Прислонившись к остывшей стене сторожевой башни, Русудан, как всегда, когда провожала близких, пристально вглядывалась в даль, где чуть заметно розовело небо...
Азнауры съехались так поспешно, как только съезжаются на свадьбу или на бой. Каждый понимал, что в такое неурочное время попусту Саакадзе не сзывал бы соратников.
Первыми прискакали Квливидзе с Нодаром, хотя жили они дальше всех. Вслед за ними - неразлучные Гуния и Асламаз, потом остальные - всего двадцать.
Саакадзе вздохнул: все они вместе могут выставить не более пятисот дружинников... многие погибли, многие еще не выросли. Разве это войско? Тогда как у Иса-хана и Хосро, несмотря на значительный урон, разбросано по всей Картли не менее двадцати тысяч сарбазов, а арагвская конница предателя Зураба стоит десятка тысяч красных шапок.
Ничего не приукрашивая и ничего не преувеличивая, Саакадзе подробно изложил положение дел Картли. Оставшись по просьбе Саакадзе на съезд, Кайхосро с уважением оглядывал рубцы на лицах суровых воинов.
- Ты... ты... уверен... - загремел ножнами шашки Квливидзе, - что Зураб предался персам?!
- Царю Симону тоже! - буркнул Даутбек.
Азнауры невольно подались вперед, вот-вот вскочат на коней и разлетятся по домам спасать что можно. Саакадзе слегка коснулся усов, словно хотел скрыть усмешку:
- Напрасно волнуетесь, друзья. Если бы Зураб был в силах - сразу с персами начал бы нападать на азнаурские владения, раньше всего на мое Носте. Очевидно, наша победа в Месхети и увеселительная прогулка Кайхосро Мухран-батони в логово арагвинцев заставили шадимановскую клику совместно с персами вести сейчас в Метехи жаркие споры и изыскивать способ, как изничтожить азнауров. И прежде всего - как добраться до меня, а затем как расправиться с поддерживающими нас Мухран-батони и Ксанис- Эристави. Мы же страшны для Метехи объединением наших общих сил.
- Тогда что предлагаешь, Георгий? - почти успокоившись, спросил Квливидзе.
- Опередить змей и коршунов и самим договориться с султаном.
Квливидзе вскочил и шумно сел обратно на тахту. Многие азнауры схватились за шашки, другие недоуменно уставились на Саакадзе, словно чего-то недопоняли. Заговорил Гуния, глаза его полыхали возмущением:
- Неужели замыслил повторить персидское кровавое неистовство?!!
- Твоя правда, Гуния!
- Довольно помощи мусульман!
- Она подобна кости, застрявшей в горле!
- Вспомни Упадари!
- Греми!
- Гори!
Азнауры возмущенно вскочили, но топтались на месте: и уйти страшно, и остаться опасно. Говорили наперебой, жестикулировали, распаляясь от своих выкриков, хотя никто их не оспаривал. Квливидзе сидел молча, обхватив голову руками.
- Вспомни, Георгий, кровавые воды Иори! - хрипло выкрикнул Асламаз. Дорогу трупов, по которой возвращался шах Аббас!
- А никто не хочет вспомнить битву на Марткобской равнине?! - прорычал Даутбек и с такой силой стукнул ножнами по столику, что тот разлетелся в щепки.
На какое-то мгновение Саакадзе стало страшно: 'Стольких трудов стоило создать Союз азнауров, нескончаемых войн, явных и тайных, с князьями и царями! И все для того лишь, чтобы в один час, так бессмысленно просто, распался этот Союз? Чего тогда он стоит? Горсти золы! Вот амкары веками вместе, дружно закаливают свое братство труда. И ничто не может их разъединить. Ни властелины, ни время. Выходит, не все я продумал. Нет, все! Только Союз не может зиждиться на разуме и мече одного предводителя. Через сто, двести лет Союз азнауров должен остаться незыблемым. Если выпадет звено из обшей цепи, тотчас должно замениться новым'.
