решила! И, скажи-ка мне, дорогой мой супруг, чего ты так боишься этого Кристалина в частности и магии вообще? Только не надо мне этих отговорок по поводу твоих детских страхов перед деревяшкой- Голтом.
Светлейший насупился. Жена загнала его в угол и надо было срочно найти какое-то разумное объяснение, иначе она найдёт его сама и будет права. Ничего стоящего на ум не приходило и Галимат выпалил первое, что пришло на ум:
— Он — хрон!
Лита опешила, но не надолго. Уже через мгновение она издевательски рассмеялась в лицо Князю.
— Этот номер не пройдёт, — сказала Княгиня звонко. — Где ты видел таких хронов? Ты вообще когда-нибудь встречал их?
Князь растерялся и не знал, что сказать. Провести жену ему не удалось и, судя по всему, не удастся.
— Можно подумать, что ты с ними встречалась, — буркнул он недовольно.
Княгиня улыбнулась, сейчас муж напоминал ей маленького ребёнка, который нашкодил и теперь пытается всю вину свалить на кошку.
— Галимат, запомни: хроны всегда выглядят очень молодо. Они ведь воруют у людей молодость. Никакой уважающий себя хрон не позволит себе выглядеть так, как Кристалин! И к тому же, супруг мой, ты не представляешь никакого интереса для хронов. Люди, чей возраст старше двадцати пяти лет, для хронов не существуют. Придумай что-нибудь другое, более убедительное.
Лита однажды действительно встречала хрона, давно это было. Однажды, когда ей было лет семь или восемь, к бабушке пришла молодая женщина и привела своего ребёнка. Мальчику было шесть лет, но, когда девочка посмотрела на него, то не удержалась от крика — перед ней стоял маленький старичок. Всё лицо странного ребёнка было изрезано глубокими морщинами, а волосы покрывала густая седина. Лита не могла поверить своим глазам! А бабушка тогда объяснила женщине, что у её ребёнка украли молодость и она ничем не сможет ему помочь, пока ей не приведут того хрона, который это сделал. Женщина упала на колени и, рыдая, сказала, что не знает того, кто это сделал. И тогда бабка посоветовала ей вспомнить всех, с кем общался её сын. Среди этих людей наверняка найдётся кто-то очень молодой и странный…
Вот тогда-то Лита и увидела хрона в первый раз. Это была красивая девушка лет семнадцати, светловолосая, с карими глазами. Звали её Марилла. Сейчас уже Лита не может вспомнить, о чём бабушка говорила с хроном, но мальчик вскоре поправился, а Марилла исчезла, видимо сбежала от разъярённых соседей, которые после того, как правда он ней была раскрыта, могли бы запросто сжечь её без суда и следствия.
— Так, что ты мне скажешь? — Продолжила Княгиня свой допрос.
Галимату захотелось сбежать, но глаза жены, пригвоздили его к месту. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. 'А чего я удивляюсь, — думал Светлейший, — ведь она — ведьма! Всё равно она — самая настоящая ведьма, как и её бабка! .
— Хорошо, я тебе всё расскажу, — тяжело вздохнув, выдавил он из себя. — Дело в том, что Кристалин знает, что ты — ведьма…
Лита даже задохнулась от смеха. Ничего себе открытие!
— Галимат, это знает каждая собака! Что ты несёшь?! Ты считаешь меня полной идиоткой?
— Ты меня не дослушала, — вспыхнул Князь, — сначала выслушай. Много лет назад, когда Магистр был у нас в гостях, он мне заявил, что ты — ведьма Пятого Дома! Ты понимаешь, что это значит?
Лита знала. Иметь хоть какое-то отношение к Пятому Дому — это настоящий приговор! Удивительно, что кто-то ухитрился уцелеть в той мясорубке, в которой бесследно сгинули все адепты Пятого Дома. Княгиня нахмурилась, это уже было похоже на правду. А Галимат продолжил:
— Мне пришлось заплатить ему чёртову кучу денег, и пообещать, что ты никогда не станешь заниматься магией, чтобы он забыл об этом своём открытии. Я не хочу, чтобы тебя сожги, неужели тебе трудно это понять?!
