– Шведов принял от Федуна огромную силу, – пояснил граф. – Он также получил от него целый ряд знаний о Пограничной Зоне, в том числе карту порталов – иначе как же ему до сих пор успешно удавалось прятаться от людей Ледера? Не удивительно, что Ефросинья не видит его: он, словно оснащенный системой предупреждений самолет, постоянно совершает маневры уклонения и уходит с экранов радаров.
– Я и не знал, что у тебя техническое образование, – усмехнулся Тавров.
– Есть вещи, в которых каждый человек – если он считает себя образованным – должен разбираться, – парировал граф. – Можно не знать устройство радаров, но каждый современный человек обязан знать принцип их действия. Насколько я знаю, школьный курс физики такие знания дает.
– И что же? Получается, что Шведов чувствует, как ясновидящие пытаются его просканировать? – недоверчиво спросил Тавров.
– Должен чувствовать, – уверенно заявил граф.
– И как он выйдет на меня? – удивился Тавров. – Ведь он меня никогда не видел.
– Видишь ли, в чем дело, – начал объяснять граф. – Ефросинья видела следы пребывания Шведова в Пограничной Зоне. И эти следы все время совпадают со следами Леоканиса.
– Кого?! Это еще кто?
– Внешне это большая черная собака, хотя на самом деле демон. Он умеет находить и охранять магические артефакты. В принципе больше ничего он не умеет. Если он чует кольцо Соломона, то Ледеру или Илларионову, или кто там его еще вызвал… короче, больше от него ничего и не требуется. Так вот: когда Илларионов завлек тебя в Пограничную Зону и попытался там оставить, рядом с вами появилась черная собака. Помнишь, ты сам рассказывал мне об этом?
– Еще бы мне не помнить! Тварь! – содрогнулся при воспоминании Тавров. – Собака Баскервилей по сравнению с этим адским монстром просто миляга!
– Естественно, – улыбнулся граф. – Ведь собака Баскервилей была обычной собакой, а Леоканис – создание зла.
– Подожди… – задумался Тавров. – Ты хочешь сказать, что раз собака появилась у той скамейки, где сидели мы с Илларионовым, то Шведов тоже там был?
– Думаю, именно так, и на этом строю свой расчет, – подтвердил граф. – Шведову нужны союзники, но он напуган: по его следу идет Леоканис. Шведов мечется из портала в портал, сбивая Леоканиса со следа, но все это дает ему лишь отсрочку. Шведов видел, что Илларионов завлек тебя в Пограничную Зону, – значит, Илларионов твой враг. И он видел, как Хозяин Сонной Тропы помог тебе выйти из Пограничной Зоны. А такое бывает очень редко! Значит, ты вроде как имеешь связи за пределами Мира людей. Если Шведов действительно все это видел, то он обязательно выйдет на тебя: больше ему надеяться не на кого, ведь колдуны всегда одиноки.
– Да, бабушка Шведова говорила, что Костя с недавних пор стал бояться собак, – вставил детектив. – Значит, Федун предупредил его насчет Леоканиса. Но ведь кольцо имеет власть над демонами, почему же оно не имеет власти над Леоканисом?
– Леоканис просто страж кольца, – пояснил граф. – Тупая тварь, вроде запрограммированного раз и навсегда робота. Смысл его существования в том, чтобы найти и охранять кольцо. Охранять от тех, на кого укажет Владелец Золотого Поводка. Золотой Поводок – это тонкая золотая цепочка, украшенная драгоценными камнями. Тот, кто владеет этой цепочкой, может отдавать приказы Леоканису. Если поводок пристегнуть к ошейнику Леоканиса, тот теряет все свои навыки и данные ему Владельцем приказы – словно из памяти стирается программа. Я слышал, что тот, кто сумеет отстегнуть Золотой Поводок от ошейника Леоканиса, сможет стать его хозяином и, следовательно, вложить в него новую программу.
– Сомневаюсь, что когда-либо найдется такой безумец! – скептически заметил Тавров и снова с содроганием вспомнил кошмарную псину. – Надеюсь, Федун подробно проинструктировал своего наследника Костю Шведова, как переиграть тварь.
– Да, можно не сомневаться в этом. Кто предупрежден, тот вооружен, так что Шведов продержится. Кроме того, Леоканис может действовать только в Пограничной Зоне. Так что для тех, кто находится в Мире людей, он практически не опасен.
