дружелюбными, сов и ястребов. Машина объезжала пруды, где в скульптурных позах застыли цапли и ибисы; поля клевера, где Вана опасалась останавливаться, потому что на них любят гнездиться змеи; маисовые поля, по которым бродили маленькие ослики...
- Незаметно, чтобы здесь кого-то беспокоили затраты и экономия,- громко сказал Гвидо.
- Ты чувствуешь, дует прохладный ветер?- ответила Вана.- В этой стране он предвещает благополучие. А кто станет беспокоиться о том, чтобы копить ветер?
***
Впереди появились два холма или, скорее, утеса, нависших над кронами пальм, словно верблюжьи горбы. В просвете между Холмами виднелась песчаного цвета крепость, из-за знойного марева пустыни казавшаяся больше своих размеров.
- Сивах-эль-Кабир,- произнесла Вана.
- Хат-ан-Шо,- пробормотал Гвидо.
Он старался держаться спокойно, но дрогнувший голос выдал его.
- Ты счастлив,- улыбнулась ему Вана.- Я рада за тебя.
Машина подъехала к древней стене. Перед городскими воротами оказался пропускной пункт.
- Кажется, пропуска нам все-таки пригодятся,- сказал Гвидо.
Вана протянула документы полицейскому, уже издали заметившему приезжих. Тот обошел вокруг машины, бегло взглянул на сидевших в ней людей и, не посмотрев на протянутую ему пачку бумаг, помахал рукой:
- Проезжайте!
- И это все?- воскликнул Гвидо.- Не сложнее, чем на швейцарской границе. Если бы мы заранее это знали, Незрину Адли пришлось бы в одиночестве изображать нудистский пляж у себя в бане.
Улицы были узкими, как аллеи парка. Они круто поворачивали то вправо, то влево без всякой видимой причины и системы, и 'лендровер' с трудом пробивался через этот лабиринт.
Затормозив, Вана указала на арку, за которой стоял старинный одноэтажный дом.
- Понте дель Риальто,- воскликнул Гвидо.- Или Палаццо Веккио во Флоренции.
- Или Рим, вилла Джулия,- мягко добавила Вана.
Особенности архитектуры явно повторялись, и Гвидо заметил, что это здание намного древнее, чем любой из существующих в Италии образцов подобного стиля. И более выразительное, потому что контуры его выше и стройнее.
- Какая гармония,- прошептала Вана
- Куда подевались твои принципы?- съязвил Гвидо-- Ты, помнится, отрицала эстетические оценки как признак религиозности и духовной тирании.
Она засмеялась, указывая вдаль на небесно-голубые минареты с позолоченными куполами, украшенные трилистником и геометрическими фигурами, барельефами из дерева и слоновой кости.
- Когда я была маленькой, то умудрялась кончать в христианской церкви. Неужели ты думаешь, что меня может испугать какая-то мечеть или храм Амона?
- Какой большой город,- удивленно воскликнул Гвидо.- А я считал, что это маленький захолустный городишко.
На самом деле Сивах был большим поселком, вытянувшимся вдоль центральной улицы. По улице сновало множество людей, и мало кто обратил внимание на путешественников в запыленной машине. Даже малыши не бежали вслед и не цеплялись за подножки 'лендровера'. Маленькие тележки жались к обочине, уступая им дорогу. Если ослики или мулы загораживали проезд, хозяева криком отгоняли их прочь.
Мусор и отходы фруктовых лавок сбрасывались прямо в зловонную канаву посреди улицы. Ее испарения смешивались с запахом сладостей и чая, доносившимся из маленьких кафе.
'Не вижу ничего, что отличало бы эту землю',- думал Гвидо.
