ловкими привычными движениями стала скручивать из него куклу. Сено — не солома, кукла получилась не очень удачной, она рассыпалась в руках и Лиса отбросила её прочь.
— Вот зараза! — Выругалась она и подошла к окну. — Эй, вы, кто тут есть поблизости, принесите мне камыш!
Через несколько минут дверь распахнулась и болотная тварь, непонятно вообще на кого похожая, бросила к её ногам охапку камышей.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила рыжая ведьма странное создание и принялась делать ещё одну куклу, потом ещё и ещё. Игрушки падали к её ногам одна за другой. Смешные камышовые человечки. На этот раз всё получилось гораздо лучше — материал был привычный, послушный её рукам. Лиса осталась довольна своей работой. Достав откуда-то из складок юбки небольшой пакетик, она развернула его и высыпала себе не ладонь горсть рыбьих костей. Напевая себе под нос какое-то древнее заклинание, колдунья взяла одну кость и вонзила прямо в горло куклы. Потом она посмотрела на хрустальный шар и улыбнулась, довольная своей работой. Потом она взяла следующую камышовую игрушку и на этот раз пронзила руку. Третью куклу Лиса решила наказать основательно и вонзила в неё сразу три кости: в плечо, в ногу и, наконец, в грудь.
Если бы кто-нибудь сейчас наблюдал за ней, то решил бы, что это рыжая женщина сошла с ума. Взгляд у неё был отсутствующим, губы напевали непонятные слова и, казалось, что в этот момент рыжая ведьма находится где-то в другом месте.
— Рыбья кость — в сердце гвоздь, — напевала Лиса, — болью пронзи, врага порази.
И вот ещё одна кость впилась кукле в то место, где у человека должно находиться сердце. Казалось, что игрушка вскрикнула, но, конечно же, этого никак не могло быть, просто воображение у колдуньи разыгралось.
— Рыбья кость — в голову гвоздь, — продолжала она петь, — болью пронзи, врага порази.
'Молодец, моя девочка, — услышала она у себя в голове шелестящий шёпот Тёмного Господина, — ты всё делаешь правильно. Хорошо это у тебя получается'. Лиса пожала плечами, тоже мне невидаль — этот фокус она умела делать ещё ребёнком, но старалась не прибегать к таким радикальным действиям. Обычно хватало просто угроз. Все ведь в селении знали о её способностях и рисковать понапрасну ни у кого желания не возникало.
— Вы довольны, Тёмный господин? — Спросила колдунья пустоту.
'Вполне, — ответил ей тот же тихий шелест, — я всегда тобой доволен. Ты самая талантливая из всех моих учениц'.
— Господин, а зачем вам всё это, — она кивнула на хрустальный шар, — что вам до этих двоих?
'О, Лиса, ты стала задавать слишком много вопросов. Но я тебе отвечу. Время пришло и то, что должно произойти, произойдёт. Есть ещё вопросы? .
Колдунья пожала плечами.
— Вопросов много, но ведь вы мне на них не ответите, верно?
'Верно, на некоторые не отвечу. Но мне скучно, так что у тебя есть возможность узнать больше. Я сегодня расположен вести с тобой беседу'.
Ведьме хотелось задать Тёмному Господи свой главный вопрос: почему он никогда никому не показывается и существует ли он вообще, но она поняла, что подобные сомнения могут вывести из себя этого таинственного и очень сильного человека. Человека ли?
'О, я знаю, о чём ты думаешь!:- в голове раздался издевательский смех. — Лиса, конечно же, я существую. Но показываться вам всем я не хочу — это было бы слишком просто. Постарайтесь верить в меня, не имея доказательств моего существования. Кстати, Лиса, что ты знаешь о перекрёстках? .
