абсурдны.
- Скажите, почему вы столь поспешно покинули Нью-Йорк и полетели во Флориду?
- Я был правой рукой мистера Ричмонда, а его сентиментальное приключение задержало наше возвращение. Мне нужно было от его имени закончить несколько важных дел, а в Нью-Йорке меня ничто не задерживало.
- Странно, что вы даже не зашли домой.
- Моя квартира - просто дань условностям. Я обставил её в ожидании того дня, когда смогу отойти от дел. Приятно сознавать, что она у меня есть, но работа не давала уйти на отдых.
- Как полагаете, зачем ваша дочь перевезла труп с корабля домой?
- Я знаю это только по слухам.
- Здесь медэксперт, он может это подтвердить.
- Я не стану отвечать на этот вопрос, пока не увижусь с дочерью.
- Но у вас есть на этот счет свое мнение?
- Это просто какое-то недоразумение. Я отказываюсь его комментировать.
- Излишне вам напоминать, мистер Корф, что вы должны оставаться в нашем распоряжении.
- Это понятно, но когда я смогу увидеть Хильду?
- Я устрою вам встречу завтра.
- Могу я пригласить ей адвоката?
- Да, если она согласится.
- Я должен ей помочь хоть чем-нибудь.
- Больше всего она нуждается в удаче, мистер Корф. Вы знаете, где её найти?
Стерлинг Кейн сдержал слово, и Хильде разрешили свидание с Антоном Корфом. Он нашел её ужасно подавленной и удивился происшедшим переменам. Она сидела сгорбившись, сложив руки на коленях, и затравленно озиралась. Волосы были уложены наспех, на плечи спадали длинные пряди. Казалось, она мерзнет - временами её била дрожь.
- Нужно взять себя в руки, - сказал он, - ничего страшного пока не случилось. Я найму лучших адвокатов, и мы быстро добьемся освобождения под залог.
- Они убеждены, что я его убила, - сказала Хильда, заламывая в отчаянии руки. - Кто же мог его убить, и зачем?
- Понятия не имею; точнее, я почти уверен, что это месть одного из негров. Это должно было случиться, ведь он так измывался... Но это надо ещё доказать. Возьмите себя в руки. Встряхнитесь и не сдавайтесь.
- Почему вы не пришли, как обещали? Все пошло бы иначе.
- Мне казалось, вы лучше владеете собой. Я же категорически советовал вам никого не принимать, не встретившись со мной. Почему вы меня не послушали?
- Но вы же не вернулись.
- Я регистрировал завещание. Или, по-вашему, это не сложнее, чем написать письмо?
- Когда Барни доложил, что меня хочет видеть какой-то джентльмен, я подумала, что это вы.
- Такое серьезное дело, а вы даже не попытались выяснить его имя? Нужно было что-нибудь придумать, любой предлог. Это гораздо проще, чем перевезти тело с яхты.
- Именно на этом они и хотят меня поймать. Все постоянно спрашивают, зачем я это сделала, если знала, что он мертв? Что я могу ответить, и что мне нужно отвечать?
- Не надо себя взвинчивать. Дайте подумать. Это самый опасный момент, но мы найдем выход. Помните, я на вашей стороне и наши интересы взаимны. Малейшее подозрение в законности завещания - и я ничего не получу. Это лучшая гарантия моей помощи. Говорю вам, делом займутся лучшие адвокаты страны.
- Но что мне им ответить? Меня постоянно спрашивают одно и то же. Как мне им объяснить?
Антон Корф задумался, прикусив нижнюю губу. Потом вдруг вскинул голову и взял Хильду за плечи.
- Есть только одно решение: нужно сказать им правду.
- Не понимаю.
- Рано или поздно это все равно обнаружится. Если вы сделаете первый шаг, то получите преимущество.
- Правду? Какую правду?
- Скажите, что знали про новое завещание мужа в вашу пользу, и боялись, что если сообщить о его смерти до официальной регистрации завещания, оно будет аннулировано. Вы рискуете получить небольшое наказание за сокрытие трупа, но это гораздо меньшее преступление, чем убийство. Если вы не признаетесь и в этом, вас будут считать виновной.
- Но вас не арестуют?
- Нет, если вы меня не выдадите. Я могу действовать в ваших интересах, только оставаясь на свободе. Именно поэтому я не смог показаться, когда подъехал к дому. Увидев вас в сопровождении полицейских и в окружении толпы, я понял, что дело приняло непредвиденный оборот, и потому уехал. Нужна была свобода действий, и для этого я сел в самолет на Флориду. Зато я выиграл время и успел получить крупную сумму наличными. Они пойдут не только на адвокатов, но и на свидетелей - я уже заручился поддержкой некоторых. Не теряйте голову. Вы его не убивали - это самое главное. Повторяю, ваш проступок совсем незначительный. Вы сойдете за расчетливую натуру, но об этом говорит сам факт замужества с немощным стариком. Вы будете слишком богаты, чтобы чувствовать себя обиженной.
- Я не знаю, что мне делать.
- Газеты полны материалов о вашем деле. Юристы сочтут своим долгом рассказать полиции о завещании. Карл Ричмонд был одним из богатейших людей Америки. Нанесите упреждающий удар, заговорите раньше, чем это сделают они.
- Скорее всего, вы тоже окажетесь замешанным.
- Почему?
- Меня же спросят, зачем я впустила лейтенанта Лоумера, и придется сознаться, что на самом деле я ждала вас.
- В любом случае это была недопустимая ошибка, но и из этого положения можно выйти, рассказав правду. Вы скрыли его смерть, чтобы быть уверенной в получении наследства. Я оформлял завещание у юристов и должен был навестить вас сразу после этого. Тогда вы поставили бы меня перед свершившимся фактом. Будучи вашим отцом, я не смог бы вас выдать, это вполне логично. Там, где нет предварительного сговора, нет и преступления. Это может быть чем угодно: ошибкой, заблуждением или глупостью. А незначительные преступления защищать в суде гораздо проще.
- Я не знаю, что мне делать.
- Ну хоть немного возьмите себя в руки. Вы казались мне куда решительнее. Вас ждут миллионы долларов, не говоря уже о свободе и самых блестящих молодых людях Америки. Предстоит трудная игра. До сих пор вы легко с этим справлялись. И не забывайте: самое главное не в том, что вы переправили труп Карла Ричмонда с яхты на берег, а в том, что его убили.
- Все убеждены, что это сделала я.
- Так будут считать до тех пор, пока не получат обоснованного объяснения ваших действий. Полиция - это громадный отлаженный механизм. Виновных найдут, арестуют и накажут. Это отвлечет от вас внимание и превратит в жертву.
- Но если я признаю историю с завещанием, наследства мне не получить.
- А зачем, по-вашему, я нанимаю лучших адвокатов? Если завещание опротестуют, в силе останется предыдущее. Все вопросы можно решить, моя дорогая, подмазав нужных людей в нужную минуту, и тогда неразрешимых проблем просто не бывает.
- Я сделаю все, как вы сказали.
- Хорошо. Но не нужно говорить лишнее. Будем придерживаться версии о нашем родстве. Тут ничего ни доказать, ни оспорить. Не дайте возможности какому-нибудь особо ретивому полисмену проявить свое рвение. Тогда мы окажемся в куда худшем положении, и смерть Карла Ричмонда снова ляжет на ваши плечи из-за того, что у них пропадет желание усложнять и без того запутанное дело розысками нового
