можно получить реальный срок тюремного заключения или как минимум уплатить приличный штраф. Тут нужна очень тщательно спланированная операция!
– У меня такое ощущение, что операция уже спланирована. Разве нет? – хитро прищурился Тавров.
– От тебя ничего не скроешь, – улыбнулся в ответ граф. – Но предупреждаю: поскольку дело очень опасное, можешь сразу отказаться.
– Ага! А в прошлом году мы в Черногорию ездили в увеселительную поездку! – ухмыльнулся Тавров. – Виктор Брен тогда устроил нам неплохой пикник в будванской Цитадели – до сих пор мороз по коже!
– Еда мне не запомнилась, но анимация была хоть куда! – в тон ему отозвался граф. – Боюсь, что после знакомства с Ледером Виктор Брен покажется тебе милым шутником.
– Думаешь, что Ледер тоже, как и Брен, заключил договор с могущественными демонами? – спросил Тавров.
– Иногда мне кажется, что он сам демон, – серьезно ответил граф. – Он любит атакующий стиль, всегда старается сохранять в игре инициативу. Единственный способ победить его – заманить в ловушку, сделав вид, что мы играем по его правилам.
– И как же это сделать? – с сомнением спросил Тавров.
– Тут не может быть однозначного ответа, – развел руками граф. – Техническая сторона вопроса еще не обдумана до конца.
– Граф! При всем моем уважении к тебе твой ответ напоминает старый анекдот, – разочарованно сообщил Тавров. – Мыши собрались на совет, чтобы решить: что делать с котом? В конце концов, совет постановил: заманить кота в ловушку! Все стали ликовать, что решение найдено. И лишь одна старая мышь предложила немедленно определить: как именно заманить кота в ловушку и что ловушка должна собой представлять? На что председатель мышиного совета снисходительно ответил: это технический вопрос, совет не занимается такими мелочами. Вот я и спрашиваю тебя, как старая мышь: как именно заманить Ледера в ловушку?
– Я же не сказал, что плана нет и над технической стороной дела никто не думает, – возразил граф. – Я сказал, что техническая сторона еще обсуждается.
– Я так и думал, что ты недоговариваешь! – с досадой заметил Тавров. – Неужели ты хочешь, чтобы я действовал втемную? Я ведь могу ненароком испортить игру.
– Хорошо! – сдался граф. – Ты хочешь знать все? Я тебе расскажу. Но напомню тебе, что знания усугубляют печаль… Или как там…
– Умножающий знание умножает скорбь, – подсказал Тавров. – Изречение приписывается царю Соломону.
– Да, уж он знал толк и в знаниях, и в скорби, – заметил граф. – Кстати, о Соломоне и его кольце. Насколько я знаю, ты влез в эту историю по просьбе следователя Скавронова. Это так?
– Да, – подтвердил Тавров. – Он расследовал на Псковщине убийство деревенского колдуна Федорова, известного под прозвищем Федун, и выяснил, что Федун был знаком с отцом Иоанном Белиссеновым. Потому и обратился ко мне.
– И что удалось разузнать на сегодняшний день?
– Отец Иоанн прислал из Чехии Федуну бандероль с письмом, в котором указал место, где спрятал кольцо Соломона. Федун передал кольцо своему сыну Константину Шведову, судя по всему, вместе со своей силой. За кольцом охотится Илларионов, а также загадочные Стражи Врат Иерусалимского Храма, которых представляет некий господин с двойным гражданством России и Израиля Вайсман Михаил Нафтулиевич.
– Как? – переспросил граф.
– Вайсман Михаил Нафтулиевич, – терпеливо повторил Тавров почти по слогам.
– Какие у русских сложные имена, – вздохнул граф и протянул Таврову бумажную салфетку. – Напиши мне латинскими буквами, как делают в российском загранпаспорте.
Тавров написал. Граф прочитал и воскликнул:
– Вот черт! Я же его знаю! Он состоит в ортодоксальной мистической иудейской секте Стражей Врат Храма Соломона и занимает там довольно высокую должность Старшего Стража. Если эту крайне замкнутую организацию отождествить с монашеским орденом, то его должность соответствует посту приора. Я не сразу понял, о ком идет речь, поскольку знаю его как Михаэля Вайсмана. Должен заметить: он действительно ищет кольцо Соломона.