Рыжая ведьма насторожилась. Уж ей-то хорошо известно, что это такое перекрёстки! Её мать однажды вызвала на пересечении двух сельских дорог рогатого… Хотя мама рассказывала, что ни рогов, ни копыт, ни хвоста у него не было. К ней подошёл странного вида господин, одетый во всё чёрное и поинтересовался, что за нужда привела женщину к нему. Мать тогда была влюблена в молодого соседа, но тот не отвечал ей взаимностью. Любовь эта не давала женщине покоя ни днём, ни ночью и, вместо того, чтобы просто приворожить его, она решила попросить помощи у лукавого. Мать говорила, что от приворота нельзя ждать ничего хорошего: и порознь не смогут быть и вместе — худо. А она хотела счастья, обычного женского счастья. А тот заявил, что за его услуги принято платить, но, поскольку её душа уже и так принадлежит ему, то он потребовал души всех, кто будет находиться в её доме на момент расплаты. Вот так. Мать с отцом прожили двадцать счастливых лет, пока крестьяне не сожгли весь дом с его обитателями. Лису спас Тёмный Господин, который просто позвал её на болота…
'Лиса, я знаю, о чём ты думаешь. Это не совсем то. Перекрёстки — это гораздо более сложное понятие. Это точка выбора, момент, когда человек принимает решение, которое может изменить всю его жизнь. Помни, ведьма: когда ты принимаешь решение — ты стоишь на перекрёстке…
'Ах, — подумала рыжая ведьма, — свой выбор я уже давно сделала' и обречённо вздохнула. В благодарность за спасение своей жизни, она согласилась служить Тёмному Господину верой и правдой. Иногда это бывает очень трудно, но обратной дороги уже нет. Или есть? Она повернулась и посмотрела в хрустальный шар…
*****
Кость не мог понять, что происходит. Неожиданно один из нападавших, споткнулся и сам горлом напоролся на его меч. Охранник при этом даже не успел пошевелить рукой. Одним врагом меньше. Второму стражнику Лигуса на руку упала тяжёлая статуя. Раздался хруст костей и несчастный взвыл от боли. Кость ехидно усмехнулся и бросил пренебрежительно:
— Какой ты воин, если скулишь после первого же ранения?!
Ещё один враг выпал из окна, запутавшись в тяжёлой портьере. Он лежал на земле со сломанными конечностями из его груди торчал один из колышков, которыми садовник отметил будущий палисадник. Казалось, что воинов Лигуса валит какой-то злой рок. Внезапно ещё один схватился за сердце и упал замертво. А следующему сам Кость снёс голову мечом.
Лигус сначала наблюдал за сражением с улыбкой, но постепенно лицо его потемнело и утратило своё насмешливое выражение. Он схватил Патиту за руку и поволок за собой. Девушка пыталась сопротивляться, но силы были неравны.
— Убейте его! — Крикнул младший сын барона, подоспевшей страже, покидая в панике поле битвы и таща за собой сопротивляющуюся Княжну.
— Лигус, трус! — прокричал ему в след Кость. — Ты даже меч в руках держать не умеешь, ты привык прятаться за чужими спинами! Ублюдок, давай сразимся с тобой один на один! Что, барон, страшно? Ты, Лигус, не барон, а баран!
Эти слова, да ещё в присутствии дамы, вывели Лигуса из себя. Он остановился и, повернувшись к Кости, сказал презрительно:
— Один на один? А зачем мне это надо? Но, хорошо, я не стану тебя убивать вот так сразу. В клетку его, — приказал он страже, — под замок! А я потом придумаю, что мне с ним делать.
Патита от возмущения не могла вымолвить ни слова. Она осмотрела прыщавого отпрыска Грифара с ног до головы, а потом неожиданно плюнула ему в лицо. Этого Лигус никак не ожидал. Он ошарашено смотрел на девушку несколько секунд, а потом размахнулся и влепил ей такую звонкую пощёчину, что звук её был слышен даже в конце коридора. Кость, который из-за спин стражников, увидел всё это, заревел, как раненный зверь, рванулся к барону, но попал лишь в руки стражников.
— Убью, тварь ползучую! — Орал он, срывая голос. — Ты не жилец, Лигус!
Барон увёл упирающуюся девушку в неизвестном направлении, а Кость связали и поволокли в подвал. Он отчаянно сопротивлялся, выкрикивал ругательства, но Лигус уже не мог его услышать, его и след простыл.
— Прыщавый урод, — кричал Кость, — я всё равно до тебя доберусь и тогда ты позавидуешь тем, кого я уже убил!
Резкий удар в голову прекратил это безобразие и охранник Галимата, наконец, потерял сознание, слишком уж часто в последнее время его били по голове.
