— Смешно, — сухо сказала она, не теряя самообладания, — я представляла себе смерть несколько иначе.
— Всё верно, — согласился Макс, — так оно и есть. Но в спешке я позабыл некоторые свои атрибуты. Если вы, мадам, не станете нам мешать, то в следующий раз я, как и положено, надену чёрный капюшон и прихвачу с собой косу.
Лекарь аккуратно отодвинул женщину в сторону и, кивнув Кости, вышел в коридор. Маркиза утратила последние остатки своего самообладания, взвизгнула и собралась позвать на помощь стражу, но Макс прижал палец к губам и ласково прошептал:
— Бабуля, я тебя, как человека прошу, не превращай меня в Родиона Раскольникова. Мне не с руки убивать женщин, тем более старых. Я хочу надеяться, что вы умрёте своей смертью.
Маркиза закрыла рот и, бросив тоскливый взгляд на Кость, прошептала:
— Всё зря! Столько денег ушло впустую!
— Для этого дела, бабуля, у тебя была молодость, — буркнул Кость.
ГЛАВА 20
Ведьмина книга
В замке творилось непонятно что. Слуги в панике попрятались кто куда, лишь бы не попадаться на глаза разбушевавшемуся хозяину. Родовой замок Галиматов сотрясали проклятия. И лишь один человек оставался невозмутимым и спокойным — Княгиня, Светлейшая Госпожа Лита. Она мило улыбалась мужу, выслушивая его сетования, чтобы потом довести до нового приступа ярости.
Глядя на раскрасневшуюся физиономию мужа, Княгиня чувствовала, как поднимается в ней, копившееся все эти годы, раздражение. Вспомнилась покойная бабушка-ведьма, которая со слезами на глазах уговаривала её, тогда ещё пятнадцатилетнюю девочку, не выходить замуж за Князя. Воспоминания захлестнули Литу, такие яркие, словно всё происходило только вчера…
— Лита, деточка, я умоляю тебя, не делай этого! — Голос бабушки дрожал.
— Ещё чего?! — Топнула ножкой юная красавица. — Почему я не должна этого делать?
Глаза у старушки наполнились слезами.
— Деточка, если ты выйдешь замуж и родишь ребёнка, то ты потеряешь свою силу.
Девушка сжала кулачки, упрямо мотнула головой и крикнула зло:
— А кому она нужна эта сила? Что она тебе дала? Ты даже прокормить нас не можешь. А мне надоело одеваться в это рванье и просыпаться ночами от голода! Бабуль, у меня живот судорогой сводит. Сделай что-нибудь, почему твоя сила здесь бессильна?
Бабушка тяжело вздохнула, она поняла, что ей вряд ли удастся убедить внучку, слишком уж та настроена решительно. Нужные слова не находились и поэтому старушка сказала первое, что пришло на ум:
— Он же для тебя старый! Ты будешь совсем ещё молоденькой, а он уже превратится в старика. И однажды ты обнаружишь, что он тебя раздражает до безумия. Что ты не можешь его ни видеть, ни слышать. И тогда в тебе заговорит ведьма, но только сделать ты ничего уже не сможешь. Ах, Литушка, ты даже не представляешь, каково это — ведьме лишиться своей Силы!
Девушка швырнула на пол давно потерявшее и форму и цвет, платье, которое она штопала и разрыдалась. Сёстры смотрели на неё с сочувствием и пониманием. Они были на её стороне.
— Деточка, прошу тебя, подумай.
— Я уже всё решила! Вот ты, бабушка, ведьма, так почему же ты не можешь обеспечить себе и нам приличную жизнь?
Опустив глаза, старая женщина, прошептала:
— Ты же сама знаешь, что мы не имеем права брать за свои услуги деньги, иначе лишимся Силы.
— А почему Магистры не лишаются? Я слышала, что они берут деньги и немалые.
На этот животрепещущий вопрос она получила весьма неожиданный ответ:
— Детка, потому что Магистры уже давно перестали быть людьми…
И сразу же старушка прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнее, но слово было сказано. Лита напряглась, превратившись в сплошной клубок нервов и принялась за настоящий допрос:
— А кто они тогда?
— Какая разница, — слишком поспешно бабушка попыталась замять этот разговор, — это не важно.
Но девушка уже не собиралась отступать.
— Ба, кто они?
Старуха поняла, что внучка не отстанет и, глубоко вздохнув, призналась:
— Разные: оборотни, вампиры, гарпии, бестии, хроны… Да кто угодно, только не люди. Знаешь ли ты, внучка, какая разница между колдуном и магом?
Лита задумалась. Она всегда считала, что разница только одна — колдуны, они из простонародья, а маги — аристократы. Но что-то в вопросе бабки заставило её насторожиться, интуитивно она поняла, что её представление обо всей этой магической иерархии слишком далеки от истины. Она выжидающе посмотрела на старуху.
— Колдуны — это те, кому Сила даётся от рождения и всё. А маги, им этого недостаточно, они всю жизнь копят Силу, они ищут новые знания и постоянно совершенствуются. И однажды, Лита, каждый маг приходит к той границе, за которую он уже не в состоянии заглянуть. Тогда приходится делать выбор: оставаться человеком и остановиться или идти дальше, но стать кем-то другим. За всё в этой жизни приходится платить! За всё…
И вот то, о чём говорила когда-то давно бабушка, свершилось! Она больше не могла выносить своего мужа. Впервые за долгие годы супружеской жизни она пожелала Галимату смерти. Почему он так долго живёт? Лита гнала от себя эти мысли, но они, словно назойливые мухи, возвращались обратно. А ещё эта невыносимая тоска, от которой хочется завыть. Тоска по утраченной Силе. Но почему именно сейчас? Столько лет прошло! Что-то размытое, колеблющееся мелькнуло в памяти. Что-то очень важное. Лита попыталась сосредоточиться, вспомнить, но напрасно. И вдруг, словно вспышка молнии: книга! Точно, бабуля говорила, что, когда наступит этот невыносимый миг, надо найти её книгу и узнать всю правду. Только вот, где её теперь искать? Домик, в котором они все жили, давно исчез, бабушка умерла, а что стало с сёстрами, она не знает. Первое время она им помогала, но потом девочки подросли и их пути разошлись навсегда.
И вот теперь Княгиня собирается отправиться на место, где когда-то стояла их убогая хибарка, и отыскать ведьмину книгу. Но Галимат категорически против. Он даже думать не хочет о том, что его любимая жена всё-таки станет настоящей ведьмой. Его всё устраивало и так.
— Никуда ты не пойдёшь! — Гремел он, как весенний гром.
— Это ты так думаешь, — ехидно поправила его Княгиня, — а я думаю иначе. Я собираюсь спасти свою дочь!
Светлейший побагровел.
— А мне, ты думаешь, её судьба безразлична?! Завтра я собираюсь к Грифару!
Лита даже не собиралась скрывать своего пренебрежения.
— И что? Скажи мне, чего ты добьёшься? Да он пустит нас по миру, а Патиту может и не отдать. Очнись, дурень, это же Грифар!
Галимат решительно стукнул кулаком по столу. Казалось, что от этого удара добротная мебель рассыплется в прах, но стол достойно выдержал это испытание.
— Никаких этих ваших ведьминых штучек! — Кричал он, теряя контроль над собой и над ситуацией.
В другой раз Лита бы уступила, но не сейчас. Она уперлась руками в бока, вскинула голову и заявила:
— А вот твоего разрешения я на этот раз спрашивать не стану! И учти, это не обсуждается. Я всё