Княгине стало стыдно, но отказываться от своей задумки она не собиралась.
— Послушай, Лита, это ещё не всё…
Прекрасная Княгиня вздрогнула. В воздухе повисло тягостное ожидание.
— Этот наш лекарь…
Галимат проглотил слюну, собрался с духом и продолжил:
— … он тоже маг Пятого Дома и Кристалин это знает. Я случайно подслушал их разговор…
Лита усмехнулась, в это 'случайно' она не поверила. Галимат случайно ничего не делает. Но Княгиня не собиралась цепляться к словам.
— …Кристалин дал ему какое-то поручение и обещал, что за это он оставит в покое и его и тебя, а иначе… Ну, ты сама знаешь, да дорогая?
— А зачем это Кристалину? — Удивлённо спросила Княгиня.
— Ему приказали, как я понял.
Кто может приказывать Великому Магистру? В мире нет таких людей, больше нет! Когда-то этим миром и всеми Магистрами правил Великий Магистр Пятого Дома Мистерий. А сейчас? Всё изменилось с тех пор. Лита задумалась. Вся эта история казалась ей неправдоподобной и, тем не менее, она ни на миг не позволила себе усомниться в словах мужа. Значит, в мире действительно есть кто-то настолько могущественный, что может приказывать Великим Магистрам! Это порадовало Светлейшую Княгиню.
*****
Лита шла по знакомой улице и терпеливо выслушивала ворчание Галимата по поводу того, что в таких вот крысиных норах приличным дамам бывать не годиться. Княгине хотелось взорваться и напомнить мужу, что именно отсюда она родом и отсюда Князь её и взял. От родного домика не осталось и следа. Лита растерялась. Что делать дальше? Светлейший саркастически усмехнулся, но он недооценил свою жену. Постояв ещё немного на том месте, где когда-то находилась убогая хибарка, в которой она жила вместе с бабушкой и сёстрами, она решительно направилась к первому же дому. Нетерпеливо постучала в дверь. Когда ей открыла молодая женщина, Княгиня не сразу узнала в ней Кирату — свою родную сестру. Но что-то знакомое мелькнуло в лице женщины. Лита стала всматриваться в незнакомку.
— Здравствуй, Лита, — первой заговорила сестра. — Ты меня не узнаёшь?
— Кирата? — Теперь уже сомнений не оставалось.
Светлейший нетерпеливо топтался в сторонке, ему хотелось поскорее покинуть это место. Наблюдая за тем, как его красавица жена обнимается с этой замухрышкой, он испытал неловкость и даже осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться в том, что этого безобразия никто не видит. А Лита повернулась к нему и помахала рукой.
— Галимат, иди сюда, познакомься с моей сестрой.
Вот ведь паразитка! Позорит его такой роднёй и даже не смущается нисколечко! Очень неохотно Князь подошёл к женщинам. Но на этом его страдания не закончились, потому что Кирата пригласила их войти в дом. Галимату даже пришлось наклониться, чтобы не задеть головой дверной косяк. В доме было чисто, но убого. Никакой роскоши, впрочем, на это Князь и не рассчитывал. Двое чумазых ребятишек наперегонки ползали по полу, не обращая внимания на взрослых.
— Племянники? — Спросила Лита.
Сестра кивнула. Усадив гостей за стол, она предложила им травяной чай, от которого Князь поспешно отказался. Больше всего Галимат боялся того, что сёстры сейчас ударятся в воспоминания и ему придётся ещё долго терпеть всё это безобразие. Но Княгиня, заметив недовольство мужа, перешла сразу к главному:
— Сестричка, а ты не знаешь, где сейчас находится бабушкина книга?
Глаза Кираты мгновенно похолодели, из них ушла радость от встречи, её место заняла подозрительность.
— Зачем тебе это? — Почти зло спросила она. — Ты ведь сама от этого отказалась. Что тебе вдруг приспичило? Столько лет ты не вспоминала о нас, о книге и вдруг на тебе — вот она я!