– Это обнадеживает, – пробормотал сыщик, хотя и знал, что четкой грани между Мирами и Пограничной Зоной не существует – в чем неоднократно убеждался на собственном опыте.
– Теперь слушай инструктаж, – деловито продолжил граф. – Когда и как ты встретишься со Шведовым, я не знаю. Но встреча обязательно состоится, причем в самое ближайшее время. Шведов должен будет переместить Книгу в место, указанное Ледером. Это будет предпортальное пространство: что-то вроде колодца или подвального помещения, короче говоря – замкнутое пространство. Шведов перенесет туда Книгу. Несомненно, что Ледер вместе со своими охранниками будет присутствовать в такой волнительный момент. Едва пройдя портал, Папирот попытается унести Книгу. В тот момент, пока Книгу Агриппы не затянула зеркальная ловушка, ее еще можно вернуть через портал в Пограничную Зону. В этом и заключается суть плана: пока Книга Агриппы не попала в ловушку, Папирот захватит всех, кто находится вокруг. Защиту в таком случае даст только кольцо Соломона. Поэтому, если Шведов не даст попасть Книге в ловушку и тут же вернет ее через портал в Пограничную Зону, то все, кто находится в этот момент вблизи от Книги, уйдут в Пограничную Зону вместе с Книгой. После чего Шведов переместит Книгу в тот портал, где ее можно будет поместить в нашу ловушку и снова спрятать в недоступном месте – как это и было прежде. А Ледер и его охранники останутся в Пограничной Зоне навечно!
– Но Ледер может прихватить с собой какого-нибудь мага, способного помешать выполнению плана, – усомнился в верности плана сыщик.
– Для этого маг должен быть достаточно сильным и опытным, а столь могучий колдун может сам попытаться овладеть Книгой, – пояснил граф. – Поэтому Ледер никогда не пойдет на такой риск. В крайнем случае, он возьмет с собой только Илларионова. А у того кишка тонка для подобных фокусов: он раб по натуре, никогда не пойдет против Хозяина. Правда, может неожиданно Хозяина поменять, но здесь не тот случай.
– Хотелось бы верить, – кисло улыбнулся Тавров. – Хорошо бы подстраховать Шведова.
– Думаю, он справится сам, – выразил уверенность его собеседник.
– А что, если Ледер не пойдет в предпортальное пространство? – Детектив задал коварный, как ему казалось, вопрос. Но графа было в принципе трудно чем-либо смутить.
– В таком случае придется разрабатывать новый план, – невозмутимо отозвался он. – Ничего, дело знакомое! Ледер причиняет нам слишком много беспокойства, чтобы не воспользоваться случаем покончить с ним.
– Это правильно! – согласился Тавров и тут же с ехидцей добавил: – Надо полагать, и Ледер обрадуется удобному случаю покончить с нами!
– И я очень на это рассчитываю! – воскликнул граф. – Значит, он не будет пытаться уклониться от сражения.
– Ладно, я все понял, – вздохнул Тавров, видя боевой настрой своего знакомого. – Какую роль буду играть при вашей светлости я? Оруженосец?
– Стар ты для оруженосца! – рассмеялся граф. – Пока твоя задача встретиться со Шведовым и изложить ему наш план. Если он примет наш план, то я встречаюсь с Ледером и договариваюсь о месте.
– А как Шведов узнает, какой именно портал выберет Ледер? – спросил Тавров.
– Об этом ему скажет Хозяин Сонной Тропы, – ответил граф и пояснил: – Он единственный, кто вхож и в Мир людей, и в Мир демонов по собственной воле. Поэтому только Хозяин Сонной Тропы может взять на себя роль надежного почтальона.
– Вроде все обговорили, – резюмировал Тавров, допивая остатки эля «Ньюкасл» из бокала.
– Десерт? – осведомился граф, делая знак официанту.
– Нет, это лишнее, – отказался Тавров. – Разве что чашку эспрессо и пятьдесят граммов «Джемисона».
– Именно это я и имел в виду! – улыбнулся граф.
Закончив трапезу, Тавров поехал домой. Он зашел в супермаркет «Виктория», запасся дымовской буженинкой, мороженой черникой и черной смородиной – ягоды он любил вместе с курагой добавлять в овсянку – и с досадой обнаружил, что в бумажнике осталась всего одна
