Княгиня рассмеялась и ударила себя ладонью по лбу.
— Точно, как я могла так ошибиться?!
А между тем призрачное существо стало обретать вполне реальную плоть и вот уже перед ними стоял высокий, темноволосый и черноглазый крылатый человек. Взгляд его метал молнии.
— Что изволите, Господин? — Спросил хранитель дома.
Лекарь растерялся: вызвать-то он вызвал хранителя, а что от него потребовать не знал. Он повернулся к Княгине, рассчитывая на её помощь. Осторожно, словно по канату, женщина приблизилась к демону и, придав своему лицу властное выражение, выпалила первое, что пришло на ум:
— Значит, ты хранитель этого замка? Так, объясни мне, почему ты его не охранял, когда Грифары творили здесь всё, что хотели?!
Её вопрос хранитель проигнорировал, давая понять, что собирается подчиняться только тому, кто его вызвал и терпеливо ожидая того, что скажет Макс.
— Как тебя зовут? — Спросил лекарь, чувствуя себя полным идиотом, как будто разговаривает он сейчас сам с собой.
— Арикан, господин. Так, чего вы от меня хотели?
— Ответь на вопрос Княгини, Арикан.
— Я не мог защитить замок, потому что мне никто не давал такого распоряжения, — объяснил демон.
— Слушай, ты, мать твою, — взорвался лекарь, входя в роль повелителя демона, — если ты назвался хранителем, то ты должен охранять! А иначе, зачем ты нужен?!
Большие крылья летучей мыши возмущённо захлопали, роняя на ковёр яркие искры, от которых задымился длинный ворс и запахло палёной шерстью.
— Прекрати, — заорал Макс нервно, — пожара нам только не хватало! Тоже мне хранитель!
— Извини, Господин, но ты несправедлив ко мне. Мы не имеем права проявлять инициативу. У нас с этим строго. Если бы ты мне приказал охранять замок, то я бы никого сюда не пропустил, — демон судорожно вздохнул и обернул крылья вокруг тела, чтобы не злить лекаря.
Княгиня поспешила затушить тлеющий ковёр. Боялась она не пожара, а того, что могу загореться древние книги — это было бы воистину невосполнимой утратой.
— Так какие будут приказания, Господин? — Спросил демон.
— А ты не понял? — Разозлился Макс на бестолковую тварь. — Охранять этот замок и всех проживающих в нём людей!
— Только людей? — Вновь задал вопрос хранитель. — Видимо, Господин, вы не опытны в общении с демонами и духами: отдавая нам приказы, их надо максимально точно сформулировать, а то ведь всякое может случиться…
Лекарь начал выходить из себя. И вдруг он чувствовал, что с ним происходит нечто странное и пугающее. Вся происходящее больше не казалось ему ни галлюцинацией, ни бредом. Внутри у него разгорался невыносимо жаркий и яркий огонь — это проснулась Сила и она требовала выхода. Лоб покрылся крупными каплями пота, а руки дрожали от непонятной вибрации, пронзающей его тело, язык присох к нёбу. Лекарь без сил упал на широкую кровать и застонал. Огонь, пылающий в его груди, дотла выжигал всё, что с ним было до этого: его привычки, страхи, даже воспоминания потускнели, словно присыпанные толстым слоем пепла.
— Макс, что с тобой? — Голос Княгини звучал, как будто сквозь вату.
— Всё нормально, — процедил он сквозь зубы.
Больше всего ему сейчас хотелось оказаться в своей капсуле, подальше от посторонних глаз. Лицо его утратило краски и стало почти безжизненным, лишь в глазах горел огонь Силы.
Демон-хранитель подошёл к Максу и протянул к нему когтистую руку.
— Стоять! — Крикнула в испуге Княгиня.
Демон замер на месте, удивлённо глядя на хрупкую женщину, посмевшую ТАК с ним разговаривать. Лита с пелёнок знала, чем грозит неопытному колдуну прикосновение демона! Эти твари, находящиеся в подчинении у своего повелителя, мечтают только об одном — забрать у того Силу, освободиться. Если колдун недостаточно силён, то прикосновение демона либо убьёт его, либо лишит рассудка.
