Джокер сжал кулаки и застонал. Как же он не хотел возвращаться туда, откуда начиналась его жизнь! Лишь покинув монастырь, он понял, насколько был там несчастлив. Эти безумные люди, называющиеся учителями, эти жестокие уроки, после которых он, спрятавшись с головой под одеяло, долго плакал от обиды или невыносимой боли, когда ему в очередной раз выжигали глаза. Непонятно за что он любил этих садистов? Впрочем, с этим-то, как раз, всё ясно, они ведь были его семьёй, единственными родными людьми… Гори они синим пламенем эти 'родные люди'! Сколько же всего ему пришлось пережить по их вине! 'Феликс Кортес', как он гордился своим именем, пока не узнал, что он всего лишь клон полубезумного старика, повёрнутого на своей сумасшедшей идее изменить мир и людей.
Ему захотелось, как в детстве, накрыться с головой одеялом и заплакать, вот только плакать он уже давно разучился. Но хорошо помнит, как после этого бывает легко!
— Ну, что ж, старик, — сказал он глухо, — кажется, пришло время нам с тобой поговорить начистоту. Не хотел я этого, но, видимо, никуда мне не деется.
Он так увлёкся своими воспоминаниями, что не заметил, как в комнату вошла Рита. Она замерла у двери, не решаясь идти дальше, несколько минут разглядывала суровое лицо мужчины и тихонько кашлянула, предупреждая, что он уже не один. Джокер резко обернулся и раздражённо поинтересовался:
— Что тебе здесь надо? Сколько можно предупреждать, чтобы без спроса ко мне никто не поднимался?
Девушка смутилась, но, взяла себя в руки и пролепетала:
— Что с тобой было? Ну, там внизу. У тебя был такой вид, словно ты вот-вот умрёшь. Я испугалась.
Он порывисто вскочил, подошёл к ней и, взяв за плечи, притянул к себе. Рита ткнулась лицом в его грудь и замерла. Они понимала, что с Феликсом творится что-то странное и могла лишь догадываться о причинах столь резких перемен в его настроении. Конечно же, это должно быть как-то связано с путешествием в монастырь. Неужели она сможет увидеть то загадочное место, где появляются на свет эти странные существа — нефилимы? Как будто услышав её мысли, Джокер задумчиво произнёс:
— Мне кажется, что вам с Виктором не стоит туда лететь. Это может быть опасно. Поверь, я знаю, что говорю.
— Дядю не переубедить, — ответила она грустно, — он уже закусил удила, теперь его не остановить. Знаю я его характер. Да и я не хочу оставаться одна. Я хочу быть с тобой рядом.
Джокер быстро отвернулся и направился к окну. Горячее чувство признательности и нежности к этой девочки, которая позволила себе полюбить такого, как он, захлестнуло его так, что даже дыхание перехватило. Если с ней что-то случится, то он себе этого никогда не сможет простить и тогда он разнесёт в щепки этот проклятый мир! Годами сдерживаемые чувства рвались на свободу. Всё то, что казалось ему слабостью и позором, теперь обрело совершенно иное значение. Без этого нельзя жить — сделал он для себя очередное открытие. — Без этого человек не имеет права называться человеком. Тридцать шесть лет он был биороботом — его так воспитали и только сейчас он потихоньку становится человеком.
— Скажи, а что плохое может там произойти? — осторожно спросила Рита. — Это действительно так опасно?
— Да. Я и сам не знаю, чего ждать от этих людей, — признался Джокер. — А уж про Фери я вообще молчу. Мне кажется, что он не человек.
— Фери — это твой отец?
— Нет, не отец. Отцы так к своим детям не относятся. Я его клон да и то не совсем точный. Наверное, я то, во что хотел бы превратиться Фернандо, если бы у него была такая возможность.
Рита задумалась. Слова Джокера её испугали. Что значит 'не человек'? Ей стало не по себе. Захотелось отговорить пирата от этого путешествия, но девушка понимала, что решение уже принято и никто не станет её слушать. Рита вздохнула тяжело и собралась уходить к себе в комнату, но в этот момент её внимание привлекли подозрительные звуки снизу. Кто-то ломился в дверь.
— Нет, — возмутился пират, — это не дом, а проходной двор какой-то! Кому взбрело в голову шляться по лесу в такую погоду? Да-а-а, раньше в моей жизни ничего подобного не наблюдалось.
