Готовя пилотный номер, похудели в общей сложности на тонну. Ясурова клеила астролоны, въезжая по ходу во все типы пленок и крестов для разметки полос. Выяснилось, что под склейку необходим монтажный стол, а гостиничный паркет для этих целей не очень подходит. Допечатный процесс был изучен и внедрен быстро и с тщательностью Гутенберга. Орехов крутился вокруг Ясуровой на манер волчка. Улька поняла, что в ее отсутствие он вел себя неэкономно.
Всем хотелось запустить змей нулевого номера до Нового года, и он был запущен. Шестнадцатиполосник второго формата в одну краску. Весь в марашках, но волнующий до дрожи первенец открывался материалом Деборы 'Багрец и золото, одетые в леса'. Рассекреченные документы ведали, как в старину, будучи секретарем обкома, товарищ Платьев возводил вокруг церквей бутафорские леса, чтобы едущие на Московскую Олимпиаду иноверцы изумлялись полномасштабности реставрации. Списанных на леса денег хватило бы на постройку новых храмов.
В нагрузку к свободе совести под рубрикой 'Осечка' зияло свежее постановление о выделении Фоминату средств для отстрела расплодившихся несметно волков. На отведенные под это рубли можно было перевоспитать хищников в цирке Дурова.
На второй полосе дремала анаконда Волги, татуированная цифрами загрязнений в местах сброса сточных вод.
Артур с Галкой держались от 'Лишенца' на расстоянии.
- Мы подтянемся, когда газета раскрутится, - оправдывали они свою пассивность, - И вплотную займемся рекламой.
Странно, но проект им был по барабану, или, как говаривал Макарон 'до лампочки', которых перегорело с десяток, пока вымучивался пилотный номер. Надувая щеки, Артур продолжал заниматься мелким издательским бизнесом - штамповал банкам отчеты, сертификаты, подряжался изготавливать брошюры и буклеты, перетащил под себя якутский журнал 'Чуанчарык'.
Разбросанный по городу веерным способом 'Лишенец' потряс публику. По горячим следам у Платьева состоялось экстренное совещание с участием прокурора, человека от органов, а также пристяжных - Фомината, Додекаэдра, Шимингуэя, Фаддея, Мошнака, Мэра с заместителем, начальника телевидения Огурцовой-старшей и начальника радио Огурцова.
- Баня отменяется, - открыл совещание губернатор. - Докладывайте!
- Пилотный номер, шестнадцать полос... - заговорил Додекаэдр.
- Это я и без доклада вижу! - перебил его Платьев, вперив взгляд в раскрытый 'Лишенец'. - Меня интересует другое - что это за неучтенка? Кто такие?!
- К-которые л-лотерею... - заикаясь, ответил Фоминат.
- Я понимаю... Я спрашиваю: кто они вообще такие?!
- Живут в 'Верхней Волге', - сообщил человек от органов.
- Ну и дальше что? Кто-нибудь занимался вопросом конкретно?
- Мы прослушивали... Все очень туманно, центром ничего не подтвердилось.
- Что не подтвердилось?
- Миссия.
- Какая миссия?
- Меж собой они развивают идею, что направлены для выполнения задачи, в ходе выполнения которой им обещана любая поддержка центра.
- А бывают такие случаи у вас в ведомстве, когда центр проводит операцию в регионе, не ставя его об этом в известность?
- В общем-то, да, - ответил человек от органов.
- Это как раз такой случай. Вот ваш уровень! Если бы вы чего-то стоили, никто здесь без вашего ведома не проводил бы никаких операций! Почему до сих пор молчали?!
- Мы установили контроль.
- Какой контроль?
- Над этими залетными аферистами...
- У вас что, все залетные открывают газеты?! Это же политические! Где они могли взять данные по пробам? И по волкам? - спросил Платьев и посмотрел на Фомината.
- Я ничего не давал! - открестился Фоминат.
- И по операции 'Леса'?
- Возможно, их снабдили централизованно, - придумал гебист.
- Но изначально все находилось у вас в сейфе, - повернул Платьев голову в сторону человека от органов. - Значит, касательно этих материалов из центра был заказ сюда.
- Я проверю.
- Сейчас зачем проверять? Если информация прошла, значит, заказ был, а кому сбагрить, у тебя есть - полная контора приближенных. Что у вас есть по этим газетчикам?
- Ничего, они не прописаны.
- Кто у них старший?
- Макарон. Отставник.
- И что, с ним нельзя разобраться через военкомат?!
- Пока нет смысла. Судя по разговором, у них ожидается усиление и смена лидера. Должна подтянуться некая Лопата. О ней часто и много говорят. Оперативная кличка.
- Тем не менее, Макарона - под особый контроль, запросите дело. Какие еще будут предложения? В демократическом ключе...
- Закрыть, - предложил Додекаэдр.
- Кого?
- Газету.
- В смысле? Как закрыть?
- Тормознуть выпуск. Пусть типография придумает подходящий предлог.
Директор типографии Альберт Смирный встал для получения указаний. На него никто не обратил внимания.
- А когда регистрировали, мозгов не было?! - спросил губернатор Додекаэдра, и тот сник.
- Думал, юмор, - вякнул он вполголоса.
- Тогда смейся, - посоветовал ему Платьев и обратился к Мошнаку: Кто финансирует газету?
- 'Ойстрах' и 'Самосад'.
- Завтра же провести с этим страхосадом разъяснительную работу! велел он человеку от органов. - А вы... - развернулся он в сторону Шимингуэя и Фаддея, - дайте оценку происходящему! Что, дескать, отпрыски капитала жируют и готовы выбрасывать любые деньги на ветер, лишь бы только не отдавать народу! Не мне вас учить.
Под окнами губернатора собралась толпа верующих. Они пели псалмы и выкрикивали анафему. Общий смысл их певческих требований сводился к тому, чтобы власти вернули собор, занятый под промышленную выставку, а также часовню, в которой размещен склад учебников.
- Спуститесь вниз, разберитесь, - скомандовал Платьев человеку от органов.
- Они требуют вас, - перевел он текст, который исходил из толпы.
- А для чего я держу свору замов?! - замолотил Платьев по селекторным кнопкам. - Где Степанов, Краснов?!
- В командировке, - донеслось из приемной.
- Может, выступить с лоджии? - пришло в голову Платьеву.
- Да нет, они требуют спуститься в гущу, - сказал выглянувший в окно Фоминат. - Иначе грозятся перекрыть железную дорогу...
Платьев со свитой милиционеров спустился вниз. Прикрываясь от толпы ладонью, как от солнца, он дошел до первых рядов и начал отбивать поклоны:
- Спасибо, что вы нам тут пришли, попели...
- Не за что!
- А какой сегодня праздник?
- Мыкола! - рявкнул кто-то из толпы. - Да мы не петь вам сюда пришли! Отдавайте церкви! - заголосила