Саакадзе раскрыл окно и крикнул:
- Иорам, ты опять забыл накинуть на Джамбаза свежий потник?! - и обернулся. - Я без вашего согласия, азнауры, ничего не предприму. Поэтому и просил пожаловать... Слово Союза азнауров должно быть словом одной силы, одного устремления. И сердца, при обсуждении дел Грузии, должны биться одним ударом... Хочу, чтобы вы крепко осознали опасность, а потом вынесли решение.
- Говори, Георгий, до конца... как мыслишь помощь султана? Может, обещаешь пол-Картли? - сухо спросил пожилой азнаур.
- Я собираю Картли, а не раздаю, - ты обязан был заметить это, азнаур!.. Но... или вы все ничего не замечаете?! Может, перед вами не растерзанная хищными князьями Картли, а могучее грузинское царство, расстилающееся 'от Никопсы до Дербента'?! Может, перед вашими глазами не развалины и не прах, а города, где процветают торговля и зодчество, а на полях и долинах народ славит свой мирный труд?! И звучит пандури и благоухают розы... И вдруг почему-то является изменник Георгий Саакадзе и просит турецкого султана проглотить цветущую Картли... Мираж! Мираж в пустыне!!! - громовым голосом закричал Саакадзе. - Вы все вместе можете выставить пятьсот дружинников! Не их ли вы намерены противопоставить войску шаха Аббаса и войску князей, примкнувших к персам?! Вы помните прошлое, но забыли подумать о настоящем. Я помню прошлое, вижу настоящее - и хочу подумать о будущем!..
Никто не нарушал молчания, Квливидзе выпрямился и подкрутил ус, Нодар ласково гладил свою шашку, а Кайхосро смотрел на вазу, стоявшую в нише, и удивлялся, сколько оттенков рождает одно движение солнечного луча.
Саакадзе тяжело прошелся по дарбази, словно делал смотр ушедшим годам. И вдруг совсем спокойно заговорил:
- Султана сейчас тяготит соглашение с шахом о Грузии. Багдад ему нужен больше, чем утренний намаз, - так убеждал меня предусмотрительный Сафар-паша. Оказав помощь азнаурам, восставшим против царя Симона, султан разъярит 'льва Ирана', и полумесяц сочтет удобным вновь засиять над минаретами Багдада...
- И над Тбилиси тоже?! - не сдавался Гуния.
- Не дотянется, ибо я намерен просить султана оказать мне помощь не войском, а только янычарами.
- Не совсем понимаю: по-твоему, янычары не турецкое войско?
- Без сераскера, пашей и беков - не войско, а дружинники, сражающиеся под начальством азнауров- беев и под знаменем Моурав-бека. Такой ход подсказала мне игра в 'сто забот' с шахом Аббасом.
- И рассчитываешь, что султан ничего от тебя не потребует?
- Потребует, иначе он не был бы султаном; и я обещаю ему, - иначе я не был бы Георгием Саакадзе, - пограничную с Ираном Ганджу. А кто не знает, что две собаки беспрестанно дерутся из-за этой кости? И сейчас босфорская собака стремится преградить персидскому псу легкий путь в Грузию.
- Выходит, вобьешь гвоздь между Ираном и Турцией на грузинском рубеже? - недоверчиво покачал головой пожилой азнаур.
- Когда изгоним персов, уничтожим Арагвское княжество, чтобы впредь не угрожало царству, разрушим совиные гнезда клики Шадимана, - тогда найдем подходящие клещи и выдернем заржавелый гвоздь!
- А католикос?
- Повелит во всех храмах служить благодарственный молебен в честь Георгия Саакадзе, верного сына святой церкови, избавившего удел иверской божьей матери от магометанского ига.
Невольно все рассмеялись. А совсем повеселевший Квливидзе, подкрутив второй ус и закатав рукава, как перед битвой, вскрикнул:
- В чем дело, азнауры? Лев рычит на полумесяц? Возьмем за рога полумесяц и начнем колоть льва в обстриженную...
- Непременно так! - торопливо перебил отца Нодар. - Пусть, Моурави, я у тебя умру без глотка вина, если уже не веду янычар на Ананури!
И азнауры оживленно заговорили о грядущей победе, лишь бы султан согласился на условия Моурави.
