– Да, очень. – Мадлен обхватила плечи руками. – К сожалению, я не привыкла к такому холодному климату. В моем родном Марселе гораздо теплее.
– Естественно, – кивнул барон.
Он отступил на шаг, и Мадлен показалось, что он чем-то недоволен. «Неужели хочет уйти? – промелькнуло у нее. – Нет, еще рано его отпускать».
Заставив себя сделать шаг вперед, она кокетливо потупилась:
– Я с огромным удовольствием принимаю ваше любезное приглашение, Ричард. Обожаю всевозможные вечера и балы. Кроме того, это был бы великолепный предлог познакомиться с вами поближе. Было бы уместно, если бы меня сопровождал мистер Блэквуд. Ведь он тоже будет приглашен?
Барон нахмурился. «Что это? Сомнение? Раздражение? Тревога?» – думала Мадлен. Но барон, немного помедлив, произнес:
– Да, конечно.
– Вот и хорошо. – Мадлен улыбнулась и вновь заговорила: – И я очень надеюсь, что вы мне покажете некоторые из комнат вашего огромного особняка. Леди Клер рассказывала, что у вас великолепная коллекция книг и что вы интересуетесь торговлей книгами. Библиотека – отличное место для разговоров наедине. Вы не находите?
Барон в изумлении уставился на собеседницу. Мадлен мысленно улыбнулась; она прекрасно поняла: барон удивлен не тем, что ему назначают свидание в его же собственном доме, – нет, его беспокоило что- то другое. Но что именно? Впрочем, в любом случае было ясно: разговоры о книгах и о леди Клер ему не по душе. Отлично! Значит, и второй раунд за ней.
– Следовательно, вы знакомы с леди Клер, – пробормотал барон, и в голосе его явственно прозвучало беспокойство.
Мадлен кивнула:
– Да, разумеется. Очаровательная женщина. Вернее... когда-то была очаровательной.
Барон усмехнулся; казалось, он наконец-то овладел собой.
– Вы правы. Хотя ее красота и в прежние времена едва ли могла сравниться с вашей, Мадлен.
Его манера произносить ее имя казалась ей отвратительной. «Вот Томас – он произносит совсем иначе...» – подумала Мадлен. И тотчас же перед ней возник образ Томаса. Он был человеком целостным, мужественным и честным. Мадлен невольно вздохнула. Они расстались всего лишь два часа назад, а она уже скучала по нему. Очень скучала.
– Что ж, к сожалению, мне пора, – пробормотала Мадлен.
Барон снова усмехнулся:
– Не терпится вернуться к работе?
Мадлен тихонько рассмеялась – ведь именно этого собеседник от нее ожидал.
– Да, Ричард, вы правы. Думаю, мистер Блэквуд ждет меня.
Барон поморщился:
– Я в этом не сомневаюсь.
Мадлен в очередной раз заставила себя улыбнуться:
– Было очень приятно с вами познакомиться, Ричард. Я совсем недавно приехала в Уинтер-Гарден, но уже столько слышала о вас...
– Мне тоже очень приятно, Мадлен.
– Что ж, до встречи.
Мадлен протянула ему руку, и он легонько пожал ее.
– До встречи, мадам Дюмэ.
Мадлен отвернулась, собираясь уйти, однако барон не выпустил ее руку.
– Я забыл поговорить с вами еще кое о чем, мадам Дюмэ.
Мадлен снова повернулась к нему лицом:
– О чем же, месье?
– О мистере Блэквуде... Мадлен насторожилась.
– А что именно вас интересует?
– Откуда он?
«Он должен это знать. Почему же спрашивает?» – промелькнуло у Мадлен.
– По-моему, из Истли. В Уинтер-Гарден он приехал только на зиму. Впрочем, я вам уже говорила, что ничего не знаю ни о его личной жизни, ни о привычках. – Выдержав паузу, она продолжала: – А почему вы об этом спрашиваете?
По-прежнему держа ее за руку, барон покачал головой и пробормотал:
– Это очень странно...
Мадлен поняла, что он не отпустит ее, пока не скажет всего, что решил сказать. Уже предчувствуя недоброе, она спросила:
