- Третий отряд коммандос? Это что, должно произвести на меня впечатление?
Синк ответил:
- Не знаю, что это должно произвести на тебя, Джабал.
В этом городе, что, все ходят в бабской одежде?
Синк скрестил руки на груди, думая о том, что следовало бы просто прислать сюда воина-ветерана, чтобы он притащил этого 'риггли' за ухо. Потом с грустью напомнил себе, что лучше не называть Джабала 'червем' в лицо. Хотя это чертовски позорно - объединиться с врагом, которого ты наголову разгромил несколько лет назад, да еще и на равных. Неисчислимы тяготы войны.
- Не все, - произнес Джабал, наклоняясь вперед.
Явная угроза в его голосе дала понять Синку, что дальше нажимать на этого бывшего гладиатора- работорговца - заправилу преступного мира нельзя, поэтому он решил сменить тактику.
- Это утешает. Итак, раз ты не хочешь расстаться со своими телохранителями, хотя, мне кажется, и сам вполне можешь постоять за себя, я расскажу тебе, зачем пришел сюда, и мы устроим демократический референдум по поводу того, сколько ты оставишь себе, какую долю общей добычи получат твои люди, что вам предстоит делать и кто еще...
- Хорошо-хорошо, - прервал его Джабал. - Салиман, очисти помещение и проследи, чтобы никто не проявлял излишнего любопытства.
- Но, мой господин... - попытался протестовать Салиман.
- Выполняй!
Словно по волшебству, крепыши исчезли.
- Итак, что ты задумал, Синк?
- Ты должен был слышать, что Третий не подчиняется императору - он действует сам по себе.
- Неужели? - проворчал Джабал.
- Мы пытаемся создать коалицию для того, чтобы избавить город от Харкотины Бей и провозгласить собственного правителя, который устроит нас и превратит Санктуарий в независимое государство, ведь половина моих людей не имеет места, которое можно назвать домом.
- И вы хотите сделать вашим домом Санктуарий?
- Это мы еще посмотрим. Но если вдруг мы решим так, нам потребуется твоя помощь. Насколько я знаю, никто не сможет захватить и удержать Санктуарий без твоего активного содействия.
- Почему ты думаешь, что это не известно бейсибцам? - хитро спросил Джабал.
Черный старик был проницателен, но все же Синк чувствовал, что он начинает продаваться - со всеми потрохами.
- Потому, что у них слишком много врагов.
Джабал рассмеялся. Его смех, усиленный ястребиной маской, так громко прогремел в этом пустом помещении, что закачались занавески.
- Может быть, может быть. Но лестью ты многого не добьешься - так, кое-чего. Я готов выслушать подробности.
Руки бывшего гладиатора появились из-под плаща, и Синк разглядел багровые рубцы, сказавшие ветерану несчетных войн, что он имеет дело с другим ветераном.
Синк честно признался:
- Ты ведь не думаешь, что я буду говорить об этом здесь, когда вокруг столько ушей. Я хочу, чтобы ты пришел на небольшое собрание, которое я устраиваю в лавке Марка на улице Оружейников сегодня вечером. Туда приглашены представители всех течений, которые, как мы думаем, будут полезны нам. Я хочу объединить их - разумеется, с твоей помощью - в одну эффективно действующую организацию.
- Звучит интригующе, - медленно закачалась ястребиная маска Джабала. И что потом?
- Потом мы превратим этот город в то, чем он должен быть, чем он был, чем он хочет быть: в свободный мир воров, безопасную гавань, где мужчинам вроде тебя и меня не придется целовать кольца напомаженным педерастам и где женщины будут заниматься тем, что у них получается лучше всего.
И вновь Джабал рассмеялся. Успокоившись, он приподнял свою маску низковато для того, чтобы Синк смог рассмотреть его лицо, но достаточно, чтобы вытереть глаза.
- Ты, я, а кто еще?
- Ты, Третий отряд коммандос и настоящие пасынки Темпуса.
