После окончания собрания Марк увлек Зипа в сторону, чтобы Синк смог поговорить с ним с глазу на глаз.
Задержавшись лишь для того, чтобы спросить Страта: 'Душа еще при тебе, дружище?', и получив в ответ краткий кивок, Синк взял предводителя повстанцев за локоть, предложив зайти в 'Распутный Единорог' 'пропустить по кружечке и немного поговорить'.
К его облегчению, Зип согласился, сказав:
- Если уж делать это, то делать правильно.
- Что значит 'правильно'? - не понял Синк.
- Правильно? С помощью Беспалого, боец. Или ты опасаешься волшебства нисибиси? Это ведь не фокусы твоего молокососа. - Он непочтительно кивнул в сторону Рэндала.
- Волшебства? Я опасаюсь твоего волшебства - нож в спину темной ночью, - а вовсе не этого, - саркастически изрек Синк, гадая, не хитрее ли этот парень с улицы на самом деле, чем кажется: ни пасынки, ни коммандос, ни особенно ранканские офицеры не хотели иметь ничего общего с ведьмами- нисибиси.
Синк направился к лестнице, ведущей к люку, в лавку Марка, но рука Зипа стиснула его запястье.
- Не сюда, дурак. В 'Единорог' мы отправимся подземным ходом. На улице Оружейников комендантский час, и двое мужчин, идущих вместе в это время, вызовут подозрение. Пошли - если, конечно, ты не боишься промочить свои замечательные ботинки.
Синк не знал, как Зипу удавалось находить дорогу в этой сырой и скользкой тьме. Вначале они шлепали по сточным трубам, затем вода стала чище, но поднялась до колен; в этот темно-зеленый фосфоресцирующий лабиринт ни один здравомыслящий человек не вошел бы без факелов, мела и клубка ниток для страховки.
Зип же, казалось, был как у себя дома, по крайней мере, его голос звучал расслабленно - Синк не мог видеть его лица и был сосредоточен лишь на том, чтобы удержаться за плечо парня, как ему было ведено, и старался не прислушиваться к той части своего мозга, которая не переставала твердить, что он пожалеет о том, что отдался на волю властелина канализаций. Зип может просто оставить его здесь, и Синк никогда не найдет выхода.
Но партизан, видимо, не замышлял ничего подобного, голос его звучал почти дружелюбно:
- Думаю, ты не рассчитываешь, что этот твой так называемый союз продержится долго?
Последнее слово откликнулось эхом: долго.., олго.., лго.., го.., о...
- Нет, - ответил Синк, - но до того, как начнем враждовать, мы успеем кое-что сделать. К тому же сам по себе замысел хорош, и мы сможем обрести немало союзников, даже если наша коалиция и не охватит весь город.
- Через две недели, - с шутливой горечью произнес Зип, - благодаря тебе противоборствующих сторон станет вдвое больше: армия, отряды смерти, идеалисты-революционеры, бейсибские шлюхи, твои рейнджеры, эрзац-пасынки, настоящие пасынки - к чему все это?
- В этом-то все и дело. Это не должно случиться.
- Тебе не позволят взять руководство. Это так же вероятно, как то, что я женюсь на Роксане и воцарюсь над колдунами-нисибиси.
Синк начал гадать, а действительно ли Зип ведет его в 'Распутный Единорог'. От одного лишь упоминания имени Роксаны мурашки поползли у него по спине. Хватит с него войн колдунов.
Санктуарий на зимних квартирах мог предложить кое-какие развлечения, достаточные, чтобы люди Синка не протухли, магия же здесь была слабенькая только бейсибцы да захудалые чародеи из третьей гильдии: чистый рай для профессионального воина.
- Роксана - твоя хорошая знакомая, да? - наугад спросил Синк.
- Сложная она штучка - ты сам поймешь это рано или поздно.
Именно она - одна из причин, по которой я не могу примкнуть к вам. Другая состоит в том, что я не могу говорить за других, только за себя.
