предмете. Перед смертью Александр вдруг изъявил желание, чтобы вся коллекция хранилась у Виктора в банке. Он не объяснил своего поступка, да никто особо и не настаивал. Заперев все эти старинные предметы в хранилище, Виктор тут же про них забыл, но, как оказалось, не надолго, потому что вскоре после смерти Алекса появился этот самый 'пёс' Аркис. Сириусянин настойчиво предлагал продать ему таинственный предмет. И, хотя самому Виктору больше не было никакого дела до 'головы анунака', он отказался от этой, выгодной во всех отношениях, сделки. Почему? Этого он и сам не мог понять…
— Аркис, вы бы сначала объяснили мне, чем объяснить то упорство, с которым вы уже столько лет пытаетесь получить этот предмет? Я не заметил, чтобы эта игрушка действительно обладала какими-либо чудесными свойствами, а я изучал её очень детально.
'Пёс' вздохнул, вопрос землянина показался ему крайне неудобным. Сказать правду Аркис не мог, а врать — это значит вызвать подозрение у своего собеседника и тогда добиться от него чего-либо будет сложно.
— Вы не обнаружили ничего, потому что этот предмет проявляет себя только в очень специфических условиях, — сириусянин балансировал между правдой и полуправдой, стараясь не выдать ничего лишнего. — И служит он одной-единственной цели.
— Какой же? — Заинтересованно спросил Виктор.
— Извините, но это тайна моего народа и открывать её вам я не имею права! Скажу лишь, что лично вам этот предмет не нужен, а для меня — это огромная ценность. Так вы согласны?
Виктор задумался. 'Пёс' юлит. Уж за столько лет общения с этими существами он научился чувствовать, когда те начинают изворачиваться и лгать. В данном случае Аркис не лгал, но и всей правды не говорил и это настораживало.
— Ах, да, Аркис, мы отвлеклись немного, — вспомнил Виктор о цели своего путешествия. — Вы собирались мне сказать, где сейчас находится Маргарита.
'Пёс' помрачнел. То, что он знает, Виктор сможет выяснить и без его помощи, но тогда вряд ли когда-нибудь удастся вновь вернуться к теме 'головы анунака'. Сириусянин задумался, решая, что же ему делать, потом вздохнул и тихим, свистящим голосом признался:
— Я не знаю где она, — увидев на лице своего собеседника гнев, он поспешил уточнить, — но я знаю у кого. Я лично видел того, кто её купил. Виктор, так что же насчёт моего условия?
Проклятый землянин был непреклонен. Аркису захотелось вцепиться ему в горло, настолько раздражал его этот самоуверенный и наглый тип!
— А, разве я вам не говорил, что ничего не могу вам обещать? — Язвительно спросил Виктор. — Эта цацка принадлежит моей племяннице и только она имеет право распоряжаться ею. Но, если вы мне скажите, где находится Рита, я обещаю вам поговорить с ней на эту тему. Сама коллекция её не интересует и, я думаю, что она не будет иметь ничего против продажи одного из экспонатов. Так, как насчёт её местонахождения?
— Вашу племянницу, — выдавил из себя Аркис, — купил некто Джокер. Мне кажется, что вы с ним уже знакомы.
Услышав имя своего врага, Виктор пришёл в бешенство. Голограмме ничто не грозило, но сириусянин даже боялся себе представить, что было бы, окажись он сейчас рядом с этим диким землянином! Сжав кулаки, Виктор приблизился к голограмме.
— Джокер? Ты сказал Джокер?! — Голос Вершинина превратился в змеиное шипение. — Этого не может быть! Неужели этот подлец вновь обыграл меня?! Я тебе не верю!
— Верить или не верить, — по земному пожал плечами 'пёс', - это ваше право, но я говорю лишь то, что видел сам.
— Хорошо, я постараюсь его найти, — уже спокойней произнёс Вершинин, — и. если это правда, то я поговорю с Ритой насчёт черепа. Но, если вы мне соврали…
Дальше он мог и не продолжать. Как поступает Виктор Вершинин с теми, кто пытался его обмануть, все знали. Обычно эти люди просто исчезали непонятно куда и больше их никто нигде не видел, ни живых, ни мёртвых. А, как известно 'нет тела — нет дела'. Аркис поёжился.