Плюс, возможно, местные отряды смерти повстанцев; наемники; изнемогающее под гнетом население Илсига и регулярный воинский гарнизон один из его высокопоставленных начальников мой старый друг. Этого достаточно?
- Возможно, - хмыкнул Джабал.
- Значит, ты придешь сегодня вечером?
- Приду, - кивнул негр.
***
Позади оружейной лавки Марка, между витринами, на которых выставлены клинки, в стене, увешанной арбалетами и луками, имелась потайная дверь.
За ней хранилось мудреное запрещенное оружие - изобретенные алхимиками горючие смеси, пращи, наподобие той, какой пользовался Зип, орудия для допросов и бесшумных убийств: яды и сыворотка правды.
До назначенного на вечер собрания еще было время, и Зип с Марком спорили, пока белокурая дородная жена хозяина присматривала за лавкой.
- Ты не можешь это просить от меня, - сказал Зип из угла, где он стоял, затравленно озираясь, словно ожидал ловушку, которая вот-вот захлопнется.
- Я вынужден просить тебя, парень, поскольку не хочу видеть, как ты будешь совершать самоубийство, не в силах противостоять этой ораве. Ты обучался вместе с пасынками и знаешь, что произойдет, когда они вернутся в город. А это случится очень скоро.
В прошлый раз тебе удалось остаться в стороне, но теперь это вряд ли получится. С твоей задницы сдерут шкуру и используют ее как попону, а твои блестящие зубы украсят уздечку боевого коня. Я не хочу видеть, как это случится.
- Значит, ты назвал им мое имя? Я верил тебе. Я случайно влез в это дело и не хочу быть вожаком каких-то повстанцев; не хочу поднимать бунты и начинать проклятые двенадцатью богами революции. У меня достаточно и своих забот. Почему ты так поступил со мной?
- Они хитры. Вот уже несколько недель в городе действуют их осведомители - они сами узнали о тебе. Если ты не пойдешь с ними, эта свора решит, что ты против них.
- Кто? Гомики? Шлюхины дети? Да кто обратит на это внимание?
- Ты, когда тебя удлинят на два дюйма перед тем, как укоротить на шесть: наемники - люди очень подозрительные. Я знаю пасынков Страта и доверяю им: они просто внушают доверие, ведь у них больше ничего нет, только их слово. Страт говорит, что скоро сюда прибудет Темпус, а это значит, что Бог- Громовержец - если тебе по-прежнему небезразличен Вашанка возвращается домой. Слова даются мне нелегко... - Марк уныло почесал бороду, его круглые карие глаза с мольбой глядели на воина, забившегося в простенок, словно уже пробил час его смерти. - Пожалуйста, останься и выслушай их предложение: без твоих отрядов смерти у этого союза не будет шансов.
- Ты совсем запутался. Разве ты забыл, что большинство членов отрядов смерти имели дело с Роксаной, ведьмой-нисибиси.
Это ловушка: пасынки и Третий жаждут отмщения, ведь Роксана, отступая, унесла с собой жизни многих пасынков, а наемники такого не забывают.
- Ты должен остаться.., если не ради себя, то пожалей хотя бы меня. Тебя засекли, им известно, что ты используешь это место для встреч, хранения оружия, здесь ты входишь в подземные ходы и выходишь из них. Если ты не сделаешь вид, что присоединяешься к ним, можешь считать, что я разговариваю с покойником, - это будет делом лишь нескольких дней.
- Что ж, по крайней мере сейчас ты говоришь честно.
Зип еще сильнее вжался в стену. Двухдневная щетина добавила десяток лет к его годам. Выпрямившись, он откинулся назад и в отчаянии произнес:
- Полагаю, нет смысла просить тебя обещать больше не раскрывать никаких имен?..
- Под страхом смерти? Тогда убей меня прямо сейчас. И мою жену. И вообще всех, кто помогал тебе. Заверяю тебя, мальчик мой, я повидал на своем веку много, слишком много войн, чтобы они доставляли