- Ты имеешь в виду обученные нисибиси и содержащиеся на их деньги отряды смерти?
- Верно. Здесь налево сейчас начнутся каменные ступени, они скользкие. Пятнадцать до площадки, а потом еще десять.
Пока они в темноте поднимались наверх, Синк продолжал расспросы:
- Я слышал, ты контролируешь большую часть территории Подветренной? Ты отстоял ее у бейсибцев, и они не суются туда.
- Большую часть территории? Три квартала! Это все, что я могу удержать. У нас трудности с оружием, с бойцами - поддержка со стороны нисибиси одна видимость. Как-нибудь я покажу тебе свою территорию. На тебя она не произведет впечатления.
- Это уж я сам решу.
Синк потерял счет ступеням, и, пытаясь подняться еще на одну, его нога с гулким стуком провалилась в пустоту: они достигли площадки. Три шага - и они вновь начали подниматься вверх. Со щемящим чувством, не являющимся, однако, следствием того, что он находится под землей в руках мальчишки-повстанца, Синк спросил:
- Я хотел бы встретиться с Роксаной, и поскорее. Сможешь устроить?
- Тебе чересчур наскучила жизнь, да? Не можешь дождаться, когда распростишься со своей душой? Прослышал, что бессмертным веселее живется?
- Я серьезно.
- Хотел бы я не быть серьезным. Если пообещаешь мне не считать это враждебным актом, сегодня я сведу вас.
- Благодарю и по достоинству оценю это.
- Посмотрим - вдруг ты уже не сможешь что-либо оценивать. Хочешь, я извещу твоих друзей? Передам твоему сопляку-колдуну наказ отомстить за тебя?
Синк постарался усмехнуться, но не смог сделать это убедительно.
- Сегодня вечером Рэндал представляет себя Санктуарию.
Если Роксана действительно здесь, его не надо будет извещать.
Они уже встречались раньше.
- Вот мы и пришли. Я отодвину засов, и мы вылезем наверх - поодиночке, я пойду первым. Она здесь. Спроси Беспалого.
Послышался скрип дерева, появился квадрат ослепительного света, в котором четко вырисовывался черный силуэт поднимающегося Зипа.
Идя следом, Синк думал, что, хоть это и не будет таким уж безобидным алиби, все же, выпивая в 'Единороге', он будет на людях, когда не менее сотни женщин-бейсибок из правящих кругов, принявших приглашение посетить открытие 'Увеселительного дворца Рэндала' - главной приманки в западне, поставленной колдуном бейсибцам, превратятся в восковые фигуры выставки 'Бейсибская культура'.
***
Зип знал, что Синк не понимает, во что ввязывается. Вся хитрость заключалась в том, чтобы предоставить бедняге самому действовать так, чтобы Зипа не обвинили потом в происшествии с офицером Третьего отряда.
Он ненавидел офицеров, военных и вообще людей авторитарного склада. И он ненавидел Роксану - когда осмеливался. Она была опаснее трех Третьих отрядов коммандос и держала Зипа за яйца.
Ей понравится Синк - если Зип приведет его. Он не понимал, почему делает это с неохотой. Синк ведь всего лишь еще один убийца, к тому же один из худших: профессиональный, опытный, по-ранкански харизматичный. Чем меньше ранканцев будет в жизни Зипа, тем лучше. И все же, если ранканцы объединятся с илсигами и уничтожат бейсибцев, сторонникам нисибиси придется иметь дело с меньшим числом противников. А в настоящий момент все, что хорошо для поддерживаемой нисибиси революции, было хорошо и для Зипа.
Поэтому Зип пошел на риск, позволив Синку увидеть, как он и его люди незамеченными перемещаются по городу, показав даже, где именно в винном погребе Беспалого он оставляет свою зловонную одежду, переодевается в чистое и, войдя с черного хода, смешивается с толпой, словно и не выходил из 'Единорога'.
Беспалого за стойкой не было - или он наверху с Роксаной, или уехал в свое имение. В случае
