путь вниз. Лифт, конечно же, не работал.
На фоне светлого прямоугольника входа в подъезд маячила зыбкая тень. Вторая тень отделилась от стены. Судя по звукам и запаху, бородатый мужичок только что помочился.
– Вот падла, которую мы ждем уже второй час, – застегивая штаны, заявил он. – Врежь ему, Лохматый.
– Отдай кошелек, гад, – предложил второй мужчина. Было ясно, что говорит он это только для порядка – бить жертву будут при любом раскладе.
Решив перехватить инициативу, Олег с ходу ударил ногой куда-то в область паха нагадившему в подъезде, пригнулся, уворачиваясь от кулака Лохматого, и врезал ему снизу. Попал удачно, в челюсть. Но тут голова словно взорвалась – не иначе, приложили по затылку чугунной трубой.
Очнулся Олег в луже мочи. Кажется, чужой. Хорошо это или плохо – кто знает? С одной стороны, неприятно. С другой – он хотя бы не обмочился сам. В подъезде уже никого не было.
Ленка, дрянь, даже не выглянула в окно. Оно ей надо? Конечно, это девушку нужно провожать до дверей. А парень хоть загнется по дороге – кому какое дело? Кстати, чувствовал Олег себя крайне неважно – подняться никак не получалось, голова раскалывалась.
Снаружи раздалось шарканье, и на пороге появилась бабка с метлой.
– У, алкоголик проклятый! Молодой еще, а туда же! Козлина вонючий! Мне блевотину твою подтирать!
– Вызови «скорую», тетка, – попросил Олег. – Меня по голове ударили, сотрясение, наверное. Встать не могу.
– Сможешь, паскуда! Давай, выметайся отсюда! – бабка ткнула его черенком метлы в бедро. – А то я ментов вызову, они еще добавят. Будешь знать, как в подъездах гадить.
Олег почувствовал сильнейший рвотный позыв и опорожнил желудок прямо на пол. Во рту сделалось кисло и мерзко. Зато удалось подняться.
На улице стало легче. Светало, воздух был прохладным и чистым. Шелестели листья на тополях, изредка чирикали птицы. Откуда-то слышалась музыка – привязчивый мотивчик, наглый и соблазнительный. Что-то неуловимо знакомое, и в то же время еще не надоевшее…
– Там люди, – сказал сам себе Олег. – У людей есть телефон. А может, и какой-то цитрамон… Или еще что-нибудь кардинальное.
Несколько шагов, остановка, еще несколько шагов. Постепенно Олег приходил в себя – затекшие ноги лучше слушались, голова прояснялась. Вот и сколоченная из досок дверь в подвал, размалеванная, изрезанная и опаленная. Музыка слышалась откуда-то снизу.
«Бомжи, – решил Олег. – Магнитофон у кого-то сперли, теперь танцуют. Голые. Иначе – зачем в подвале?»
В таком виде и с таким запахом его явно могли принять в компанию, как родственную душу. Или послать куда подальше. В обычаях жителей «дна» Олег разбирался слабо, хотя и сам вращался далеко не в высших сферах.
Крутая, с выщербленными ступеньками лестница уводила в темную глубину. Олег зашагал вниз. Один пролет, другой, третий… Это и не подвал, наверное, а какое-то заброшенное бомбоубежище. Из тех, что строили раньше на случай коварного ядерного удара вероятного противника. Где видано, чтобы подвалы рыли на такую глубину?
Звуки становились все громче. И чем лучше их было слышно, тем яснее становилось – музыка «живая», а вовсе не из магнитофона или радиоприемника. Играют на настоящих музыкальных инструментах.
Тяжелая металлическая дверь, в которую упиралась лестница, была приоткрыта. Олег заглянул в комнатку за ней и увидел странную, в чем-то даже жутковатую картину: трое мужчин и одна женщина увлеченно играли: мужчины – на скрипках и альте, а женщина – на кларнете. Нотную тетрадь перед женщиной перелистывала крупная бурая крыса. Еще одна крыса колотила лапкой по бубну, лежавшему на столе. Причем попадала в такт.