Ягненок, которого бедуины жарят прямо на асфальте - это еще куда ни шло, хоть какая-то экзотика. Но тут же в стадо коров врезался велосипед, старые тарахтелки-грузовики расталкивали мулов, жавшихся к обочине, люди проходили по пешеходным дорожкам - все это никакие напоминало древнюю цивилизацию, чудом сохранившуюся нетронутой на обочине современности. То же впечатление складывалось и в центре городка, стоило взглянуть на здание викторианской эпохи с двумя башенками по бокам и широкими пролетами лестницы. Эта нелепость, пытавшаяся приноровиться к убогому пейзажу поселения, не вызывала ничего, кроме удивления. Позолоченная надпись на фронтоне здания гласила: 'Резиденция губернатора'. Очевидно, никто не подумал о том, чтобы сделать надпись по-арабски или хотя бы перевести ее.
- Мне казалось, что египтяне более чувствительны в национальных вопросах,заметил Гвидо. Явно заинтересованный этой аномалией, он предложил свое объяснение: Наверное, эта надпись просто никого не интересует.
- Возможно,- рассеянно пожала плечами Вана. Она думала о том, что ее отец сидит в одном из кабинетов этого ужасного здания. Зачем ему прятаться там?
- Хочешь зайти?- спросил Гвидо.
- В таком виде?
Она вытянула руки, взглянула на грязные брюки и порванную в нескольких местах рубашку.
- А ты все-таки не свободна от условностей, верно?- шутливо спросил Гвидо.
Девушка не ответила, и они поехали дальше. В Сивахе была только одна главная улица, которая вела к гостинице. Они не ожидали увидеть что-то особенное, но когда подъехали - ахнули.
Перед ними находилось нечто, похожее на курортное казино позднего викторианского стиля, - с лепными фронтонами, сияющее белизной. Его пропорции, однако, были вполне умеренными. Невысокое, в один этаж здание не раздражало глаз. Перед гостиницей раскинулся палисадник с цветущей геранью и хризантемами.
Итак, путешествие окончено! Они вылезли из автомобиля почти смущенно, понимая, что гораздо уместнее здесь был бы грандиозный экипаж.
Взглянув на свою запыленную одежду, Гвидо сделал извиняющийся жест в сторону неведомо откуда вынырнувшего швейцара, подошедшего к ним за багажом. Вана смутилась, когда тот вынул из машины походную печь, грязные спальные мешки и все прочее снаряжение. Интересно, какое впечатление произведут ее кирки и лопатки на обитателей этого райского уголка? Здесь обычно отдыхали удалившиеся от дел чиновники - ветераны бюрократии.
Пять или шесть завезенных когда-то из Америки и Германии лимузинов стояли у входа. Один из них - из Саудовской Аравии - был с дипломатическим номером.
- Уверен, что я встречу здесь моего доброго друга Джанниполо Гатто, щеголяющего своими наградами,- рассмеялся Гвидо.- Местечко, кажется, пользуется успехом.
- Но не у мальтийских рыцарей. Вы будете единственным ревнителем христианской веры в этом замке.
- Чушь! Гостиницы не выбирают своих постояльцев. Министерские тузы, как видно, облюбовали этот уголок и поэтому с таким скрипом дают разрешение на въезд простым смертным. Для них тут достаточно цивилизации.
- Не спеши с выводами,- отозвалась Вана.- Оазис - это часть пустыни, простирающейся от Персии до Атлантики. Может быть, 'мерседес' у входа в гостиницу тоже мираж?
К ним подошел темноволосый паренек в ливрее и вежливо спросил на чистом английском:
- Поставить машину в гараж, сэр?
- Конечно, поставь. И не забудь помыть.
- Дайте, пожалуйста, ключи, сэр. На мгновение Гвидо заколебался, но, тут же устыдившись своей подозрительности, протянул ключи и следом за Ваной пошёл в холл. Внутри гостиница оказалась менее привлекательной. Холл был невероятно пыльным.
- Ваши комнаты готовы. Будьте добры, заполните анкеты,- сказал администратор.- Куда отнести багаж, мадам?
Гвидо обернулся к Ванессе и сказал по-французски: - Может, свалим все барахло в одной комнате, а сами будем жить в другой?
- Нет,- резко ответила она.- Я не собираюсь изображать здесь твою жену.
Он взглянул на девушку удивленно и немного грустно.
