сурово посмотрела в лицо большой орчицы, отчего та чуть не уронила полотенце.
— Подожди до совершеннолетия, дочурка! — передразнила короля Арина, — я разве много прошу? Всего то навсего возглавить отряд по поимке шпионских банд, да я бы даже не вышла за старую границу! Но нет, поехал какой-то мелкий вояка, а я пойду тыкать мечом соломенных чучелок и криворуких рабов. Несправедливо!
Черный замок и так то недолюбливали в округе, а уж в годы активных военных компаний не менее черная ненависть просто стояла стеной. Не проходило и года, чтобы очередной мститель, потерявший родных, владение, состояние или просто жадный до сокровищ и бесшабашный бандит, не собирали отряд и не вторгались в зачарованное королевство. Именно на участие в рейде против очередных незваных гостей и напрашивалась Арина, но отец оказался непреклонен.
— Знаете что, я у меня есть хороший план, не зря я полгода изучала этот учебник о всяких переворотах и политических хитростях. Давайте, давайте, поливайте водой, хотите чтоб я замерзла. Так вот, победителей не судят. Отец дал мне отряд, он увидит, что я могу его использовать. Посмотрим, что он скажет, когда я принесу ему к трону мешок с головами врагов! Ладно, чья очередь мылить мне голову…
Арина постаралась сделать все как можно тише и незаметнее. Она подождала, пока вернется посланный королем отряд, а в это время подготовила своих воинов. Конечно, ее армия была невелика, всего несколько десятков человек, но для того, кто идет в свой первый поход — и это немалая сила! Принцесса долго не могла решить, когда идти — днем или ночью, в итоге выдвинулись ранним утром, когда отец обычно спал. Помимо солдат она взяла с собой пятерку самых умных служанок, чтобы ухаживали за ней в путешествии. Ей просто откровенно везло, иначе как объяснить, что им удалось выйти в поход, так чтобы король не узнал? Правда воинам своим она сказала, что королевский приказ у нее есть.
Все шло хорошо, и Арина раздулась как воздушный шарик, чуть-чуть и улетит в черное небо. Но король верно говорил, что шпионы у него есть везде. Славный поход длился всего несколько часов. Их догнали, и в 2 пополудни крайне расстроенная и немного испуганная принцесса встретилась со своим отцом. Он рвал и метал громы и молнии, и если бы Арина еще немного подумала над своим планом, она бы догадалась, что он почувствовал, узнав, что дочь убежала куда-то в черные леса, где король уже потерял жену.
— И ты еще смеешь называть дурой свою мать! Да в сравнении с тобой — она кладезь мудрости!! Ладно еще эти проклятые земли, где исчезали целые полки, но пойти навстречу вражеской армии с отрядом телохранителей! Я просто вижу, как какой-нибудь из этих бывших правителей-неудачников сидит на полянке среди шатров своих наемников и думает, как бы ему получше отомстить, и тут из леса на лошадке выезжает девчушка с королевскими гербами и пустыми коровьими глазами и говорит: 'Я дескать принцесса Черного замка, извините что ленточкой себя забыла перевязать. И вот тут со мной еще несколько десятков языков, которые с удовольствием расскажут вам о системе обороны моего замка'. Просто великое везенье, если такую идиотку зарубят на месте, а не увезут куда-нибудь, чтобы замучить на арене на потеху публике! Неужели нельзя учиться на чужих ошибках?! Вся история нашего семейства написана кровью, и я смотрю, тебе не терпится вписать туда свою страницу!
— А надо было дать мне войско, когда я просила! Мне надоело играть в войну в саду и рубить головы неумехам, которые со страху бросают дубины и разбегаются. Надоело читать о сражениях в книжках и слушать твои рассказы. Твои генералы благодушно улыбаются, когда я говорю о битвах. Пусть падают ниц и трепещут!!! Я все равно уйду. С теми кто мне верен и слушается только меня!
— Что? — взревел король, — кто верен тебе?!