Одеты участники квартета были кто во что горазд: женщина в вечернем платье, один из мужчин – в спортивном костюме, другой – в каких-то лохмотьях, а третий – во вполне приличном пиджаке. Потолок был бетонный, небеленый. На нем в свете лампочки без абажура, прилаженной к голой стене, мерцающими алмазами искрились капли конденсата.
Похоже, на Олега музыканты не обратили никакого внимания. Но не зря же он тащился в такую даль? А крысы… Подумаешь, крысы. Любого зверя можно приручить. Может, в подвале решили устроить концерт цирковые артисты.
– Репетируете?
Музыка оборвалась. Мужчина с альтом поднял глаза. Белков у него не наблюдалась, глаза были синими, глубокими, вроде бы невидящими, но в то же время очень цепкими. Олега даже дрожь пробрала.
– Это нам ни к чему. Играем. Ты тоже хочешь? К нам?
– Нет. Мне бы доктора…
И понял, что голова уже совершенно не болит. Наоборот, движения стали уверенными, словно он и пива не пил, и спал очень долго. Только жутковато было до дрожи.
– Доктора среди нас нет.
– Доктор тебе уже не поможет, – приятным, нежным голосом заявила женщина. Должно быть, она не только играла на кларнете, но и хорошо пела. – А ты иди своей дорогой. Не мешай. Или послушай, если хочешь.
– Может быть… – начал мужчина в лохмотьях.
– Не надо, – оборвал его музыкант в спортивном костюме. – Пусть идет. Давай, двигай отсюда!
Действительно, что ему теперь может понадобиться от этих странных людей? Доктора они вызвать не могли, слушать странную музыку Олег совсем не хотел. Он поспешил наверх, к солнцу. Подниматься было гораздо легче, чем спускаться.
Улица была такой пустынной, такой свежей, безлюдной… Тишина, покой и умиротворенность. Только со стороны шестнадцатиэтажной «свечки» цокали каблучки. Не слишком красивая, но миловидная, круглолицая, очень домашняя девушка в длинной, с глубоким разрезом юбке и шелковой блузочке, иногда ежась от прохладного утреннего ветра, спешила куда-то по своим делам. Волосы у нее были темными, гладкими, длинными. Глаза – слегка раскосые, с азиатским разрезом. И очень приятная фигурка.
Олег сразу понял, что именно такая девушка ему и нужна. Не то что выдра Ленка. И пусть штаны его еще слегка мокрые, а голова, наверное, в крови – он собирался с ней познакомиться. Во что бы то ни стало. Такую девушку просто нельзя упускать!
– Сударыня, вы разрешите…
Что разрешите, Олег еще не придумал. Его удивила реакция девушки, точнее, полное отсутствие реакции. Она не изменила шага, не повернула в его сторону головы, не отвернулась. Просто шла, как и шла, слегка улыбаясь.
– Милая, я вполне порядочный человек! – уже раздраженно закричал Олег. – Только у меня была тяжелая ночь! А тут где-то бродят подонки, которые меня трубой по голове приложили! Позвольте…
Лицо девушки неуловимо изменилось, словно что-то ее встревожило. Она оглянулась по сторонам, взглянула сквозь Олега и слегка ускорила шаг. Создавалось впечатление, что незнакомка его просто не заметила.
Два торопливых шага, и каблук подломился, девушка едва не потеряла равновесие, взмахнула руками. Олег попытался подхватить ее:
– Извините…
Помочь девушке не получилось. Незнакомка прошла сквозь него!
Волосы на голове Олега встали дыбом, он дико закричал. Девушка побледнела и, спотыкаясь, побежала прочь – к входу в метро.
– Она… Она… – бормотал Олег, порываясь побежать в другую сторону. Не каждое утро сталкиваешься с призраком! Пусть даже и миловидным.
– Не она, а ты, – заявил музыкант в лохмотьях. Каким-то образом он уже успел подняться из подвала и теперь стоял рядом с Олегом.
– Что я?