— Не смей, тварь! — Голосом повелительницы приказала Княгиня.
— Кто ты такая, женщина, чтобы мне приказывать? — Насмешливо поинтересовался хранитель. — Ты не властна надо мной!
Теперь, когда Макс валялся без сил на кровати, Арикан стал вести себя нагло и вызывающе, чувствуя свою безнаказанность. Его тёмные, как бездна глаза, не моргая смотрели на Княгиню и она с ужасом видела, как в зрачках демона начинает медленно кружиться огненный водоворот — Арикан пытался освободиться.
— Макс, очнись! — Потребовала Лита, изо всех сих стараясь, чтобы в голосе её не было слышно страха.
Демон развернулся и направился к ней, намереваясь уничтожить эту дерзкую женщину, посмевшую стать у него на пути. Его когтистые пальцы сжались в кулаки. Сила, ему нужна Сила! Лита попятилась и услышала издевательский хохот демона. 'Боже, — думала она, — я ведь совершенно ничего не умею! Зачем я так рано покинула родительский дом? . Арикан расправил перепончатые крылья, высокомерно вздёрнул голову и предстал перед испуганной женщиной во всей своей чудовищной и такой притягательной красоте.
— Ты хочешь со мной поспорить, ведьма? — Спросил он тихим, свистящим голосом. — А ты уверена, что справишься?
Княгиня продолжала пятиться до тех пор, пока не упёрлась спиной в стену. Всё кончено! Не зря же бабушка предупреждала её, что прежде, чем затевать игры с демонами и духами, надо потратить много времени и сил на то, чтобы освоить древнюю науку, основу всех наук — магию. Вот только, кто бы её этому обучил?
Макс застонал, внезапная боль, поселившаяся в его теле, мешала ему воспринимать реальность. Перед глазами плыл кровавый туман, а пальцы отчаянно скребли шёлковую простыню. Справиться с этим он не мог. 'Я умираю, — думал он почти безразлично, — быстрей бы всё это закончилось!
— Макс! — Отчаянно закричала Княгиня, когда рука демона уже была в сантиметре от её лица. — Макс, помоги!
Этот крик разорвал тугую тишину, проник в мозг и заставил лекаря приподняться на локтях. С трудом разлепив тяжёлые веки, он увидел то, привело его в бешенство: испуганная, прижавшаяся к стене Княгиня и нависающее над ней чудовище, в облике которого не осталось ничего человеческого.
— Манита кати, Арикан! — Хрипло произнёс он незнакомые, ничего для него незначащие слова и сам удивился, откуда они возникли в его голове.
Демон остановился, как вкопанный. Медленно, очень медленно повернул змеиную голову. В глазах у него застыло недоумение и страх.
— Ты…ты… — прошипел демон-хранитель, — как ты мог, ты должен был умереть?
Макс и сам не понимал, что именно произошло, но мгновенно боль стихла и, сжигающее его пламя, само собой погасло, взгляд прояснился, а дыхание стало ровным. Лекарь поднялся с кровати, ноги всё еще слегка дрожали от пережитого напряжения, но это лишь временное явление. Он подошёл к демону и уже уверенно произнёс:
— Сишос! Арикан, сишос!
Знать бы ещё, что это значит. Но слова, значение которых, по-прежнему было от него скрыто, действовали на Арикана, как ушат холодной воды на разгорячённую голову. Демон сразу же поник, стал меньше ростом, крылья безвольно повисли вдоль туловища, а змеиная морда вновь приобрела человеческие черты.
— Слушаюсь, Господин, — тихо, почти шёпотом прошипел демон и растворился в воздухе.
— Что ты ему сказал? — Испуганно спросила Лита. — Откуда ты знаешь язык демонов?
Вопрос не праздный, но ответа на него, как не было, так и нет. Макс устало опустился на пол и задумался. Похоже, не просто так он оказался в этом странном мире. Там, на перекрёстке, кто-то решил, что его место здесь. Но почему? Судьба, видимо, решила над ним посмеяться, перенеся из уютного