– Да, я знаю, – подтвердил Тавров. – Он сказал, что их организация хранила кольцо Соломона более двух тысяч лет и утратила его лишь во время Второй мировой войны.
– Из всех людей, замешанных в этой истории, пожалуй, только он действительно ищет кольцо, – заметил граф. – Скавронов хочет раскрыть убийство Федуна и надеется, что тем самым выявит серийного убийцу ведьм и колдунов. Ты помогаешь ему. Илларионов по заданию Ледера тоже ищет кольцо за весьма крупное вознаграждение, но с одной целью: получить при помощи кольца доступ к Книге Агриппы.
– А Костя Шведов? Он так и будет выполнять роль дичи для охотничьих псов Ледера? – спросил Тавров. – Честно говоря, я не понимаю его действий. Неужели он всерьез думает, что может спрятаться от Илларионова? Или не знает, что за Илларионовым стоит Ледер?
– Сейчас я тебе все расскажу, и ты сам поймешь, – ответил граф и приступил к рассказу. – Если ты помнишь, отец Иоанн исчез внезапно и очень рискованным образом.
– Да, он был унесен Книгой.
– Ты удивишься, если узнаешь, что он специально улетел вместе с Книгой, точнее, с демоном Папиротом, а не был унесен. Для него это был единственный способ спастись.
– Спастись? – удивился Тавров. – От кого?
– За ним следили люди Ледера. Точнее, они следили за Бломбергисом, поскольку узнали, что он завладел Книгой Агриппы. Они собрались похитить Книгу непосредственно перед проведением ритуала. Но несколько опоздали: видимо, ты со своими приятелями спутал им карты. Бломбергис начал ритуал, демон Папирот пробудился, и для его обуздания необходимо было кольцо Соломона. Они думали, что кольцо у Бломбергиса, но не знали, что им уже овладел отец Иоанн. Они похитили тело Бломбергиса, не нашли кольца на трупе и после этого немедленно бросились на поиски отца Иоанна. Точнее, вначале стали иметь Книгу, которую унес Папирот: они знали, что демон не сможет унести ее дальше ближайшего портала. И только когда обнаружили, что искомый портал запечатан, то поняли, что кольцо у отца Иоанна.
– И где же этот ближайший портал находится? – полюбопытствовал Тавров.
– В подземном туалете возле Петровского замка.
– Знаю я это место! – расхохотался Тавров. – Никогда не подумал бы, что это портал. Хотя… Он обычно безлюден. Но куда же делся отец Иоанн? Все ли с ним нормально?
– Он переместил Книгу Агриппы в другой портал, чтобы выиграть время: ведь люди Ледера шли буквально по пятам. Ему это удалось: он поместил Книгу в портал возле псковской деревни Донце, запечатал его, но не рискнул брать кольцо с собой, а спрятал недалеко от портала. Теперь без кольца достать Книгу невозможно: со стороны Мира людей его запирает печать, а со стороны Мира демонов – древнее заклятье, не позволяющее Папироту уйти в свою область.
– Это понятно! – кивнул Тавров. – А люди Ледера все-таки нашли отца Иоанна или нет?
– Они следили за ним, но им был нужен не отец Иоанн, а кольцо, – пояснил граф. – Кольцо обладает мощной энергетикой, поэтому они сразу поняли: у отца Иоанна артефакта нет. Кстати, портал, даже запечатанный, тоже обладает мощной энергетикой, поэтому отец Иоанн и спрятал кольцо в непосредственной близости от портала: так собаку сбивают со следа более мощным запахом.
– Но зачем он отправил посылку Федуну? – недоумевал Тавров. – Ведь так удачно получилось: Книга Агриппы надежно заперта в портале, кольцо спрятано так, что его невозможно найти. Зачем?
– Ледер тоже не сидел сложа руки, – пояснил граф. – Он каким-то образом сумел проведать, где находится кольцо. Илларионов отправил туда людей Сиплого, но отец Иоанн вовремя узнал об этом и сообщил Федуну. Он надеялся, что Федун сумеет закончить миссию: ведь это был потомственный колдун, обладающий очень внушительной силой. Но Федун, судя по всему, почувствовал, что не справится: его срок на земле подходил к концу, а колдуны всегда знают это. Федун бросился разыскивать своего седьмого сына, поскольку именно седьмой являлся наилучшей кандидатурой. Только ему можно передать все, накопленное