Он так посмотрел на девушку, что Рита почувствовала себя виноватой во всех его бедах и проблемах.
— Это не я, я никому ничего не говорила, — начала она оправдываться, но Феликс её перебил.
— Я знаю. Не бери в голову. Сейчас выясним, кому там так уж не терпится. Пошли. Или ты хочешь остаться здесь?
— Нет, — быстро ответила она, словно боясь, что пират может передумать. — Я с тобой.
Он и не ожидал ничего другого. Они вышли из комнаты и уже на первой ступени лестницы Джокер вновь вспомнил то будущее, которое ему удалось изменить. Он обхватил Риту за талию, подстраховывая. Почему-то ему казалось, что угроза жизни девушки ещё не прошла. Всё ещё может повториться. И это случилось. Нога девушки подвернулась и она едва не упала, но крепкая рука пирата удержала её. И только тогда страх отступил. Пират понял, что теперь можно успокоиться — опасность миновала.
— Спасибо, — одарила девушка его лучезарной улыбкой. Джокеру даже показалось, что она всё поняла, хотя откуда ей это знать?
Будущее имеет много вариантов и вот, наконец, ему удалось проехать этот опасный перекрёсток. Может случиться так, что другой вариант окажется ещё хуже, но это будет потом. Феликс понял, что теперь ему никуда не деется от этой девчонки, так неожиданно свалившейся ему на его голову. Теперь ему надо оберегать её.
Внизу шум усилился. Мила и Виктор топтались у дверей, не решаясь впустить тех, кто так настойчиво ломился в двери. Было в этой настойчивости что-то угрожающее. Увидев хозяина дома, они облегчённо вздохнули.
— Кто там? — Строго спросил Джокер.
— А кто их знает, — ответил Виктор мрачно. — Весело тут у тебя.
— Сам удивляюсь, — признался пират и распахнул дверь. — Кому там не живётся спокойно?
Несколько человек в форме ФСЭС решительно вошли в дом, не обращая никакого внимания на Джокера. А тому оставалось лишь отойти в сторону и пропустить незваных гостей внутрь. Вслед за бравыми ребятами в форме явился маленький, плотный человечек с лицом, на котором отражалась такая глубокая печаль, что хотелось его пожалеть.
— Тулиатос! — Удивлённо воскликнул Виктор. — А ты-то, что здесь делаешь? Кто-нибудь мне объяснит, в чём тут дело?
Бойцы невидимого фронта переглянулись, такие все одинаковые, словно сиамские близнецы. Георгий вышел вперёд и, облив Виктора ведром ледяного презрения, заявил:
— Господин Вершинин, мы здесь потому, что нам нужен Леон Карраччи. Он представляет угрозу не только Федерации, но и Вольному братству. Знаете ли вы, что этот человек болен опасной болезнью?
— А мы тут каким боком? — Зло поинтересовался Виктор.
— Я думаю, что Карраччи здесь, — сухо ответил один из визитёров. — И он здесь. Не отпирайтесь, господа. Да, вы тоже должны отправиться с нами в зону карантина. Вы контактировали с инфицированным и есть подозрение, что вы тоже представляете опасность для человечества.
Молчавший всё это время Джокер решил, наконец, вмешаться в разговор. Он подошёл к Тулиатосу и, сказал сухо:
— Да, препираться я не буду, Лео был здесь, но теперь его нет. Вообще нет. Доктор Карраччи умер. А мы не могли заразиться, потому что, как вы знаете, Карраччи принимал лекарство и болезнь у него была в спящей стадии. Он не был опасен ни для кого, кроме себя самого.
Тулиатос почувствовал, как пол уходит из-под его ног, он не знал, что ответит этому наглому пирату и оглянулся на служащих ФСЭС, ища у них поддержки.
— Тогда выдайте нам его тело, — потребовал один из них, видимо командир отряда. — И не стоит препираться, господа. Закон одинаков для всех. Собирайтесь.
Виктор выругался, потом взял себя в руки и голосом, полным яда, заявил:
— Вы ведь рядовые служащие, верно? Над вами, ребята, есть тоже есть начальство. Так вот я вам устрою весёлую жизнь! Вы не забыли, что я являюсь владельцем самых крупных фармакологический