Он выхватил меч. К своему несчастью возле Арины кучкой стояли ее служанки. Солдаты принцессы, завидев королевский отряд сразу побросали оружие, и ждали своей участи на коленях. Одна из служанок держала меч своей госпожи, удар короля пришелся ей прямо в сердце. Девушка замертво упала на камни. Остальные побледнели.
Но Арина была непреклонна, она повернулась к отцу спиной и сложила руки на груди:
— Убей хоть всех, я все равно уйду, я соберу себе армию сама, без твоей помощи, и я вернусь победительницей, а ты локти будешь кусать, что помешал мне!
Одна из служанок со светлыми волосами упала в обморок.
— Всех предателей в тюрьму, в одиночные камеры, и её тоже! — король указал пальцем на дочь.
Стража молча связывала всех, правитель Черного замка ходил взад-вперед мрачнее тучи. Арина гордо стояла, демонстративно отвернувшись от отца, ее лицо просто пылало от гнева и стыда. Такое унижение, да еще и на глазах у ее слуг и половины армии! Наконец связав телохранителей и служанок, пара вояк рангом повыше неуверенно подошли к принцессе. Связывать особ королевской крови им еще не приходилось. А как король потом передумает и прикажет им отрубить руки за оскорбление её высочества! Однако у короля появилась мысль получше:
— Подождите пока! Значит хочешь участвовать в походе? Ищешь славы и побед? Уверена, что все тебе по плечу? И повернись лицом, когда отец с тобой разговаривает!!
Арина нехотя повернулась, но смотреть продолжала в сторону.
— Через полгода я иду на войну. На настоящую большую войну против целой страны. И я мог бы… мог бы взять тебя с собой.
Девушка просто не верила своим ушам, она посмотрела на отца, как у нас смотрели бы на говорящую лошадь.
— Причем я не просто возьму тебя, я тебя сделаю командующей, будешь сама руководить осадами городов. Кроме столицы разумеется! Только одно маленькое условие.
— Какое условие? — в глазах принцессы светилось предвкушение, словно она стояла у кого-то за спиной с уже занесенным кинжалом.
— А очень простое. Устроим своего рода турнир, бои гладиаторов. Выберем пленных получше и выпустим с тобой на арену. Победишь — едешь со мной, проиграешь — не обессудь, до 18 просидишь под замком.
— Папуля, — Арина бросилась на шею отцу и чуть не расплакалась от счастья. Но вспомнив, что они не одни, быстро быстро захлопала ресницми, чтобы высушить слезы, — Да я их выпотрошу всех у тебя на глазах! Дольше минуты ни один не проживет!
— Посмотрим, — улыбнулся король, — Развязать всех! И подготовиться к выступлению! Двигаемся обратно в замок.
Солдаты с облегчением отступили от принцессы, веревки быстро перерезали, и молодая воительница вновь оказалась во главе своего отряда, еще более радостная, чем несколько часов назад. Такого замечательного результата от своего плана она уж никак не ожидала. Кавалькада собралась обратно в замок.
— Арина, — позвал король
— Да, папа?
— Подойди-ка сюда, — он глазами указал ей на труп, все еще лежащий неподалеку.
— Ах да, совсем забыла, — подумала она, — правило номер не помню какое, — Арина подошла к трупу служанки и, наклонившись, вырвала свой меч у нее из рук.
— Приказываю взять этого верного слугу, погибшего за честь своей повелительницы и похоронить с почестями! И еще, — на секунду задумавшись, она посмотрела на двух солдат из своей охраны. Те немедленно спешились.
— И еще, если плохо исполните приказ, казню на месте! — и она еще раз сурово глянула на подчиненных.
— Ну вот вроде и все, как положено по учебнику. Всегда вознаграждайте тех, кто что-то вам сделал. Хм, отец скорее всего упомянул бы кого-то из многочисленных предков, ну да ладно, — думала Арина, садясь на лошадь. И они поехали обратно в замок.
Глава 3. Турнир
